— Хорошо, — согласился он. — Но связь с тобой мы будем поддерживать.
— Спасибо, — поблагодарила его Рита.
— На этом предлагаю нашу аудиенцию завершить, — произнес Дьявол и жестом руки приказал всем покинуть зал. — Артур, задержись ненадолго.
Мягко говоря, Демон был не в восторге от этой просьбе. Вроде бы как, все уже решили, и нет причин задерживаться в одном помещении с Шахом, но повелителю внезапно что-то понадобилось от него. Что-то такое, о чем он хотел поговорить тет-а-тет.
Стоило только все выйти из тронного зала и закрыться дверям, как Шах-Нарек обратился к Демону:
— Скажи, Артур, — произнес он, — не хочешь ли ты помочь мне в одном деле?
— Смотря, — ответил тот, — что от меня потребуется.
— Я хочу предложить тебе повышение, — признался Шах.
Стоп!
Повышение?
Артур сейчас не ослышался?
Он уже и забыл, когда в последний раз думал о такой возможности, и вот вдруг она буквально падает к нему с небес.
— Почему именно я? — удивился Артур.
— Ты изменился, — ответил Дьявол, — в лучшую сторону, конечно же. И поэтому я хочу предложить тебе весьма интересную работу.
— Я вернусь в сектор № 144? — предположил Демон.
— Нет, — Шах-Нарек отрицательно покачал головой. — Скажи мне, что ты знаешь о городе Проклятых?
Артур задумался на какое-то время над словами своего господина. Он что-то слышал про это место, когда только стал Демоном. Кажется, этот город находится в Чистилище, куда попадают души, которые находятся на грани жизни и смерти. И, кажется, от их поведения в этом месте зависит их дальнейшая судьба: они либо погибнут в реальном мире, оступившись в Чистилище, либо вернутся домой, позабыв все, как страшный сон.
— Не очень много, — признался Артур.
— Так вот, — продолжил Шах, — твоя работа будет связана с этим местом напрямую. Чистилищем правит Харон, который переправляет души людей в мир мертвых. То есть, в наш родимый Ад. Я хочу сделать тебя Демоном, который будет направлять души на их путь. Ты будешь следить за порядком в городе Проклятых. Не беспокойся, долго ты там не пробудешь. Души крайне редко туда поступают, поэтому свободного времени у тебя будет навалом. Ты будешь появляться в Чистилище тогда, когда там будут души.
— Звучит заманчиво, — протянул Артур.
— Так что? Мы договорились?
Недолго обдумывая предложение Шаха, Артур кивнул своему повелителю в знак согласия и произнес:
— Я согласен.
Глава 2. Вкратце обо всех
— Так, значит, — сказала Булочка, — ты все-таки возвращаешься?
Булочка была единственной Демоницей, которая решила проводить Риту до самого лифта. Остальные не решились просто по тому, что не хотели всей этой сентиментальности. Им было достаточно того, что они распрощались в спальном секторе. На большее и рассчитывать не приходится.
— Да, — Рита была абсолютно уверена в своем выборе.
Это она решила еще в самый первый день своего пребывания в Аду. В тот самый момент, когда выбралась из котла и поняла, где находится. И теперь, раз уж ей представилась возможность выбраться отсюда, она сделает это незамедлительно.
Преисподняя — не самое лучшее место для того, чтобы коротать вечность в обличии Демона. Другое дело Мир Живых. Там есть, где развернуться. И именно по этой причине Рита хотела покинуть Ад.
Свобода…
Вот чего она желала.
— Уверена, — поинтересовалась Булочка, — что не пожалеешь?
— Нет, — ответила та, — я не пожалею. Не мое это все, понимаешь?
Рита развела руки и покрутилась вокруг себя, чтобы наглядно показать, что именно подходит под понятие «не мое». В принципе, она могла этого не делать, так как Демоница и без этого поняла девушку.
— Птица вольного полета? — лишь спросила она.
— Да.
Что ж…
Это было неудивительно.
Булочка догадывалась об этом. Она сразу поняла, еще при первой встрече с Демоницей, что та жаждет свободы и в, так называемой, «узде» ее не удержать.
— Тогда, — произнесла девушка, — удачи тебе!
— Спасибо, Жрачка! — в эмоциональном порыве Рита обняла Булочку.
Объятия эти долго не продлились. Уже через пару секунд Демоница забежала в лифт и нажала на кнопку «Мир Живых». Створки начали медленно закрываться.
— Меня зовут Булочка! — поправила ее девушка.
— Для меня ты навсегда останешься Жрачкой, — произнесла Рита, и створки лифта закрылись.
Она свободна…
***
Пару дней спустя…
В Преисподней стало до невозможности скучно! Такого прежде на памяти Артура не случалось. Ему никогда не было так одиноко, как сейчас.
Может, все по той причине, что раньше у него не было друзей?
Что ж…
Вполне возможно.
Хоть он и старался не думать о друзьях, но мысли о них проникали в голову только так. Булочка укатила в отпуск. Кажется, куда-то на Мальдивы. Она давно хвасталась тем, что пара ее знакомых брутальных Демонов поселились. Вот, видимо, и решила смотаться к ним. Хотя, на ее месте, после всего того, что случилось, Артур тоже бы свалил именно туда.
Шах-Нарек и Женя отправились в Мир Живых, чтобы успокоить мать Валентина, у которой, кажется, начинала медленно, но верно ехать кукушка. Видимо, узнать то, что ее сын — будущий Дьявол, было для нее самым настоящим ударом.
Нервы…
Во всем виноваты нервы…
Марбас и Кирике уехали на свое первое настоящее задание. Кажется, сейчас они где-то в Италии. Ищут каких-то Демонов, которые вмешиваются в дела живых, меняя их судьбы.
Рита…
Она вернулась в Мир Живых. Сказала, что не готова жить так. Взаперти. На самом деле, Артур ни капельки ее не осуждал. Он, порой, сам хотел все бросить и вернуться к нормальной жизни. Но все не решался это сделать.
Артур остался в Преисподней один на один с самим собой. Он лениво шагал по коридорам какого-то сектора, на номер которого он даже внимания не обратил.
Да и зачем ему это?
— Артур! — послышался голос позади Демона.
Тот обернулся и увидел Тонжу, который буквально бежал за ним.
— Чего тебе надо? — удивился Артур.
— Поговорим?
***
Рита стояла у могилы Толика…
Первым делом, когда она вернулась, ей хотелось разыскать старого друга. Возможно, последнего живого из всех своих друзей. Но вместо того, чтобы увидеться с ним лично, судьба решила опустить девушку в грязь в который раз.
Как оказалось, пожилой человек умер.
Причем совсем недавно.
Вроде бы как, в его квартире начался пожар, а он в этот момент выпал из окна. Скорую помощь и пожарных вызвали практически сразу, вот только спасти его не успели.
Рита положила на свежую могилу цветы и распрямилась. Она понимала, что он погиб не просто так. Толик не их тех людей, кто случайно бы выпал из окна. А это значит, что с ним что-то случилось.
— Прости, — прошептала девушка, — я найду виновных. И они будут наказаны.
Произнеся эти слова, Демоница развернулась и пошла по тропинке к выходу из кладбища. Ей было слишком больно и тошно смотреть на могилу друга. Она думала, что ее путь приключения завершился ровно в тот момент, когда она покинула пределы Преисподней.
А нет…
Все только начинается…
Теперь она обязана найти того или тех, кто убил или убили Толика, и отомстить за него. Он не заслужил подобной смерти. Кто угодно, только не он.
Да свершится правосудие!
Глава 3. Странные
Тонжа, конечно, догадывался о том, что Артур — достаточная пошлая личность, но и в самых извращенных фантазиях не мог предвидеть такого…
Артур валялся перед ним на полу, и его кожа влажно блестела от пота. Подвижный, опухший рот некрасиво кривился и просяще открывался. Он ласкал себя и спереди, и сзади. Его ломало и выкручивало. И глаза, из которых по вискам скатывались горячие слезы, закатывались от наслаждения всякий раз, как ловкие пальцы доставали до сверхчувствительной простаты.