Энди схватила банку двумя руками. Зеленая масса пузырилась и с булькающими звуками вылезала из банки.
Она потянула. Потом сильнее. Потом набрала полную грудь воздуха и рванула изо всех сил.
Вязкая Дьявольская кровь отпустила пальцы Эвана. С глухим хлюпаньем банка оторвалась, и Энди шлепнулась на тротуар.
— Уф! — вскрикнул Эван, рассматривая пальцы. Они стали белыми и морщинистыми, как бывало, когда он час или два плавал в бассейне.
— Ну и ну! Что за гадость! — крикнул он. Энди осторожно поднялась, так и держа банку в руках.
— Как бы то ни было, банка у нас, — проговорила она.
— Да. Теперь надо ее закопать, — сказал Эван, все еще рассматривая пальцы.
— Закопать?
— Не слышала, что ли, — твердым голосом заявил Эван. — Она слишком опасна, Энди, чтобы шутить с ней. Возьми ее домой и закопай у себя на заднем дворе. Ясно?
Энди уставилась на банку и не отвечала.
— Закопай, — повторил Эван. — Забери домой и закопай. Обещаешь?
— Ладно, — нехотя произнесла она. Потом добавила: — Хорошо, хорошо. Закопаю.
Утром Эван проснулся с больным горлом.
Мама испугалась, как бы его не свалил грипп, и потому не пустила в школу. Весь день Эван провел дома, читая комиксы и смотря телик. Ко второй половине дня горло прошло.
На следующий день он отправился в школу. Он чувствовал себя отдохнувшим. Настроение было бодрое.
Впрочем, хорошее настроение продержалось только до предпоследнего урока. Последним было естествознание. Эван шел к своей парте в классе мистера Мёрфи.
Проходя мимо клетки хомяка, он заглянул в нее.
«Странно, — подумал он. — Где же Каддлс?» И когда это мистер Мёрфи успел завести кролика?
Кролика?
Он остановился и уставился на клетку.
На него смотрели знакомые черные бусинки. Знакомый розовый носик энергично шевелился.
«Это Каддлс!» — дошло до Эвана. Каддлс размером с кролика!
19
Эван стоял у клетки и не мог оторвать глаз от вымахавшего до неимоверных размеров душки Каддлса. Но тут прозвенел звонок.
Обернувшись, он увидел, что все уже сидят на своих местах.
— Эван, я вижу, ты рассматриваешь свою жертву, — раздался голос мистера Мёрфи из-за учительского стола.
— Я? — Эван не нашелся, что ответить. — Какую жертву?
Мистер Мёрфи сердито прищурил свои черные и маленькие бусинки-глаза:
— Ты перекормил Каддлса, Эван. Посмотри, как он растолстел.
«Совсем как вы», — чуть не брякнул Эван. Уж он-то хорошо знал, что его, Эвана, вины здесь нет.
И дело тут не в перекорме. Всему виной Дьявольская кровь.
— Увижу Энди — придушу, — пробурчал себе под нос Эван.
— Ты что-то сказал, Эван? — строго спросил мистер Мёрфи.
Эван почувствовал, что краснеет. И как это у него сорвалось?
— Да нет… ничего… это я так, — смутившись, пролепетал он и плюхнулся на свое место.
«На этот раз Энди зашла слишком далеко, — с досадой подумал он. — Она же обегцала закопать Дьявольскую кровь! Она же обещала! А вместо этого превратила Каддлса в откормленного борова! Да еще мистер Мёрфи, как всегда, валит все на меня!»
— Будь добр, Эван, задержись после школы, — сказал мистер Мёрфи… — Мы обсудим диету Каддлса.
Эван услышал смех. Это, конечно, ребята потешались над ним.
У задней стены он увидел Конана и Бигги. Конан оживленно морщил нос, надувал щеки, изображая из себя хомяка. А Бигги покатывался со смеха.
Весь урок Эван не сводил глаз с хомяка. Казалось, тот растет на глазах. С каждым вздохом фызун раздувался и рос.
Черные глазки были уже размером с речные камушки. Они уставились на Эвана, и в них читался немой укор.
Когда хомяк направился к поилке, вся клетка заходила ходуном.
«Ради бога, Каддлс, не расти больше, — взмолился Эван, глядя на содрогающуюся клетку. — Остановись, Каддлс, прошу тебя. Ну что тебе стоит?»
Хомяк тяжело дышал, вернее, сопел, с протяжным звуком. И это пыхтение весь урок не давало Эвану покоя.
Клетка снова загрохотала, когда Каддлс повернулся. С ужасом Эван увидел, как клетка едва не свалилась со стола.
«Убью Энди, — в полном расстройстве думал Эван. — Как ей в голову пришло вытворить со мной такое?»
Прозвенел звонок. Все повскакивали с мест, стали собирать книжки и направились к двери. Эван подошел к клетке с хомяком.
Каддлс все так же тяжело пыхтел. Хомяк слишком раздался, чтобы бегать в своем колесе. А если он еще немного подрастет, он разломает клетку!
Одна мысль не давала покоя Эвану. Сколько Дьявольской крови Энди умудрилась скормить Каддлсу? Надо выяснить.
Эван повернулся к мистеру Мёрфи, тот, уткнувшись носом, перебирал какие-то бумаги на столе.
— Мне надо кое-кого повидать, — сказал Эван мистеру Мёрфи. — Я туда и обратно.
— Только не задерживайся, — ответил учитель, не поднимая головы.
Эван вылетел из класса и… наткнулся на Конана.
— Ты-то мне и нужен, — сказал Конан, делая шаг вправо, потом влево и раскинув свои ручищи так, чтобы Эван не мог проскочить.
— Сейчас мне не до тебя, — бросил Эван. Но Конан не давал ему пройти. — Я действительно спешу, — повторил Эван. — У меня нет времени на развлечения со шкафчиками.
На красивом лице Конана расплылась широкая улыбка.
— Да ты никак сердишься? — пропел он, и в его голубых глазах заплясали бесенята. — Я так расстроен.
— Ты расстроен?
— А ты думал. Не сердись на меня, — произнес Конан, смиренно опуская глаза. — Дай пять!
Эван машинально протянул руку. Потом, вспомнив проделки Конана с рукопожатием, хотел было отдернуть руку но не тут-то было.
Поздно!
Конан схватил ее своей лапищей и начал жать. Он все сжимал и сжимал, и ухмылка на его физиономии становилась шире и шире.
В конце коридора Эван увидел Энди. Она направлялась в вестибюль к выходу.
Он хотел окликнуть ее, но вместо крика с его губ сорвался только жалобный писк. Энди скрылась в дверях. Когда Конан наконец выпустил руку Эвана, она напоминала кусок хорошо промятой красной глины.
— Вот это рукопожатие, так рукопожатие! — смеясь, воскликнул Конан, притворяясь, что и у него ладонь тоже болит. Он тряс ею и дул на нее. — Ну, на этот раз, старина, ты мне ее просто в лепешку превратил. Что, специально тренировался или как?
Конан направился в физкультурный зал на баскетбольную тренировку, продолжая смеяться и трясти рукой.
«Ну надо ж быть таким идиотом! — проклинал себя Эван. — Сам виноват».
Он чуть не плакал от обиды и со злостью ударил здоровой рукой по дверце шкафчика. Он был так зол, так зол, что готов был разорвать себя на части.
— Эван… я тебя жду! — раздался из класса протяжный голос мистера Мёрфи.
— Иду! — пробурчал Эван и, понурив голову, пошел в класс.
Вечером он непрерывно звонил Энди, но никто не подходил.
Ночью ему приснилось, что Триггер слопал чуть ли не ложку Дьявольской крови и вырос до великанских размеров. Как ни пытался Эван удержать его, он помчался за почтальоном.
Это и погоней нельзя было назвать. Великан Триггер догнал почтальона в два прыжка. Почтальон был ростом с хомяка.
Эван проснулся в холодном поту. Часы на ночном столике показывали еще только шесть часов утра. Обычно он встает в семь.
Тем не менее он встал. Беспокойство не отпускало его.
Он тут же решил, что надо попасть в школу раньше всех. Надо взглянуть, не стал ли Каддлс еще больше.
— Эван… куда ты собрался? — сонный голос матери догнал его на пороге.
— Я… мне надо пораньше в школу, — крикнул Эван. А он-то надеялся улизнуть из дома незамеченным.