Бред.
— Ты проводник? — осипшим голосом спросил Сергей.
Продолжая молчать, Анжела растянула верхнюю губу в улыбке. Из её рта потекла черная жижа. Кровь? Стекая по подбородку, она капала на траву.
Сергей поежился от омерзения.
— Ты умеешь говорить?
Молчание в ответ.
— Ты помнишь меня? Я Тропов. Узнала?
Анжела лишь шире улыбнулась.
Сергей покачал головой. На зомби она не очень-то и похожа. Видимо, Анжела и есть проводник. Как заставить её показать путь к Кивиру?
«А зачем тебе вообще идти к какому-то Кивиру?» — спросил внутренний голос.
У Сергея не было ответа. Нет никаких гарантий, что Человек-мотылек вновь не навестит его. И существо вряд ли будет довольно, если узнает о его бегстве.
Лучше не рисковать.
— Анжела? Ты слышишь меня? Отведи меня к Кивиру.
Никакой реакции.
Сергей спустился с крыльца, поднял с земли камушек и бросил в мертвячку. Удар пришелся прямо в правую щеку. Чавкнуло. Голова Анжелы качнулась, как воздушный шарик на ветру.
Однако мертвячка продолжала изображать из себя столб.
Твою мать!
— И как мне тебя разговорить? — спросил Сергей.
И тут его осенило:
— Я Первый! — сказал он.
Улыбка исчезла с лица Анжелы. Она наклонила голову к правому плечу и сделала несколько шагов к Тропову. Запах тухлятины, исходивший от её тела, буквально сваливал с ног. Сергей вспомнил, как в детстве нашел за дачным домиком мертвого воробья. Птичка пахла также отвратительно.
Он попятился. Страшно подумать, что мертвячка сможет коснуться его. Или укусить…
Анжела ускорила шаг. Каждая часть её тела словно жила собственной жизнью: руки извивались, как черви после дождя, пальцы сжимались-разжимались, голова поворачивалась то влево, то вправо. Когда до Сергея было всего несколько шагов, Анжела остановилась. В сухой тишине сада каждое её движение казалось вызовом природе.
Тропов вытянул руки вперед на тот случай, если мертвячка решится напасть. Холодные струйки пота потекли по спине, оставляя влажный след.
Спокойнее, Сергей. Всё хорошо. Она не собирается тебя убивать.
«Откуда такие светлые мысли?» — с ехидцей спросил внутренний голос.
Пошел к черту.
— Ты меня отведешь к Кивиру? Правда же?
Сергей как можно медленнее сделал шаг назад, бросил взгляд под ноги. Как назло не было ничего тяжелого. Если эта полумертвая дура нападет…
— Я Первый, — говорил Сергей как мантру. — Я Первый…
Анжела замерла. Словно невидимый кукловод вытащил душу мервячки. Тело её застыло. Лишь слабый ветер трепал космы черных волос. Только что мертвячка дрыгалась словно в эпилептическом припадке, а теперь — статуя, сделанная из кожи и тухлого мяса.
— Ты проводник? — в сотый раз спросил Сергей.
Кивок.
Наконец-то! Спасибо богу за такой маленький подарочек! Эта дура хоть что-то понимает.
— Ты отведешь меня к Кивиру?
Кивок.
— Куда мы пойдем?
С минуту ничего не происходило. Затем Анжела подняла руку и повернулась в сторону леса.
— Ты помнишь меня?
Молчание.
Несмотря на то, что Анжела походила на статую, тело её напоминало сытую, но опасную змею.
— Веди меня, — сказал Сергей.
Анжела повернулась к нему спиной и поковыляла к воротам. Только сейчас Сергей обратил внимание, что спереди футболка мертвячки была чистой за исключением несколько пятен черной жижи, тогда как сзади её облепляли комья грязи.
Он выругался в сердцах и двинулся вслед за проводником.
Лес. Его ждал лес.
Седьмой
Он тонул. Пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь, Седьмой бултыхался в кромешной тьме. Легкие обжигало от недостатка кислорода. Лишь одна мысль билась в голове: воздуха! Однако бесконечно долгие секунды сменялись бесконечно долгими минутами. В какой-то момент Седьмой с облегчением вспомнил, что дышать-то ему и необязательно. Что страшного может произойти с куском мяса? Из сухого мертвеца он превратится в мокрого. Вот и вся беда.
Действительно: легкие продолжали гореть, но боль становилась привычной. Теперь в животе Кумакана он, Седьмой, мог плавать хоть месяц.
Кровь толстяка оказалось достаточно жидкой и теплой, чтобы в ней можно было находиться. Главное, надо не думать, что плаваешь в желудке твари Всплеска… Хотя Седьмой сомневался, что в данный момент он все еще был в животе Кумакана. Возможно, как только он нырнул, сработала магия Кивира и его перенесло на другой уровень пирамиды. А может, толстяк оказался в буквально смысле пришит к полу и как-то соединялся с другим уровнем. Очередная загадка, ответ на которую знает лишь Кивир.