— Вы ошибаетесь, — сказал Эван. — Так имеете вы право на буквы «Д. М.» или нет?
— Я называю себя доктором Пуулом?
— Я могу считать это вашим ответом?
— Он свидетельствует о том, что я не подвержен обывательскому преклонению перед буквами, право на которые дается невежественными людьми.
— Значит, вы не являетесь дипломированным врачом. Спасибо. Будьте добры, позвольте профессионалам заботиться о моей сестре.
— Профессионалы, — сказал Пуул, — не очень-то помогали вашей сестре до моего появления.
— Тем не менее...
— У меня есть степень в области психологии, доктор Колвин. Я знаю о проблемах Гвайнет гораздо больше, чем беспомощный семейный доктор, лечивший ее до меня, и чем вы с вашим опытом в области тропических болезней — к сожалению, здесь он совершенно неприменим.
— Я...
— Гвайнет страдает отнюдь не тропическим заболеванием.
— Как вы...
— Хотите узнать, что неладно с вашей сестрой?
— Меня не интересует набор из психологических терминов, составленный безответственным шарлатаном! — закричал Эван. — Оставьте в покое мою сестру, не то я ...
— Мой дорогой мистер Колвин, вы поднимаете такой шум из-за наших с ней отношений, что со стороны может показаться, будто я сплю с Гвайнет!
— Меня бы это не удивило! — закричал Эван. — Я бы не удивился, узнав, что вы спите с каждой из двенадцати ваших женщин! Я бы не удивился ...
— Вы льстите моим сексуальным возможностям, — сказал Пуул. — Большое спасибо.
— И еще я хочу предупредить вас насчет Николы Моррисон! — взорвался Эван, почти не услышав замечания Пуула. — Держитесь от нее подальше, понятно? Не приближайтесь к моей девушке! Если вы полагаете, что можете ...
— Вашей девушки? — сказал Пуул. — Мои поздравления! Я не знал, что вы помолвлены.
— Мы не были помолвлены! Но сейчас мы помолвлены, так что руки прочь от Николы.
— Хорошо, — сказал Пуул. — Но на вашем месте я бы уточнил это у Николы. Во время сегодняшнего путешествия у меня сложилось впечатление, что Никола считает себя свободной. А теперь извините меня — я должен принять ванну и переодеться к обеду. Спокойной ночи, доктор Колвин, и...
Пуул сделал паузу и улыбнулся.
— И постарайтесь обрести большую уверенность в себе. Тогда вы не будете видеть источник угрозы в любом незнакомом элементе вашего окружения.
Эван не успел замахнуться кулаком, как дверь спальни захлопнулась перед его носом; Пуул проворно повернул ключ в замке.
II
— Ники? — произнес Эван, постучав в дверь маленькой комнаты, расположенной в центральной части дома. — Ники, можно с тобой поговорить?
— Подожди.
Спустя несколько секунд она приоткрыла дверь на дюйм. На босой девушке был белый халат, наброшенный, как догадался Эван, второпях.
— Здравствуй, — сказала она. — Я переодеваюсь. Ты можешь подождать полчаса?
— Наверно, нет.
Есть ли на ней что-нибудь под халатом? — подумал Эван. Поток сладостных мыслей возник в его голове и растекся по всему телу.
— Я могу зайти?
— Ну, заходи, — настороженно произнесла Никола, запахнув поплотнее халат, словно это был спасательный пояс. — Что случилось?
— Ники...
Он шагнул в комнату и закрыл за собой дверь.
— Ники, я был идиотом, когда думал, что не знаю, как я отношусь к тебе, боялся серьезного чувства, проявлял нерешительность. Ники, извини меня за все, что было прежде. Я люблю тебя и хочу жениться на тебе. Давай поедем завтра утром в Свонси и поищем там хорошее кольцо, которое я хочу подарить тебе по случаю нашей помолвки.
В комнате стало тихо. Эван дышал учащенно, но он чувствовал, что с его плеч свалился большой груз, кровь помчалась по жилам быстрей.
— Помолвки? — растерянно произнесла Никола.
— Помолвки!
Он улыбнулся и шагнул вперед, чтобы обнять девушку, но она увернулась.
— Это весьма неожиданно, верно? — сказала Никола.
— Неожиданно? После стольких-то месяцев?
Он рассмеялся.
— Дорогая, я знаю, что был медлителен, как улитка. И ты это знаешь! О какой неожиданности тут можно говорить?
Халат немного разошелся; не успев остановить себя, Эван снова двинулся вперед.
— Мы можем пожениться в самое ближайшее время, — услышал он свой голос. — В этом месяце, в следующем — когда ты захочешь.
Она уже отступила к туалетному столику, дальше двигаться было некуда; Эван обнял девушку и принялся целовать ее. Он был так сильно возбужден, что лишь через минуту заметил ее нежелание отвечать на его поцелуи.