– Ладно, договорились, – проворчал неохотно профессор. – Я скажу вам все, что вам интересно будет узнать, но только с глазу на глаз, без Холстеда.
– Это исключено, – сказал я. – Вы скажете мне все, что вам известно, здесь, в присутствии остальных участников игры. И вы тоже, Холстед!
– Это чудовищно! – дрожа от ярости, прохрипел Холстед. – Вы вынуждаете меня раскрыть результаты моего многолетнего труда этому шарлатану!
– Либо вы согласитесь с моими условиями, либо покинете мой дом. Двери открыты, я никого не удерживаю, – твердо заявил я. – Но если вы уйдете, поднос достанется Фаллону.
Холстед вцепился в подлокотники кресла так, что побелели костяшки пальцев, и прикусил губу. Решение за него приняла жена.
– Мы согласны с вашими условиями, – твердо заявила она. – Мы остаемся. И не смотри на меня так, Пол, я знаю, что делаю!
– Что скажете, Фаллон? – спросил я профессора.
– Похоже, у меня нет иного выхода, – улыбнулся он. – Холстед говорит о годах исследований– Я тоже отдал этому вопросу несколько лет жизни. Не удивлюсь, если окажется, что мы, оба исчерпывающим образом изучили эту проблему. Сомневаюсь, что мой оппонент обладает большей информацией, чем я, перерывший все архивы музеев Европы.
– Уж не думаете ли вы, профессор, что мозги есть только у вас? – съязвил Холстед.
– Прекратите немедленно! – оборвал его я. – Играть будем по моим правилам, так что воздержитесь от колкостей и говорите по существу дела. Надеюсь, вы меня поняли?
– Должен вам признаться, Уил, – сказал Фаллон, – вы удивили меня. После первой нашей встречи я не был о вас столь высокого мнения, как теперь.
– Порой я и сам удивляюсь своим поступкам, – усмехнулся я, недоумевая, куда подевался серенький человечек.
Глава третья
Это была удивительная, невероятная, прямо-таки умопомрачительная история, в которую я ни за что бы не поверил, если бы не странная фотография в моей фотолаборатории. Однако Фаллон принял ее всерьез, а он был вовсе не дурак, и Холстед тоже, хотя за адекватность его восприятия действительности я бы не поручился.
Твердо решив пресекать малейшую попытку ученых мужей облить друг друга грязью, я взял бразды правления в свои руки. Ни Фаллону, ни Холстеду не хотелось потерять шанс заполучить заветный поднос, так что им пришлось примириться со всеми моими жесткими требованиями, а я извлекал из своего положения максимальную выгоду.
Начать повествование я предложил Фаллону, поскольку он производил впечатление рассудительного и уравновешенного человека. Потеребив мочку уха, профессор положил на стол свои худые руки и со вздохом произнес:
– Как вам известно, я работаю главным образом в Мексике. Вам что-нибудь известно о народе майя?
Я покачал головой – профессор язвительно усмехнулся и продолжал:
– Что ж, это даже облегчит мою задачу. То, что я сейчас расскажу вам, на первый взгляд, не имеет к майя никакого отношения. В процессе своих исследований я несколько раз столкнулся с упоминаниями о семье де Виверо из Мексики: она восходила к старинному испанскому роду, один из представителей которого, Хайме де Виверо, основатель мексиканской ветви, добился значительного положения в обществе после ухода со сцены Кортеса[3]. Хайме оставил своим потомкам огромное состояние, они стали богатыми землевладельцами, прибрали к своим рукам рудники и шахты, и в конце концов семья де Виверо вошла в число самых крупных и влиятельных семей в Мексике.
Благополучие простых людей мало волновало де Виверо, львиную долю своего богатства они получили за счет гнувших на них спину крестьян. Когда в 1863 году французы посадили на престол эрцгерцога Максимилиана Габсбурга, провозгласив в Мексике империю, де Виверо имели неосторожность поддержать неудачливого монарха. Это была их первая роковая ошибка, потому что Максимилиан не удержался долго на троне. Затем последовала череда новых диктаторов и бунтов, и всякий раз де Виверо ставили не на ту лошадь. За сто лет семья была истреблена, и теперь уже не осталось в живых ни одного из представителей этого знатного когда-то рода. Тебе не попадался след хотя бы одного живого де Виверо? – покосился профессор на своего горе-ученика.
– Нет, – буркнул Холстед.
Фаллон удовлетворенно кивнул и продолжал:
– Итак, это была для своего времени весьма и весьма богатая семья, о богатстве которой ходили легенды. Позвольте мне зачитать вам нечто любопытное, касающееся непосредственно подноса, ради которого мы здесь и собрались.
3
Кортес, Эрнан Фернандо (1485–1547) – испанский конкистадор, завоевавший в 1519–1521 годах Мексику.