Настоящее время
Кёр-д'Ален, штат Айдахо
Эм
— Если у тебя сегодня не будет никакого сдвига в истории с Пэйнтером, то я лично арендую самолет, прилечу туда и надеру тебе задницу.
— Тебе-то легко говорить, — промычала я в трубку сестре, — но ты не можешь мне все это высказывать. Я все еще злюсь на то, что ты не приехала домой на лето.
— То-о-очно, — протянула она. — Давай посмотрим: если выбирать между Сан-Франциско и очередным летом рядом с постоянно орущим на меня отцом... то… первый вариант тако-о-ой соблазнительный. Если бы у тебя было хоть немного мозгов, ты бы уже давно притащила ко мне свою задницу.
Я закатила глаза:
— Все не так просто, Кит.
— Нет, — твердо возразила она. — Все очень просто. Я тебе даже речь могу написать: «Пап, я решила, что мне нужна личная жизнь. Смирись с этим». Потом садишься в машину и выруливаешь на юг.
Я вздохнула.
— Для меня это не так просто, — смотря на клабхаус Риперов, ответила я.
Большая огражденная бывшая Оружейная Национальной гвардии была освещена со всех сторон, словно маяк в летних сумерках. Деревья, окружающие ее, были знакомы, словно старые друзья. Под ними я играла в детстве — в прятки и в фей... о, а еще в мотоклуб. Мы много играли в мотоклуб.
Меня это просто выбешивало. Сейчас парни уже не играют в Риперов, они ими являются, а я до сих пор так и не могу сходить на чертово свидание.
— Не люблю, когда у папы этот разочарованный взгляд, — сказала я, полностью уверенная, что в моем голосе звучит вина. — Сама знаешь, какими холодным становится его взгляд, когда он начинает крушить стены.
— Господи, такое ощущение, что ты все еще школьница, — ответила Кит. — Ну и что, что он выйдет из себя? Именно это он всегда и делает — выходит из себя, кричит, но этому надо положить конец. Накричи в ответ, ей богу.
— Тебе легко говорить, ты же младшая. Тебе все сходит с рук. А рассчитывает во всем он на меня.
— Довольно, — рявкнула она. — Я не собираюсь всю ночь выслушивать твой скулеж. Я, может, и младшая, но чертов ребенок именно ты. Либо терпи это дерьмо, либо убирайся оттуда.
— Хреновая альтернатива, — поморщилась я.
— Нет, это реальность. Тебе двадцать два года, а ты все еще сходишь с ума от того, что папочка не пускает тебя поиграть. Хочешь всю жизнь пробыть его куклой? Отлично. Это твой выбор. Но тогда не стоит жаловаться на него. Пора уже, твою мать, повзрослеть.
После этих слов она повесила трубку.
Я сидела в машине и не могла пошевелиться. Кит никогда не бросала трубку при разговоре со мной. Мы разговаривали, спорили, смеялись... но она всегда меня поддерживала.
Дерьмо.
Услышав громкий стук в окно, у меня чуть не случился сердечный приступ. Подняв глаза, я увидела на улице свою подругу − Мари − со скрещенными руками и выражением ожидания на лице. Должно быть, уже пора. Я вылезла из машины, и она притянула меня в объятья.
— Ты рада? — спросила она, ее глаза сияли. — Потому что ты не выглядишь радостной. А выглядишь так, словно кто-то украл у тебя последнюю конфетку M&M's. Красную. Я всегда оставляю их на потом. Красные — самые вкусные.
Я уставилась на нее:
— Тебе же известно, что ты странная?
Она засмеялась и пожала плечами:
— Ничего не имею против этого. Но ты не ответила на вопрос.
— Думаю, я рада, — проговорила я, хотя моя небольшая беседа с Кит и оставила свой след. — В смысле, прекрасно, что Пэйнтер получает нашивки...
Мари округлила глаза и ухмыльнулась.
— Только не пытайся проделать это со мной, — сказала она. — Ты к нему что-то чувствуешь. Я знаю, что ты к нему что-то чувствуешь, потому что говоришь мне об этом всякий раз, как напиваешься.
Я пожала плечами, улыбка застала меня врасплох.
— Ладно, да, я к нему что-то чувствую, — призналась я.
— И он определенно к тебе что-то чувствует, — отозвалась Мари. — При виде тебя он становится похож на щенка.
Я фыркнула, а моя улыбка исчезла.
Каким-то чудом мне удалось умолчать про историю, когда я в прошлом месяце приперла Пэйнтера к стенке и сделала предложение, которое любой здоровый мужик не смог бы отклонить... Предложение, от которого он, даже не подумав, отказался. На самом деле, за последний год я пыталась соблазнить его несколько раз. Год, в течение которого я наблюдала за ним, хотела его и думала, какие же между нами все-таки отношения.
Я так и не поняла, почему он отказался переспать со мной. Я прекрасно знала, что наше влечение взаимно. Все это видели. Его глаза постоянно выискивали меня в клабхаусе, а когда я выходила, он угрожал любому, кто смел положить на меня глаз. Папа не очень-то радовался от мысли, что я буду встречаться с каким-нибудь парнем, но он говорил, что когда-нибудь он был бы рад увидеть меня с кем-нибудь из Риперов.