– Что? - свирепо спросил я.
– Я сказала тебе, что не хочу денег для себя, но ты должен дать немного денег для богини.
– Я же сказал, что у меня с собой ничего нет, - заявил я, не пытаясь скрыть раздражения в голосе.
– Только одну монетку. Любая серебряная монетка - и будет достаточно.
Я неистово порылся в кармане и нашел монету, которую вложил ей в руку. Ее тонкие пальцы схватили денежку, и она прильнула ко мне.
– Приходи и люби меня, - прошептала она. - Хорошо люби меня во имя Бранвен-Прекрасногрудой.
– Черт с ней, с Бранвен! - пробормотал я, целуя ее. - Эта любовь для меня! Пусть она ищет свою собственную!
– Не говори так! - резко возразила она. - Не богохульствуй!
– А я и не богохульствую. Я просто хочу, чтобы было ясно, что я люблю не Бранвен, а тебя.
– Ш-ш-ш! Не говори так. Нам надо быть благоговейными! Бранвен смотрит на нас.
– Если она смотрит, то, надеюсь, она наслаждается так же, как и я.
Аннис начала петь мягким голосом:
– Бранвен, смотри на нашу любовь! Бранвен, смотри на нашу любовь и дай мне силу! Покажи мне путь между мирами! Дай мне силу открыть Кэр Педриван! Принеси Кэр Педриван для меня!
Я был занят, так что игнорировал все, что она говорила, сосредоточившись на том, что мы делали.
– Ты чувствуешь его, Бранвен? Чувствуешь ли ты мужество его тела?
Ее глаза были широко раскрыты и, казалось, устремлены в ничто. В один из моментов мне стало жутко. Мне показалось, что эта сексуальная кельтская богиня не только смотрит на нас, но и разделяет наше занятие.
После всего, что произошло, Аннис была в исступлении.
– Ты был великолепен! Мы хорошо любили друг друга для богини. Она получила удовольствие!
– Откуда ты знаешь? Она что, шепнула тебе об этом на ухо?
– Нет, - покачала она головой, - она сказала мне вот сюда. - И Аннис коснулась одной из своих золотых грудей.
Мне было любопытно - что же случится дальше? Я, конечно, не ждал, что появится Бранвен и перенесет ее в Лохлэнн, но мне казалось, что-то должно произойти.
– Нам надо одеться, - сказала Аннис.
– Мы поедем ко мне. Там мы и побеседуем о Бранвен и прочих религиозных материях.
– Не сейчас. - Она оделась и встала на колени перед статуей, склонив голову, после чего пропела какие-то стихи на неизвестном мне языке. Потом она взяла монету и положила ее на золотое блюдо в основании статуи. - Прими эту монету, о Лунная Леди, в знак того, что я исполнила свой долг и выполнила твое желание! «эта сцена отражает распространенный во многих древних цивилизациях обычай священной храмовой проституции; связь с Луной характерна для различных ипостасей Великой Матери» Я стоял и с недоумением смотрел. Она просит силу, чтобы использовать ее против Морган Лейси или чтобы вернуться на родину? В любом случае это бессмысленно: в механическом мире магия не действует. Здесь нет таких мест, как Кэр Педриван или Лохлэнн. Они существуют только в мифах.
– Теперь мы можем идти. - Аннис отошла от алтаря. - Мы сделали все, что надо.
– Да? Я не заметил никаких проявлений великой магии.
– Неужели? - улыбнулась она. - Ты просто глуп. Мы с тобой совершили самое старинное и величайшее из всех ритуальных действ.
Она замолчала. Действительно, я не знаю ни одной магической системы, где бы не рекомендовался ритуал, который с успехом мы только что проделали. Но я все еще не видел никаких результатов. Очевидно, Бранвен была таким же глухим идолом, как и все остальные в Южной Калифорнии.
– Вижу, ты сомневаешься в том, что мы все выполнили успешно.
– Да, ведь нет никаких вспышек света, никаких внезапных видений других миров!
– Это требует времени. Концентрация силовых линий - это долгий процесс. Передвинуть миры мгновенно невозможно даже богиням.
– Миры передвигаются не богинями, а только силами гравитации.
– А что это такое? Ваша примитивная наука не может дать никакого ответа, а богиня, возможно, сумеет.
– Я жду, но ничего не происходит.
– Как ты можешь увидеть пересечение силовых линий и концентрацию энергии в моем теле?
Я внимательно посмотрел на нее. Я был почти трезв, но не трезвость была причиной того, что волшебство превратилось в нечто обыденное и прозаическое. Когда прекратилось действие алкоголя, Аннис вовсе не стала для меня неприятной, но все ее разговоры о Бранвен и Кэр Педриване казались каким-то занудством.
– Поедем ко мне, - снова предложил я. - Я расскажу тебе о девушке по имени Морган Лейси, а ты расскажешь, почему ей угрожала.
– А, эта дура! - презрительно процедила она. - Если бы я действительно хотела убить ее, я бы слепила корп-кредх и расплавила его на огне.
Корп-кредх - это как раз по моей части. Это кельтский вариант ординарной восковой фигурки. Предполагается, что при втыкании в нее иголок или расплавлении на огне оригинал умирает в страшных мучениях.
– На твоем месте я бы не пытался. Мисс Лейси находится под моей защитой.
– Послушай, дружочек, - засмеялась Аннис, - у тебя крепкие мускулы и ты уверен, что можешь позаботиться о себе в вульгарной драке, которую вы, американцы, так любите. Но я из Лохлэнна. Думаю, ты не представляешь себе, что это значит с точки зрения магической силы.
– Во мне самом королевская кровь. Мой дальний предок - Дюффус, король Шотландии. Ты когда-нибудь слышала, что случилось с колдуньями, которые хотели извести его с помощью корп-кредха?
– Шотландия же в этом мире, - сказала она с некоторым презрением.
– Их было с полдюжины, и все они сами сожжены на костре в 968 году в Фарресе «Фаррес (Форрес) - город на Севере Шотландии. В истории христианизации Англии зафиксировано несколько подобных эпизодов».
Но Аннис не успокоилась.
– Я считала, что сжигать ведьм у вас противозаконно.
– Конечно. Ведь при умении с ними можно обходиться и по-другому. Я сделал карьеру на том, что ставил этих так называемых ведьм на место. Этот талант я унаследовал от своего предка Дюффуса.
– Так называемых ведьм - возможно, - с угрозой сказала Аннис, - но ты никогда не имел дел с королевой Лохлэнна.
– До сих пор - да. Однако, как я уже сказал, Морган Лейси находится под моей защитой.
– Ей не нужна защита, если она откажется слушать этого дурака Сиона и поймет, что я - единственная законная королева.
– Она делает все, чтобы отказаться, - пояснил я, удивляясь, что все можно так просто уладить, если от Морган будет получено согласие не претендовать на воображаемый трон придуманной страны. - Она делает все, чтобы убедить лорда Сиона, что она вовсе не интересуется этим.
– И сейчас тоже? - спросила она, устремив свой взгляд куда-то в неведомое.
– Да. Она никогда не слышала о Лохлэнне, пока не оказалась впутанной в эту историю. И она постарается поскорее забыть о ней, ведь здесь она и так почти королева. Зачем ей нужен этот… ваш… трон?
– Да, зачем? - с отсутствующим выражением сказала Аннис.
Она выглядела так, как будто слушала кого-то невидимого, нашептывающего ей на ухо советы. Очень неудобно говорить с тем, кто в это же время ведет другой разговор, более интересный, чем со мной.
Аннис кивнула головой в знак согласия с кем-то или с чем-то, кого она слушала, и обратилась ко мне:
– Мне показалось, что ты приглашал меня к себе немножко выпить?
– Да, - нетерпеливо подтвердил я, - выпить и поболтать. И поразвлечься.
– Отлично. Тогда поедем. Энергия концентрируется, но она найдет меня везде.
– Хорошо. У меня одно из лучших местечек, где ее можно подождать.
Я вышел за ней из домика и столкнулся лицом к лицу со своей личной проблемой. Автомобиль сидел рядом, поджидая нас, как большой терпеливый зверь из джунглей, который знает, что ужин идет к нему. Я приехал сюда в приятном состоянии опьянения. Это, а также действие заклинания Матери-Природы, дало мне мужество сесть в автомобиль. Теперь же у меня не было ничего, что могло бы остановить страх, возникающий где-то глубоко при мысли о предстоящей поездке. Аннис заметила мое колебание и оглянулась.
– В чем дело? Ты что-нибудь забыл?
– Да, мое приятное опьянение. Боюсь, что теперь не смогу ехать без него.
– Но мы же едем, чтобы выпить, не так ли?
– Да, но до этого еще очень далеко, - ответил я, а автомобиль смотрел на меня, в его решетке была видна усмешка, и он знал, что я боюсь. - У тебя в домике ничего нет? Каких-нибудь магических вин или веселящих капель?