— Ха! Мой меч, ты ожил! Наконец ты ожил! — с торжеством воскликнул я.
После того как я разрубил добрую дюжину тюков, все вокруг было усеяно клочьями. Матросы смотрели на меня, разинув рты. Я увидел, что боцман спустился с кормовой палубы и подошел к Аннис, которая еще стояла у борта и изучала небо. Они о чем-то пошептались, и Аннис направилась ко мне. Она остановилась за пределами круга, в котором кружились хлопья.
— Дюффус!
— Слушаю, ваше величество! — откликнулся я, разрубая еще один тюк.
— Капитан сообщил, что он восхищен твоими успехами, но он еще больше ценил бы их, если бы ты оставил немного груза в целости.
Я посмотрел на хлопья, кружащиеся в воздухе.
— Да, кажется, я немного перестарался, но воин всегда должен тренировать руку.
— Об этом не беспокойся. Думаю, что для тебя вскоре найдутся живые мишени.
— О чем ты говоришь?
— Вон там, на западе, паруса. Паруса трех кораблей.
Я посмотрел туда, но горизонт был пуст.
— Но я ничего не вижу.
— И тем не менее, они есть. Я их вижу. Три галеры с воинами. Будь готов к битве, Дюффус Джэнюэр!
— Пусть идут. Мы пробьемся к Лохлэнну!
— Это корабли Голубых Людей из Мидвича. — Аннис опять склонила голову, как будто связывалась по невидимому телефону с Бранвен или еще с кем-то. — Знаешь, кто такие Голубые Люди?
— Ты говорила, что у них есть жабры и они живут под водой. Какой у них рост? Не десять футов, надеюсь?
— Нет, они маленькие, не больше четырех-пяти футов.
Я улыбнулся и повесил меч через плечо.
— Может, мне воспользоваться маленьким мечом? Смешно биться этим с такими малышами.
— Голубые Люди — это пираты и каннибалы. У них зубы как бритвы, а клыки — как у саблезубого тигра. Кроме того, они держат по мечу в каждой руке. Король Еазал из Амхары однажды послал против них флот из ста галер с двумя тысячами воинов, и ни один из них не вернулся. Друиды рассказывали, что Голубые Люди полгода питались мясом воинов, а груды костей и сейчас можно видеть под стенами Мидвича. Голубые Люди враги всем, а подчиняются они Муилертах. Это она послала их против нас и по просьбе Морриган.
— Зачем ты обвиняешь Морриган в том, что делает ведьма? — спросил я, думая о том, увижу ли когда-нибудь прекрасную блондинку. — Мы пробьемся через все, что бы ни послали против нас.
— Не знаю, — покачала головой Аннис, — у них, по меньшей мере, по пятьдесят человек на каждой галере. Как можно бороться с таким количеством врагов, имея на своей стороне только этих? — она жестом указала на матросов «Андрасты», которые были ужасно напуганы.
Я пожал плечами, будучи уверен, что они боятся меня, а не Голубых Людей. Если понадобится, я заставлю их драться.
— Мы сделаем все, что можно. Скрыться на этой старой лохани все равно не удастся.
— Мы должны попытаться сделать это с помощью Бранвен.
— Если Бранвен поможет выжать из этой посудины больше трех узлов, то она лучший моряк из всех, кого я знаю.
— Ты говоришь так, — нахмурилась Аннис, — как будто богиня смертна и ты имел с ней интимные отношения.
— Конечно. После нашего свидания в домике я думаю о ней именно так.
— Бранвен — богиня любви, но она требует подчинения себе. В этом мы с ней одинаковы.
Оказывается, Аннис подобна всем земным девчонкам, которые говорят своим дружкам: «А будешь ли ты меня потом уважать, если я сделаю то, о чем ты просишь?»
— Я не знаю никого, к кому бы относился с большим уважением, чем к тебе и Бранвен. Я не из тех, кто поцелует и сбежит.
— Я верю, — сказала Аннис и снова включилась в разговор с невидимым, начав кивать головой в знак согласия с теми безднами мудрости, которые ей сообщала Бранвен.
— Она что-нибудь говорит обо мне? Скажи ей…
— Заткнись, идиот! Посмотри! Теперь даже ты можешь увидеть галеры Голубых Людей.
Теперь я действительно разглядел три низко сидящие галеры с одной мачтой и громадным парусом. «Андрасте» никогда не уйти от них, если только не по воздуху.
— Пойду надену кольчугу, бой уже близок.
Аннис не ответила. Они с Бранвен болтали, как две домохозяйки.
— Капитан! Капитан Эдерин! — закричал я.
Капитан посмотрел на меня. Его лицо было цвета взбитых сливок, а глаза нервно мигали.
— Вооружайте людей, капитан! Этих пиратов надо проучить!
Сначала мне показалось, что он упадет в обморок или свалится за борт, но он кивнул головой.
— Да, лорд Дюффус! Сию минуту, лорд Дюффус!
Я был прав: он больше боялся меня, чем пиратов.