«Снова это чувство одолевает меня… подвох, здесь есть подвох», — бормотал Карла про себя, теребя подбородок. «Карлхайнца проверяли, следили за ним долгие годы, но Мене рядом с ним не было… Да и после того как она сбежала к лорду демонов, неужели он принял бы её?! Что-то не так…» — продолжал думать он, стараясь не обращать внимания на манёвры Шина над головой.
— Да хватит думать, пар из ушей повалит! — выкрикнул рыжеволосый вампир, прыгая под куполом крыши, вальяжно падая на каменные поручни ограждений высоких мансард, не в силах держать себя в руках. — Ах, это сон…— вздыхал он, прижимая портрет тёти к груди.
— Это тебе пора прекратить вести себя как влюблённый дурак, — вспыхнул Карла, прискорбно посматривая на младшего брата, зависшего под потолком. — Забыл уже, как она обошлась с тобой, когда ты был в плену?
— У неё не было выбора, да и все воспоминания со временем становятся куда лучше, — витал в облаках Шин, вновь поднимаясь на ноги, пускаясь в бег по тонким поручням, ныряя вниз головой, выгибаясь, словно птица, мягко приземляясь. — Лучшего подарка ты и сделать не мог, — хлопнул он брата по плечу, не выпуская из рук маленький портрет в золотой рамке. — Как думаешь, она ещё жива?
— Даже если так, она явно не желает иметь с нами ничего общего, иначе давно бы нашла нас, — пробурчал Карла, вырываясь из рук младшего Тсукинами, продолжая всё анализировать. «Если они не общались с Того, тогда откуда у него эта фотография? Все портреты уничтожил отец. В ярости он приказал сжечь все её вещи дотла…» — вспоминал он, подёргивая длинный шарф на одежде.
— Всё же ты редкостная язва, умеешь испортить настроение, — пробурчал рыжеволосый, присаживаясь на мраморные ступени, вытягивая длинные ноги, наслаждаясь тишиной. — Да хватит тебе уже маячить, голова кругом идёт, — вспыхнул он, не в силах терпеть эти хмурые, задумчивые перемещения. — Лучше объясни, какого чёрта ты в школьной форме? Она раздражает…
— Не спрашивай, эта курица Хидеко под конец заставила всех переодеться в форму, отдать честь счастливым школьным годам, — сморщился Карла, вспоминая заключительный грандиозный салют и эту глупую линейку из переодетых кретинов, у которых не оставалось другого выхода, как только слушать её.
— Ты плясал под дудку женщины? — хватаясь за лицо, спросил Шин, краснея от сдерживаемого смеха, переполняющего его грудную клетку. — Ха-ха-ха, — повалился он на пол, пронзая пустое поместье звонким смехом. — Прости, но я не могу, это выше моих сил.
— Вот ещё на неё силы лишние тратить. Мне в общем-то, безразлично, главное, что эта форма строгая и неприметная, а остальное не имеет значения, — отмахнулся основатель, продолжая думать о своём, как ровные, громкие шаги заставили его глаза загореться.
Гробовая тишина нависла в огромном зале, увешанном дорогими картинами, с высокими античными колоннами, подпирающими извилистые мансарды. Статуи древних предков смотрели безжизненными глазами, размахивая жилистыми крыльями или протяжно воя на луну. Эхо неторопливых шагов растворялось где-то под украшенным лепниной потолком, надрывая тишину щемящим душу скрипом тяжёлых, массивных дверей.
— Руки… — кровожадно улыбнулся основатель, видя, как Муками медленно проходит через двери, не спуская с него спокойного, уверенного в себе взгляда, но его бледность, отсутствие привычной строгости и даже серого пиджака, уже говорили настоящему следопыту о многом.
— А? Какого чёрта он здесь забыл? — подскочил Шин, поражаясь подобной наглости.
— Спокойно, — остановил его брат холодной рукой. — Раз пришёл пусть говорит, разделаться с ним мы всегда успеем, сейчас он беззащитен как дитя, — улыбнулся Карла, зная, что внутри всё закипает от предвкушения долгожданной мести.
— Беззащитен? — усмехнулся Руки, останавливаясь в двух шагах от своего злейшего врага. — Как прискорбно это слышать от вампира, который болен уже больше века.
— Ах ты! — вспыхнул Шин, но старший брат был непреклонен.
— Говори, зачем пришёл, твоё время уходит, — приказал Карла, самодовольно прищуриваясь.
— Время… забавно это слышать от тебя. Хотя мои слова покажутся ещё более странными, — проговорил Руки, сменив улыбку на строгость. — Мне нужна ваша помощь, я пришёл просить именно о ней, — признался он, видя, что основателя распирает от самолюбия.
— И чего же ты хочешь? Чтобы мы помогли тебе спрятаться? — ехидно произнёс Карла, полагая, что за ночные проделки у Руки остался выход, только бежать. — И ты думаешь, я тебя отпущу после всего, что ты сделал?
— Нет! Я хочу чтобы вы мне помогли убить господина Того, вашего короля и моего отца, — сверкнул глазами Муками, видя удивление в лицах старых врагов. — Вы ничем не рискуете, вас не тронут, как представителей древнейшей семьи, всю ответственность возьму на себя я.
— Да откуда нам знать, что эта не очередная уловка твоего господина? — завопил Шин, бросаясь на брюнета, заваливая того на пол, желая нанести первый удар, но спокойный голос вампира заставил его окаменеть.
— Красивая была женщина, — тихо сказал он, глядя на болтающийся портрет в руке основателя.
— Была… — в ужасе произнёс рыжеволосый, отступая назад.
— Да, была, — также безразлично проговорил Руки, поднимаясь на ноги, стараясь не показывать боли, разъедающей его грудь. — Как думаешь, кто её убил?
— Карлхайнц… — прошептал Шин, сжимая кулаки, еле сдерживая слёзы обиды и злости.
— Верно, не желаешь отомстить? — улыбнулся Муками, играя с ним, как с маленьким ребёнком, маня леденцом.
— Хватит! — рявкнул Карла, видя, как манипулируют его братом. — Пустая трата времени или ты собрался Того своим остроумием убивать? Без клинка ты бесполезен!
— А кто сказал что у меня его нет? — хитро сверкнул серыми глазами вампир, слыша, как всё затихло. — Священный меч у меня, но не думай, что, убив меня, ты его найдёшь, мы уже это проходили. Более того, в обмен на ещё одну маленькую услугу я готов поделиться информацией.
— И чего же ты хочешь? — усмехнулся Карла, пока не соглашаясь даже с первым предложением.
— Мои братья и Ева, вы их не тронете, — сурово поставил условие Руки, понимая, что для себя просить будет бессмысленно. — А в обмен я расскажу вам, где найти кровное дитя вашей любимой тёти и более того, одним своим приходом я вас освободил от паразита, который отравлял вам жизнь все эти годы, — усмехнулся Муками, зная, что преимущество на его стороне.
— Так у нас есть родные… — выпучил глаза Шин, с трудом выговаривая эти слова.
— Меня больше беспокоит паразит, — нахмурился Карла, стараясь понять причины такого поведения своего заклятого врага, но пока мог лишь догадываться.
— Мерц следил за вами все эти долгие годы и докладывал Того. Он понял, что я расскажу о нём, как о гаранте моего предложения и уже как пять минут назад скрылся.
— Я никогда ему не доверял больше чем надо, так что твоя информация пустышка, — отмахнулся Карла, продолжая думать. — Мне интересны причины, по которым ты пришёл и выложил секреты своего господина с потрохами. Грозишься его убить, если мы прикроем твою спину, но это не убедило меня.
— Девушка… Ева, она должна жить, — ответил Руки, понимая, что иного выхода нет.
— Так вот в чём беда, — посмеялся основатель, понимая, что этот парень в его руках. — Знаешь, если бы я не чувствовал запаха крови от твоей не затянувшейся раны, то подумал бы, что Рейджи тебя крепко головой ударил, но теперь всё срастается… Ты предал своего господина ради женщины… Так низко пасть… Интересно как глубоко ты готов затоптать свою гордость? — расплылся в улыбке Тсукинами, желая видеть падение и без того побитого жизнью аристократа.
«Хорошо, ты хочешь, чтобы я умолял тебя», — посмотрел Руки ему прямо в глаза, сжимая кулаки до алой крови, зная, что основатели могут читать его мысли, ощущая на себе этот испытывающий взор. «Так смотри же, я умоляю тебя», — сдался он, падая на колени, опуская глаза, видя измученное выражение лица в отражении мраморных плиток. — Прошу, помоги мне спасти её, — не поднимая головы, попросил брюнет, слыша звуки самодовольной улыбки на лице вампира.