Сочетание настораживающее, если не сказать больше. Обычно младшие с одержимостью демонов стремятся получить любую должность в Небесном городе. А если говорить об обитателях дворца Дафэн, то они под стать его хозяйке — высокомерные и подозрительные, к тому же обладающие неплохим духовным уровнем.
Чжу Хуэй решил дождаться, пока небожитель устанет и его сменит кто-то менее дотошный в охране. Но пошёл третий день, а тот всё сидел под ивой. Уж не умер ли, подумалось ненароком? Но Чжу Хуэй тут же отмёл эту мысль — младший небожитель, наконец, зашевелился. Поднявшись на ноги, он потянулся, а потом исчез — лишь призрачное облачко напоминало о его нахождении под ивой.
Чжу Хуэй приложил к губам Управляющую Душами. Дицзы переливчато запела, нарушая тишину западной границы Небесного города. Он перестать играть и прислушался к себе — нет ли отклика? Флейта была его тайным оружием. Не нужно прилагать слишком много усилий, мелодия всё равно достигнет ушей того, кому предназначалась. Управляющую Душами беспрепятственно слышат все небожители, ведущие родословную из клана Асюло. Ну или те, на кого рассчитан призыв.
Се Цзынин краем уха слушал разговор Бога войны с дашисюном Люй Инчжэнь, не забывая давать распоряжения прислужникам дворца Шантянь.
Кажется, Юй Цзымин был чем-то недоволен? Голос уважаемого Бога войны отражал его нетерпение. Он дважды перебил стоящего перед ним Фан Синюня прежде, чем задал вопрос напрямую.
— Кто приказ тебе принести сюда цветок?
— О каком цветке речь, уважаемый Бог войны?
Похоже, Фан Синюнь совсем не боялся за собственную спину! Ему что, прошлого раза мало? Десять молний Балкона наказаний совсем не похожи на ласковые руки дев. Говорят, в дело вмешалась Люй Инчжэнь, не позволив своему дашисюну потерять часть духовных сил. После этого Бог войны ещё неделю ходил мрачным.
— А о каком я могу спрашивать? — раздражённо бросил Юй Цзымин.
— Ах… речь об артефакте уважаемого Бога судьбы?
— Это Бог судьбы дал тебе его?
— Верно, уважаемый Бог войны. Бог судьбы передал цветок для его величества, а я отдал его управляющему дворца Шантянь.
О, да тут ещё один высший небожитель замешан? В последнее время дворец Шантянь превратился в лечебницу — всякий норовил оказать Нефритовому императору внимание, чтобы не отстать от других небожителей в проявлении уважения к правителю.
Се Цзынин намеревался пройти мимо говорящих, но его заметил Юй Цзымин. На лбу идеального Бога войны возникла неидеальная складка, указывающая на тяжёлые раздумья.
— Управляющий Се!
— Приветствую уважаемого Бога войны, — Се Цзынин поклонился.
— Ты относил цветок в покои его величества?
— Да. Уважаемый Бог судьбы передал цветок через сяо Фана для его величества.
— Хорошо, иди.
Се Цзынин с внутренним облегчением оставил обоих небожителей за спиной. Больше всего Юй Цзымин не доверял дворцу Дафэн и его хозяйке. Но говорить о таком вслух не всегда удобно, поэтому большая часть неприязни достается младшим небожителям. Так удобнее всем: Люй Инчжэнь не сердится, а Юй Цзымин соблюдает лицо.
Се Цзынин аккуратно приподнял расклешенный подол шэньи, собираясь переступить высокий порог дворца Шантянь, когда до него донёсся вкрадчивый голос дицзы. Управляющий вздрогнул и оглянулся в сторону звука — играли на западе. Он ни за что не рискнул бы пойти туда, но на Девяти Сферах сейчас нет Люй Инчжэнь. А без хозяйки дворец Дафэн не так опасен, как обычно.
Убедившись, что поблизости пусто, Се Цзынин перенёсся к Великому барьеру. Стоявшего с той стороны почти невидимой глазом преграды он не видел слишком давно! Настолько давно, что забыл поприветствовать первым.
— Неужели так сильно очарован моим неотразимым видом, сяо Цзынин?
— Управляющий Се приветствует Чжу Хуэя!
— Ага… — ехидно ответил асур, — и поклон отбить не забудь. А ещё прозвище упомянуть забыл. Меня теперь зовут Гуэр-фу.
— Приветствую Чжу Хуэя Гуэр-фу, — Се Цзынин преднамеренно использовал прозвище вместо титула, наблюдая, как помощник самого страшного демона Трёх миров в удивлении приподнимает бровь.
— Ты дурак, сяо Цзынин?
— Я шучу, Гуэр-фу. Поспеши, скоро у барьера появится страж.
— Тёмный владыка попросил освободить дух Дьявольского меча.
— И когда я должен сделать это?
Се Цзынин лихорадочно обдумывал услышанное от Чжу Хуэя. Пробраться во дворец Дафэн можно, он управляющий дворца его величества. А вот зайти в Сумеречный зал вряд ли получится. В прошлый раз приблизиться к нему позволила срочность сообщения — Нефритовый император призывал всех высших небожителей к себе.
— Сделай, как можно быстрее, — Чжу Хуэй порылся за поясом, доставая шёлковый свёрток. Развернув его на ладони, он показал женское украшение. — Знаешь, что это?
У Се Цзынина даже волосы от страха зашевелились. Яшмовый браслет принадлежал управляющей дворца Дафэн. Он с растерянным видом посмотрел на Чжу Хуэя, не зная, как сказать, что асур связался не с тем небожителем.
— Неужели, браслет его величества? — весело оскалился Гуэр-фу.
— Хуже… Браслет принадлежит управляющей дворца Дафэн. Ты же помнишь, кто его хозяйка?
— Любимая сестрица Нефритового императора?
— Верни этот браслет, как можно скорее. Иначе Владыка-страж из тебя даньтянь вырвет.
Се Цзынин на мгновение задумался — говорить ли, что в руках асура ключ от Великого барьера? Нет, пожалуй, не стоит. Иначе Чжу Хуэй не постесняется тут же это проверить.
В прошлый раз шумиха на Девяти Сферах поднялась нешуточная. Да, он не имел никакого отношения к повреждению барьера, но дворец Гуанхуэй проверил всех в Небесном городе. Никогда он ещё не был так близок к разоблачению, как на допросе у воинов Юй Цзымина!
— Чего замолчал? Обмануть хочешь?
У Чжу Хуэя отменное чутьё, как у всякого талантливого демона. Се Цзынин вздохнул и улыбнулся.
— Зачем мне обманывать? Я помню добро. Передай Тёмному владыке — дух Дьявольского меча непременно освободится.
— Не подведи моего владыку, — сказал напоследок Чжу Хуэй, растворяясь в белёсом дыме.
Унёс с собой ключ от барьера! Се Цзынин сокрушённо вздохнул. Не самоубийца ли Гуэр-фу? Он знаком с ним ни одно тысячелетие, но всё никак не привыкнет к характеру «почтенного пакостника». Где другие прячутся, этот асур идёт в лоб. Вот зачем было приносить ключ к барьеру? Чтобы убили за него на месте?
Хотя Се Цзынин испытывал глубокую признательность и уважал бывшего Бога войны, рисковать всем он не станет, в отличие от Гуэр-фу. Потому и не сказал о ключе. Нарушение границы тягчайший грех. Делать это нужно в крайнем случае, например, отпуская на волю Дьявольский меч.
Меч Тёмного владыки свободолюбив и необуздан, удержать его на Девяти Сферах без специального энергетического поля невозможно. И разбить такое поле сложно. Но он попытается ради Хун Сянъюня.
Это ему он обязан местом управляющего дворца Шантянь. Имея слабые духовные корни, Се Цзынин не прошёл небесного испытания. Но Хун Сянъюнь, занимавший тогда место Бога войны, сжалился над ним — поговорил по душам со своим хуаньтеди. После чего скромному небожителю Девяти Сфер достался не самый худший небесный пост.
Глава 19
Призраки мрачного прошлого
Постоялый двор выглядел, как после набега кочевников из мира смертных. Перевёрнутая мебель, разбитые кадки с цветами. А у снятой ею комнаты не было дверей.
Люй Инчжэнь собиралась войти внутрь, когда их окликнул хозяин.
— Уважаемая чиновница, прошу тебя покинуть этот постоялый двор!
— Какой дерзкий… Мы заплатили на десять дней вперёд, а ты вот так прогоняешь? — Ин Сянхуа сходу принялась спорить, но Люй Инчжэнь положила ей руку на плечо, заставив умолкнуть.
— Мы пробудем здесь до вечера, не переживай, — сказала она, разглядывая взволнованного асура. — Дольше я тебя не побеспокою.
Сейчас он не выглядел добродушным: приветливая улыбка погасла, взгляд стал настороженным, а на лбу залегла глубокая складка — кустистые брови хмуро сошлись у переносицы.