– Не ожидал, что тут на тебя нападут бандиты, да… колдун? – прищурившись, спросил я. – Слышал, как эти двое просили тебя наколдовать, – пояснил на недоуменный взгляд Свеи.
Девушка схватилась за нож, а парнишка отскочил, упершись спиной в деревце, поднимая ладони.
– Я только учусь, – чуть не завопил он. – Для этого и пришел в лес. Старшины говорят, что если здесь провести неделю, то магические силы повысятся в разы, – за секунду выпалил он.
– И сколько ты тут?
– Почти семь дней.
– Значит, не долго осталось тут сидеть. Ну, трудись, трудись, а нам ехать нужно, – буркнула Свея и, развернув коня, направилась с ним обратно через кусты.
– А это девушка случайно не?… – начал, было, парень и его брови удивленно взлетели вверх.
– Нет! – резко отрезала моя спутница, повернувшись в седле.
– Но, ты же…
– Нет, – так проникновенно сказала Свея, что даже у меня мурашки побежали по спине. – Ты ошибся… колдун, – произнесла исподлобья, сжимая до белых костяшек рукоять ножа.
– Да, я ошибся, – поспешно согласился бывший пленник.
Честно говоря, я не очень придал этому значение, меня больше занимало, что хранят в карманах мертвые бандиты – с кем поведешься… концовку вы знаете. Вот и я не избежал этой участи, зато удалось разыскать кое какую мелочь – десяток доргов.
– Вик, поехали уже, – раздраженно произнесла Свея, вбиваясь в заросли кустов.
– Ну счастливо тебе, – я вставил ногу в стремя, подпрыгнул…
– А можно мне с вами?
Я завис… Нога остановилась на полдороге, замерев в воздухе, так и не перекинувшись через седло – вопрос прозвучал слишком неожиданно.
– Это что – шутка? – удивился темный.
– Нет.
– Но он не должен так себя вести.
– А как, по-твоему?
– Я… Я не знаю… но это неправильно, – захлебывался возмущением Дьявол.
Светлый только чему-то улыбнулся.
– 13 -
Солнце уже давно решило, что хватит висеть на небе и начало медленно, но уверенно опускаться на покой. Небосвод темнел, да и лес все больше принимал темный оттенок. Пернатые, мохнатые, кожистые, жесткокрылые и другая живность успокаивалась, готовясь ко сну. Стихало пение и трели птиц, важно-жужжащий полет насекомых, активное шуршание и веселые нырки лесных жителей из одного куста в другой, с одного дерева на другое. Маленькие и большие, с крыльями и лапами, зубами, клыками и клювами, покрытые шерстью и перьями, летающие, ползающие и бегающие – все старались уйти на покой. И только трое животных вяло шли по небольшой лесной тропке, что уже начала теряться в сумраке – в лесу темнеет быстрее, чем в поле. Надо было найти место для ночлега и успеть соорудить костер, прежде чем солнце свалиться за горизонт, а это будет скоро.
Не знаю почему, но я согласился, чтобы парень поехал с нами.
– Только придется тебе пешком бежать, – предупредил его, – коней у нас лишних нет.
– Это не проблема, – обрадовался парнишка и занырнув в ближайшие кусты вывел небольшую коричневую лошадку с белым пятном посреди лба. Мой конь встрепенулся, хотя до этого вяло жевал траву и косился фиолетовыми глазами по сторонам, словно ища кому бы еще показать свое ''мастерство''. Тут он поднял морду, глаза чуть расширились, а из пасти чуть не выпал свежесодранный пучок травы. Хвост, если бы мог, встал вертикально верх, а из широкой груди вырвалось удивленно-восхищенное ржание.
– Тебя-то хоть как звать? – спросил я, забираясь на возбужденного коня. Не самое легкое дело, учитывая, что круп у него ходил из стороны в сторону, как хвост у шелудивого пса. Парнишка покраснел, да и лошадка его… ей богу, залилась румянцем от столь откровенного проявления симпатии.
С трудом, пообещав, что на первом же привале, ''эта милая кобылка будет в твоем распоряжении'' удалось уговорить коня успокоиться… Кстати, что все время ''конь, да конь'' – пора ему имя придумать.
– Может тебя Зорькой назвать? – поинтересовался я у животного.
У коня возбуждение сняло, словно окунули в ледяную прорубь – раздалось недовольное ржание.
– Ладно, ладно – понял… Может Борькой? – вот тут я чуть не свалился с седла. – Спокойно, не дурак – понимаю, что не подходит, – еле удержался я. – Буцефал… тебе не подойдет… До Пегаса ты еще не дорос… Маренго – слишком вычурно, – размышлял я в слух, выбираясь через кусты на тропку, следом ехал паренек. – Может Нельсоном обозвать?… – конь фыркнул. – Понимаю – глаза лишаться не хочется. О, как насчет Вулкана?
Конь остановился, поводил ушами, как будто прислушиваясь к новому имени, а потом радостно заржал – одобряет. Вот то, что с нами поедет колдун, очень не одобряла Свея. Когда я выехал из кустов, она уже было открыла рот, что бы что-то сказать, но тут следом выехал бывшая жертва, теперь уже мертвых, бандитов. Ее рука дернулась к ножам, но остановилась на пол дороги. Девушка сверкнула из-под бровей негодованием и, пришпорив коня, поскакала вперед.
– Что это с ней? – недоуменно поинтересовался колдун.
– Не обращай внимания, – отмахнулся я. – Не удалось никого убить, вот и дуется… Так как тебя зовут, а то не расслышал? – напомнил вопрос.
– Беовульф, – гордо произнес паренек, чуть не выпятив грудь.
Я завис во второй раз. Многие, наверное, помнят легенду о Беовульфе: здоровый воин, с мышцами на перевес, окладистой растительностью на лице, забил до смерти не одно чудовище. Помните? Так вот парень походил на этого героя эпоса, как я… на своего коня.
Ему было лет девятнадцать-двадцать. Среднего роста, худо-ой, как жердь – первый кандидат в стан дистрофиков – удивительно как его до сих пор ветер не снес. Волосы до плеч цвета соломы. Большие темно-синее удивленные глаза, на губах играет извиняющая улыбка. Облачен в какую-то хламиду серого цвета… какие-то сандалии на босу ногу, а через плечо перекинута сумка из мешковины. Грешно было бы не напасть на такую легкую жертву – чем, в общем-то, и воспользовались… некоторые.
– Ты уверен? – осторожно спросил, думая, что ослышался.
– Так меня называла мама, а потом Старец.
– А покороче как-нибудь… можно?
– Мама меня звала Беней, иногда Вульфом, – краснея, признался парень.
Если бы было чем – я бы поперхнулся, но так как было нечем, пришлось просто откашляться.
– И куда ты путь держишь… Беня? – чуть не рассмеялся я, но вовремя сдержался и заставил себя сделать строгое лицо.
– Сегодня в полночь заканчивается неделя и мне надо ехать в Лотех.
– В общину надо вернуться?
– Нет, там меня ждет учитель, и я продолжу обучение, – откровенничал парень.
Поляну мы нашли, когда уже совсем было, потеряли тропу из виду. Свея сказала, что недалеко протекает ручей, и ''надо бы там остановиться''. Проехав еще метров сто и обогнув большой куст с ягодами, выехали на небольшую лесную проплешину с высокой травой, раскидистым дубом и двумя маленькими елочками по краям. Ручеек протекал под ближайшим кустом, настолько холодный, что зубы заломило и прихватило дыхание.
Беовульф был отправлен на поиски хвороста. Свея так и молчала всю дорогу, не разговаривая ни со мной, ни с колдуном – дулась. Я был послан сооружать место для будущего костра. Лошадей мы стреножили здесь же, бросив поводья на раскидистый куст малины.
Минут через десять появился парень с целым ворохом веток, а еще через десять минут, после нескольких неудачных попыток – ну не умею я пользоваться огнивом и трутом, мне бы зажигалку или спички, в крайнем случае – Свея разожгла костер. Котелок, вода, крупа… мясо – вот и ужин готов.
Еле в тишине: Свея недовольно косилась на Беовульфа, а тот в свою очередь удивленно-опасливо поглядывал на девушку. У меня же назревал вопрос.
– Долго вы будите играть в гляделки? – они разом отвели глаза, словно мне почудилось. – Может, объясните, что между вами происходит.
– Ничего, – хором ответили они.