Пыль понемногу оседала, и можно было ехать чуть быстрее, чем простым шагом.
– Сильно торопишься? – раздалось рядом.
Я вздрогнул и оглянулся. Чуть позади меня ехали двое. Один на могучем черном жеребце: глаза красные, могучая грудь переливается мышцами, а из ноздрей идет дым. Второй ехал на белой лошади, самого обычного вида, такую в любой деревне можно найти.
– Любит он покрасоваться, – пояснил светлый.
Один был одет в черные доспехи с золотой вязью, на сгибе руки красовался черный шлем с ярко-красным плюмажем, а спину прикрывал черный плащ, с красной подкладкой. Второй же был одет в белый балдахин с капюшоном, а в руке был простой посох, видимо из дерева вырезанный.
– Кто бы говорил, – ответил тот, что в черном. – Ну и чего ты смотришь, не узнаешь? – это он ко мне обратился.
– А, так это вы, – догадался я.
– Ну наконец-то, – нетерпеливо взмахнул рукой Дьявол. – Я уж думал, придется принимать свое истинное обличие.
– Спасибо, не надо, – отшатнулся я, достаточно первого раза, и так по ночам снится.
– Как продвигается путешествие? – учтиво поинтересовался Бог.
– С вашей помощью… – тут я заметил, как они напряглись, – неплохо, – осторожно закончил я.
– Куда теперь направляешься? – спросил черный рыцарь, так увлеченно рассматривая необъятные просторы, что мне показалось, он что-то скрывает.
– Да прямо все, прямо, – махнул я рукой в сторону гор. – А вы, какими судьбами здесь?
– Мимо проезжали, – ответил Бог. – Видим знакомая фигура, вот и решили поздороваться.
– Ну понятно, – протянул я – что-то они не договаривают.
Несколько минут мы ехали, молча, делая вид, что рассматриваем небо, цветочки, бабочек, одинокие кустики – в общем, все, что попадалось на глаза. Где-то впереди все еще витала пыль из-под копыт моих спутников, но их самих не было видно. Это даже и к лучшему, еще не хватало, что бы я при них разговаривал сам с собой. Они меня, наверняка, за больного держат, а Свея так вообще подозревает, но я могу ее понять.
– Может, все же просветите, зачем вы мимо проезжали? – не выдержал я.
– Хм, шельмец, – усмехнулся Дьявол. – Тебя не проведешь, не то, что местный люд, верит всему что видит и, что говорят.
– И все-таки, – попытался я вернуть разговор в начинающее русло. – Сами знаете, что я не отсюда… Так что в случайные встречи, с выездом на природу я не верю.
– На карту посмотри, – просто сказал Бог.
Я недоверчиво достал карту из-за пазухи и развернул. На первый взгляд ничего не изменилось: горы остались стоять на месте, лес никуда не делся, Ракшан все там же.
– И? – не понял я.
– Не торопись, – поднял палец светлый.
В следующую секунду на карте появилась новая движущаяся точка. Ярко-зеленого цвета, она продвигалась к замку, который выделялся черным пятном и если прикинуть на глаз, была несколько ближе, нежели я.
– Это что? – тупо спросил, хотя и так понял.
– Мы же говорили, что ты здесь не один, – ухмыльнулся Дьявол. – Это твой конкурент.
– Выйти из этого мир, может только один, – некстати напомнил Бог.
– Между прочим, его зовут Андрей, – зачем-то сказал темный. – И да, ты правильно оценил – он движется быстрее. Так что… – он хищно улыбнулся.
– Выбор только за тобой, – как-то сочувственно вздохнул Бог.
– Понятно, – холодно ответил я. – Помочь, вы, конечно же, не можете? – спросил, не на что не надеясь.
– Не-а, – одновременно отрицательно покачали они головами.
– Кстати, вас догонят к вечеру, – заметил тот, что в белых одеяниях.
Впереди вырастали две фигуры и та, что поменьше, и активнее призывно махала рукой.
– Тебя ждут, – кивнул Бог на моих спутников.
– А почему они со мной? – зачем спросил, сам не ведаю.
– Ничто в этом мире не делается просто так, – философски изрек светлый. – Раз они с тобой, значит так надо.
– Ага, будет, кого подставить… если что, – ехидно произнес Дьявол.
Я на секунду прикрыл глаза, а то солнце так и норовит ослепить, а когда открыл… Ни Бога, ни Дьявола, только я, да Свея с Беовульфом, сидят в ожидании, на нетерпеливо переминающихся с ноги на ногу, конях.
– Ну что, Вулкан, будем догонять конкурента, – конь всхрапнул и без напоминания перешел на рысь.
– Думаешь так подтолкнуть его к определенным действиям?
– Надеюсь, – уклончиво прозвучало в ответ. – Слишком он… неуверенный, что ли.
– Все течет, все изменяется… тем более человек, – раздался вздох.
– Ну и чего ты тащишься, как будто не на коне, а конь на тебе? – недовольно поинтересовалась Свея.
– Да так, – отмахнулся я. – Надо спешить, а то могут догнать.
– А то мы не тут просто так стоим, – ехидно заметила девушка. – Ждем его, ждем…
– Может, уже поедем? – скромно поинтересовался Беовульф. – Если поторопимся, то к вечеру доберемся до гор.
Я оглянулся назад, на пыльную дорогу. Вот так и жизнь наша – дорога, а пыль… А пыль, это просто пыль, но забивает глаза и не позволяет открыть рот, чтобы не задохнуться.
– Поехали, – я пришпорил коня, и Вулкан взял с места в галоп.
Только через несколько минут сзади раздался настигающий перестук копыт, а скоро показалось недовольное лицо Свеи и устремленный вперед взгляд молодого колдуна.
Ветер летел в лицо, стараясь выжать из глаз слезу. Порой мимо пролетали насекомые, и тут я радовался, потому что будь скорость чуть больше, то мне понадобилось бы ветровое стекло и ''дворники''. Горы приближались с каждым часом, становясь все больше и грозясь, в конце концов, заслонить собой небо. Горы приближались, а солнце наоборот старалось отдалиться от нас. Хотя казалось, что стремиться опуститься, только чтобы поздороваться и обнять теплыми руками.
Каждые два часа приходилось давать коням отдыхать, пуская их шагом, иначе они бы уже давно свалились. Лишь лошадь Беовульфа казалось, чувствует себя превосходно, словно не неслась все это время наравне с остальными, а неспешно гуляла.
Час назад за спиной, там, где начинается горизонт, появилось еле заметное облако пыли и все мы знали, что это не просто ветер-шалун завивает – все гораздо серьезнее. Поэтому последнее время мы гнали коней нещадно, только чтобы успеть к горам, до того как нас догонят.
Геранские горы были так близко, но все, же так далеко, что казалось мы, приближаемся к ним шагом, а не несемся вовсю прыть, заставляя коней обгонять ветер. Прошло еще около часа и на горизонте стало блистать металлом – вряд ли там кто-то солнечный зайчиков пускает.
Каменные кручи становились все больше, а я уже слышал нарастающий сзади шум. Я нещадно подгонял Вулкана, и он несся, вытянувшись в струну и исходя белой пеной. Сначала стали попадаться небольшие камни. Они валялись в траве, заросшие, словно породнились. Потом они становились все больше и больше, пока на исходе третьего часа бешенной гонки, когда даже лошадь Беовульфа стала исходить желтой пеной, а солнце опускалось, мы не уперлись в Геранские горы. На деле они оказались не такими большими, как казались издалека. Вверх уходила единственная, неширокая тропа, но ее было достаточно, чтобы проехать на лошади. Это было хорошо, потому, что не хотелось, оставлять наших – не побоюсь этого слова – верных скакунов. Они тяжело дышали, и я чувствовал, как дрожат ноги у Вулкана, но надо было двигаться вперед. Скоро сядет солнце, а надо подняться как можно выше. Еще ни разу я так не ждал, чтобы скорее наступила ночь. В горы ночью сунется только безумец… или мы. Есть надежда, что преследователи не станут рисковать конями и собственными жизнями, поднимаясь следом, а значит, у нас есть шанс.
Мы слезли с лошадей и повели их в поводу, чтобы дать хоть немного отдохнуть. Да, это снижало скорость в разы и давало хороший стимул грандирам настигнуть нас, но если мы продолжим движение на лошадях, то с ними можно будет попрощаться в ближайшие полчаса – они попросту не смогут двигаться. Беовульф шел впереди, Свея держалась в середине, я же замыкал растянувшееся шествие, но двигаться иначе было нельзя. Сзади надсадно дышал конь, но я тянул его, заставляя идти.