Так мы шли около двух часов, пока вода совсем не освободила наши ноги, выпустив на небольшой островок: грязь, пожухлая трава, одинокое деревце раскорячилось маленькими веточками. Сам остров пять шагов влево, семь вправо, как раз хватит, чтобы рухнуть. Дышу так, словно только что сбегал на Эверест и обратно, причем с полной выкладкой. Ох, нелегкая эта работа возвращаться домой… но приятная. В том плане, что домой всегда приятно возвращаться, даже если это занимает уйму времени.
– Ничего, скоро будет проще, – успокоил Вульф, сидя рядом и копаясь у себя в сумке.
– Вик, ты уж потерпи, – попросила Свея, чем несказанно удивила меня.
– Ты кто? – в шутливом испуге отшатнулся я. – Куда ты дела нашу спутницу?
– Вик, с тобой все в порядке? – вот тут уже не шутка, а серьезное беспокойство за мое состояние… причем психическое.
– Так, с юмором у нас напряженка, – тяжело вздохнул я, приваливаясь спиной к тонкому стволу дерева. Оно чуть скрипнуло и прогнулось под обрушившемся на него весом.
Свея удивила своим заявлением, и для меня это стало большей неожиданностью, нежели уверение колдуна о том, что скоро будет легче. Вы сами посудите раньше, как было – кулачком по столу и ничего не сделаешь, будет, так как она сказала. Бестия еще та была. А сейчас, что это за: ''Вик, потерпи'', – вместо: ''А ну встал и пошел, нечего разлеживаться''? Интересно, это на нее так болото подействовало, пованивает тут что-то или тут нечто другое? Развить мысль не дали, потому что прозвучала команда ''подъем!'' – вот теперь узнаю нашу девушку и, вновь, взвалив на себя вещи, мы сошли с островка.
Вода окружила нас и как-то сразу отсекла островок суши, словно его и не было. Под сапогами снова захлюпало, да и в них тоже, даже то, что на привале вылили из них, каждый, чуть ли не по маленькому озеру, суше от этого они не стали. В негромком молчании, нарушаемым только удивленными кваканьями лягушек, да нашими со Свеей ругательствами, особенно когда сходили с невидимой тропы, мы шли до самого вечера.
Вот что надоедало больше чем зловонная лужа невероятных размеров, именуемая болотом, да отсутствие нормальной дороги – нельзя несколько часов идти по колено в воде – так это комары. Было ощущение, что эти кровопийцы собрались здесь на какой-то коллоквиум, а мы некстати подвернулись, распугивая их. Вот теперь они мстят, преследуя темным облаком и совершая самоубийственные рейды в нашу сторону. За нами тянулся уже такой шлейф из трупов, что будь это люди, то нас бы давно считали самыми жестокими людьми на земле. А так ничего, только руки начинают уставать, да тело болеть от вечных шлепков, а они все никак не угомоняться.
Дольше всех терпел Беовульф, но он, же колдун, сказал пару ласковых от него и отстали, а нам с девушкой? Если так дальше пойдет, то вокруг будут летать такие Боинги с нашей кровью внутри, что не одна мухобойка их не возьмет, а мы сгинем в безызвестности, высосанные до последней капли.
– Да сделай же что-нибудь! – наконец не выдержала Свея, прихлопывая очередную партию камикадзе у себя на шее.
– Беовульф… – ряд нецензурных выражений в сторону местной вампирской братии, – да колдони ты их, в конце концов – достали, звери!
Беня остановился, постоял пару минут ничего не предпринимая. Нас-то в это время совсем достали, хоть мечом отмахивайся, не промахнешься, а потом резко развернулся и обрызгал нас болотной водой. Мало того, что ниже пояса весь мокрый был, так теперь и выше тоже не сухой.
– Ну, спасибо, – холодно ответил я, вытирая лицо рукой. – Хоть напиться дал, – вода попала в рот.
Свея ничего не сказала, только молча достала нож, было видно как испугался Беовульф, даже отступил на пару шагов и… Нет, зря я ей тогда удивлялся, что это такая скромная и вежливая, все та же оторва, со взглядом готовым убить на месте и руками, что так и делают.
Колдун отступил назад и резко ушел под воду, оставив после себя только вяло расплывающейся круг. Несколько секунд понадобилось, чтобы осознать, что же произошло и еще больше времени, чтобы, не толкаясь уместиться на узкой подводной тропе, да так, чтобы вытащить нашего утопленника.
– Ну, Свея, ну молодец, – ругался я, шаря руками под водой, при этом сам, наклонившись над темной бездной так, что запросто могу упасть следом.
Сзади поддерживает та самая особа, что циничным способом решилась избавиться от нашего колдуна, она его всегда недолюбливала. Вот теперь и я в ее руках, надо быстро вспомнить, не обидел ли чем.
– Да вытаскивай ты его, – в это время шумела девушка.
– А я что, по-твоему, делаю? – кряхтел я, стараясь вытащить что-то тяжелое, что удалось нащупать в темной воде. Это ''что-то'' изворачивалось, хваталось за руки, тянуло на себя и если это не Беовульф, то боюсь, мы не обрадуемся, когда вытащим это.
– Да-а что ж ты тако-ой тяже-о-елый? – надрывался я, стараясь вытянуть из вонючих объятий болота… колдуна?
Ничуть не облегчало дело то, что вещи, которые я нес, все еще на мне. Ведь их не сбросишь – болото засосет, Свее не отдашь – ее засосет. Вот и приходиться изворачиваться так, чтобы и помощь оказать и самому равновесие не потерять. Свея хоть и держит, но если что…
Над водой показалась отфыркивающаяся голова и, слава Богу, это был Беовульф. Вот тут уже подключилась девушка. Мы вцепились в паренька мертвой хваткой и с натугой, словно отрываем нечто родное от топи, тащили его на узкую полоску тропы. Я чувствовал, что твердая поверхность под ногами не такая уж твердая – она начала продавливаться. Сапоги становились все тяжелее, увлекая вниз, будто топь решила поменять одного человека на другого. И ведь ничего не сделаешь, потому что стараюсь спасти друга.
Шея… плечи… вот он уже руками помогает нам, стараясь выкарабкаться… по пояс вытащили.
– Что решил с русалками познакомится? – поинтересовалась Свея, упираясь всеми конечностями и стараясь помочь.
– Здесь нет… русалок, – отплевываясь старался вскарабкаться по грязной воде, Беовульф.
– Тут скорее… кряко-ко-дилы, – сильный рывок и чуть сам не упал назад, но удержался, – водятся.
Если раньше болото доходило до колен, то сейчас уже по пояс, и я все еще продолжаю опускаться вниз. Надо срочно выбираться, тем более что колдун уже на тропе, значит можно спешно двигаться.
– Уходим, – с трудом вырвал сапог из грязных объятий и попытался сдвинуться с места.
Сперва чуть не рухнул в гнилую воду, но сумел устоять и вытащить второй сапог. Оба весила так, словно на них прицепили многотонные камни, но хотя бы мог двигаться.
– Надо срочно какую-нибудь землю найти.
– Мудро мыслишь, Свея, – поддержал я. – Беовульф, ты как, вести сможешь?
– Да… конечно… – не мог отдышаться колдун. – Секунду.
Он поправил сползшую на живот сумку, пару раз тяжело вздохнул и вновь повел нас средь топи, по узкой полоске земли, что прячется где-то в недрах.
– Я бы бросил, – надменно заявил темный.
– Конечно, – поморщился светлый, – ты бы и на голове у него станцевал, только бы он быстрее ушел на дно.
Дьявол из-под бровей посмотрел на Свет и добавил:
– Я до сих пор не понимаю, зачем он им. По мне так лучше был бы он с девчонкой. Глядишь и совершил бы что-нибудь для нее кровавое.
– Тебя бы это порадовало.
– Да… порадовало, – не стала отнекиваться Тьма.
Бог задумался, внимательнее присмотрелся к насупившемуся Дьяволу.
– Сожалеешь, что начало игры мы друг другу составляли?
– Считаю, что это было неверно. Хорошо, что это было только в начале, чтобы подтолкнуть их, а сейчас все развивается само собой… Ну хорошо мы иногда вмешиваемся, но ведь для того чтобы бы было интересно, – вынужденно согласился Дьявол, на укоризненный взгляд Света. – А то ты мне из него святошу бы сделал, – все же огрызнулся темный, но в голосе не было раздражения.