– Чужаки не хотели жертвой одной обойтись, Квар, что другом Кавра является примет вас всех в лоно болота, – насколько я понял, именно это он проквакал. Меч все еще висит у него на языке, поэтому коверкает слова.
– Примет, не примет – это мы посмотрим, – многообещающе сказал я, доставая нож-мачете.
Монстр, наконец, отлепил мой меч и прижал его лапой, вогнав в землю. Потом оскалился и патетично заявил, чуть ли не нараспев:
– Жертва умри, – и взмахнул лапой.
Беовульф буквально сжался в комок в лапе чудовища, стал белее чем снег и… В следующую секунду он страшно закричал, словно его резали живьем, между ним и Кваром уплотнился воздух и с невероятной силой отбросил монстра в болото. Прежде чем наш колдун рухнул на землю, Свея была рядом, и они уже вместе пытались освободить его шею от лапы, что все еще держала за горло.
Островок ощутимо вздрогнул, болото пошло волнами и, казалось, даже луна заколыхалась от того рокота, что поднялся над водой.
– Разозлили, – устало произнес я, вытирая лицо.
Он выскочил на берег, словно разъяренный бульдозер, готовый смести все со своего пути и он попытался. Бросился в мою сторону, как будто это я виноват в том, что теперь у него вместо одной руки кровоточащая культя. Я еле успел отскочить в сторону, но монстр все, же успел задеть и в боку взорвалось болью, а дыхание сперло, будто кто-то выкачал воздух из легких. Квар подскочил к моим спутника и двумя ударами раскидал Свею и Беовульфа в стороны.
Ох, как я зол… и как же я устал, чтобы превратиться в кедара. Тело стонет и кричит, что лучше оно поваляется возле воды, пусть она грязная и вонючая, но не станет подниматься, оно, дескать, не нанималась тут испытания на себе проводить. Я полностью согласен с организмом, но мозг – зараза – упрямо утверждает, что если сейчас не встану, то нас троих принесут в жертву местным лягушкам и вот тогда они отомстят за всех своих собратьев, что были съеденные за последние дни. Не очень радужная перспектива – пришлось вставать.
– Эй! – тело нехотя поднималось. – Может со мной, – в пояснице что-то хрустнуло, – померяешься силой богатырской?
Хотелось бы встать в подобающую позу, словно какой-нибудь Илья Муромец перед Соловьем-Разбойником, но мне бы прямо устоять. Монстр, как я понял, принял вызов, потому что в плечо ударил его длинный язык и чуть не отправил меня обратно на землю – устоял. Понимаю, что если сейчас упаду, то так и буду пялиться на царственную луну, пока над нами не совершат акт жертвоприношения.
Я только сильнее сжал рукоять ножа, когда последующие два удара влетели в бок и бедро, отчего нога онемела. Чудовище удивленно посмотрело на меня, видимо недоумевая, почему я до сих пор стою. Да потому что мне падать нельзя!
Квар наклонился и взял в свои мерзкие лапы мой меч, повертел им перед глазами, словно рассматривая, а потом пару раз взмахнул, рассекая воздух.
– Умный лягушонок, – осклабился я, ведь не ожидал, что монстр поймет, что в его руке. Надежды на спасение таяли как снег в Африке: быстро, настойчиво и оставляя после себя только разводы.
Выставил перед собой нож, понимая, что против меча, с моим-то умением драться, не выстою. Беовульф и Свея отползли подальше от места битвы, насколько это было возможно, учитывая размеры суши, еще немного и они будут наблюдать представление из болота.
Я даже двинуться не успел, а Квар уже напал, даже не сойдя с места. Его язык преодолел расстояние, отделяющее нас, и впился в рукоять ножа. Противная, холодная слизь потекла по руке, а монстр дернулся назад, видимо, старясь вырвать мое последнее оружие.
– Не отда-ам, – упрямился я, ухватив нож двумя руками и потянув на себя.
Чудовище тянуло на себя, отклоняясь назад так, что рухнет, если я разожму руки, только как раз вот это я и не собирался делать. Он тащил нож на себя, а я на себя, ведь выиграет тот, кто сумеет завладеть оружием врага. Был бы у меня сейчас второй нож, ух я бы ему по языку его длинному-то рубанул, но второй клинок теперь останется средь болота, пока не покроется ржой и не рассыпется от времени.
– От-пу-сти-и, – с натугой старался вырвать нож из… чуть не сказал лап… языка монстра.
Луна начала перемещать вниз, как бы говоря, что ей надоело смотреть на это скучную бойню, а то получается как в сказке: «Тянет, потянет…», вот только пока никто не вытащил. Мы уже так несколько минут стоим, стараясь удерживать равновесие и беречь силы. Я даже крикнуть не могу Свее, чтобы она помогла, ведь у нее есть нож и пока монстр занят мной, есть шанс. Квар стал бледно-зеленым то ли так луна подсвечивала, то ли от натуги, я и сам чувствовал, что очень устал и неизвестно каким образом удерживаю клинок в запотевших руках.
Монстр подался немного вперед и с такой силой потянул назад, что понял – не удержу.
– Да подавись ты им! – зло крикнул я и… разжал руки. – Дурак, – устало сплюнул.
Нет, не я дурак, а он. Кто его просил так тянуть – получил что хотел. Только если меч был тяжелым и поэтому повис, то нож все же легче. Натяжение было столь сильным, что мне пришлось разжать руки, потому что чувствовал, как клинок выскальзывает. Однако прежде чем я это сделал, чуть изменил угол наклона ножа, грубо говоря, сделал так, чтобы клинок влетел точно в пасть монстра. Не зря я математику в школе проходил, хотя получилось не совсем, так как хотел.
По задумке нож должен был влететь в глотку чудовища и, пронзив ее, выйти с другой стороны. Реально?… Реально, но не совсем точно. Нож действительно полетел острием вперед, но… почти сразу лезвие приняло вертикальное положение и оружие со всей силой врезалось в Квара, разрубив его морду, чуть ли не пополам и застряв там. Дурак?… Дурак.
Хозяин болот постоял несколько секунд… медленно опустился на колени и завалился на бок, подергиваясь. Следом за ним упал я, но уже от усталости. Земля показалось настолько мягкой и пушистой, что я закрыл глаза и…
– Вик, с тобой все в порядке?! – надрывалась над ухом Свея. – Ви-и-ик, – к тому же еще и трясла.
– Уйди, старушка, мне паршиво, – простонал я. – Дайте хоть умереть спокойно или поспать пять минут.
– Вик, я до тебя целый час докричаться не могу, – заявила девушка, пытаясь осмотреть меня.
– Да я только на секунду глаза закрыл, – попытался отмахнуться, но… луна почти ушла с небосвода, и он начал светлеть. От удивления я даже сел, хотя очень быстро пожалел об этом.
– Не двигайся, – приказала Свея. – Вульф, тащи свои мази, – бросила она через плечо.
– А, так теперь он Вульф? – ехидно подколол я ее. Было видно, как она смутилась, а может это просто рассвет. Как бы там не было, но я получил легкий тычок в плечо, от чего захотелось завыть и красноречивый взгляд ''лучше помолчать''.
Колдун подошел секунду спустя, все еще бледный и худоба делала его больше похожим на мертвого дистрофика, но он мог ходить, говорить, пусть и чуть охрипшим голосом, а что самое важное, он все еще мог лечить.
– Ничего страшного нет, – прохрипел он. – Тебе надо отлежаться и поесть.
– Это с удовольствием, – чуть ли не проворковал я и тут же сморщился, потому что под нос сунули… Ага, те самые лягушачьи лапки, которые я заставлял, есть моих друзей. – Не буду, – отвернулся.
– Вик Тор, – строго начала Свея. – Тебе это надо.
– Ты на себя посмотри и на своего дружка, которого сейчас комары затопчут… Ну и кому тут отдых и еда нужна? – устало промолвил я, стараясь подняться.
Нет, это не совсем бравада, скорее нежелание есть сырое мясо из болота, я не такой гурман и:
– Надо идти, – задержав дыхание, выпрямился я… Хм, думал будет хуже.
Тело Кварка лежала совсем недалеко, лапа все еще сжимала Аргон, в голове торчал большой нож, а сама туша казалась сдулась, словно из мячика выпустили воздух. Самым сложным, оказалось, вытащить нож, он так застрял в черепе болотного монстра, что пришлось несколько минут расшатывать его, прежде чем он покинул свое место. Меч из лапы вытащил без проблем, переломав чудовищу перепончатые пальцы. Да жестоко, но сидеть и старатель освобождать Аргон у меня нет желания, а потом я все еще зол, что этот урод так подло напал на нас. Мы все измождены физически, еще немного и будем морально, а тут заявляется он и предъявляет нам требования в ультимативной форме: вы мне жертву, я вам дорогу. Спрашивается, где он был эти четыре дня, что прошли с того момента, как мы своими действиями оскорбили другого болотного хозяина, Кавра?