– Святые угодники… Там святые угодники, – вдруг зашептал он, а потом упал на колени и стал неистово креститься, словно от этого зависела его жизнь. – Святые угодники, святые угодники, святые угодники, – со слезами на глазах повторял он и крестился, крестился, крестился.
– Беовульф, что там? – кивком головы указал вперед.
– Деревня, – недоуменно произнес колдун, глядя на мужика.
– Думаешь, там могло что-то случиться?
Парень только не знающе пожал плечами.
– Ну, либо он больной, либо… – итак понятно, что имела виду Свея, недоговаривая.
Мы разом посмотрели на крестящегося мужика, что уже бился головой в землю, неведомо кому, отдавая поклоны. Он что-то тихо шептал, но сквозь замолкший лес ясно различалось: ''Святые угодники… смерть… всех убьют… Святые угодники… смерть…'', – итак по кругу.
– Пойдем отсюда, – с небольшой брезгливостью попросила девушка.
– Да, конечно, – поддержал ее Беовульф и, взяв за локоток, повел вперед.
Вот это меня удивило не меньше чем появление этого больного, что уже лоб в кровь разбил, но все не перестает креститься и бить челом. Колдун ведет Свею чуть ли не под ручку, а она даже и не думает сопротивляться! Куда этот мир катиться?
Я задержался на несколько секунд, глядя вслед влюбленной парочке – почему-то мне кажется, что не ошибся.
– Ну и ладно, – пожал я плечами и вытащил Аргон из ножен. – Что бы там впереди не было, с тобой, мой друг, надежней, – обратился к мечу, и он как бы в благодарность нагрел ладонь.
Мы прошли полкилометра… километр… два… пять и ничего за это время не обнаружили, не нашли, и на нас даже никто не покусился. Может мужик больной, бегает по лесу и всех стращает, а мы повелись как дети малые? Хотелось бы в это верить, но, во-первых, не только я иду в напряжение, готовый отразить любой удар. Ну, любой это сильно сказано, мое умение обращаться с мечом чуть улучшилось и теперь в руке не просто палка, а острый лом, которым я неплохо размахиваю. Во-вторых, среди деревьев наметился просвет, и стало тянуть дымом.
– Кто-то не там закурил, – высказал я мнение.
– Пожар, – шумно втянула Свея воздух.
– Деревня горит, – голос колдуна звучал надтреснуто.
Примерно полчаса спустя, мы вышли на небольшой пригорок, с которого открывался неплохой вид на развернувшиеся просторы. Стоит с него спуститься и вы попадаете на удивительно ровное поле, засеянное, казалось от горизонта до горизонта, то ли пшеницей, то ли рожью – я в них не разбираюсь. Дальше шли вспаханные грядки, что большими черными ранами зияли на земле, а сверху их чуть-чуть накрывало зеленое поле пробивающихся ростков. Чуть правее бежала речка, блистая на солнце и пуская озорных солнечных зайчиков, что так и норовили залезть в глаза и ослепить. За полем шел высокий частокол из толстых бревен, за которым и начиналась деревня.
– Ркганатан, – выдохнул Беовульф.
Вид был идеальным, если бы его не портил поднимающейся над деревней черный дым, если бы на поле не валялись трупы, а река не была бы красной от крови. До слуха доносились крики и ржание лошадей.
– Приехали, – я сжал рукоять Аргона.
– Надо обойти деревню, – стиснув зубы, произнесла Свея, и было видно, с каким трудом ей это далось. Скорее всего, она бы устремилась на помощь тем, кто живет в Ркганате, но… Что она сделает, а нам еще до замка идти?
– Вряд ли там кого спасешь, – я положил ей руку на плечо, оно мелко подрагивало.
– Да, – тяжело выдохнуло она и, повернувшись, пошла налево.
– Беовульф, пойдем, нам там делать нечего, – потянул я за рукав колдуна, а то он слишком пристально вглядывается в сторону деревни.
Он как бы нехотя поплелся за нами, а я старался не смотреть в сторону деревни, старался не чувствовать запах гари и не слышать долетающие крики. Жителям деревни уже вряд ли поможешь, а вот мы можем застрять или даже… второй раз умирать не хотелось.
– Эй, голубки, далеко собрались?! – раздался за спиной усмехающийся голос.
О, как давно я не слышал подобное приветствие. Неужели и в этом лесу водятся разбойники? Мозг против воли, а может и согласно ей, послал сигнал в мышцы, которые тут же начали наливаться силой. Как же приятно чувствовать себя сильным, когда понимаешь, что ты можешь больше чем другие. Я хищно улыбнулся и, поворачиваясь, сбросил вещи на землю и вытащил меч. ''Кедар'', – чуть ли не пропел я мысленно, с жестокой улыбкой.
В нескольких метрах от нас стоял небольшой отряд человек в десять-двенадцать, все на конях и с оружием: мечи, копья, даже несколько луков есть. Однако на воинов эти люди не походили, скорее на бродяг. Одеты, кто во что, но одежда хорошая, я бы даже сказал порой богатая, и явно с чужого плеча. Лица у всех злые и насмешливые, словно заранее решили исход своего нападения, только они не знают, с кем связались.
– Валили бы вы, ребята, пока еще ноги целы, – холодно посоветовала Свея, и я увидел, что рука у нее лежит на рукоятке ножа, готовая в любую секунду вытащить его.
Беовульф молчал, но… только на первый взгляд. Да, колдун был бледен и истощен, хотя яично-ягодная пища ему была более по вкусу и полезнее, нежели нам со Свеей, но и его губы сейчас что-то быстро нашептывали, а пальцы чуть подрагивали, видимо рисую какую-то особую каллиграфию заклинания.
– Мы посланники Великого Анд Рея Боголюбца – Святые угодники. Именем его Святейшества сложите оружие и приклоните колени перед избранными, – провозгласил еще один из… Теперь я засомневался, что это шайка разбойников, зато стал понятен тот испуг, что испытывал мужик в лесу, когда неистово крестился со ''святыми угодниками'' на устах.
– Перебьешься, – немедленно отреагировала ощетинившаяся девушка.
– Всяк кто призирает волю Божью, надлежит уничтожению, как пособник Ящера, – вновь раздался зычный голос.
Этот мужчина был одет лучше остальных и, я бы даже сказал, правильнее. И хотя одежда простая: рубашка полотняная, да штаны шаровары, с сапогами черной кожи, весь его вид говорил, что он здесь главный. Длинные волосы у него были убраны под простой обод, а на груди висел массивный крест, в руке он держал плотницкий топор.
– Мы не хотим драки, – на этот раз отозвался Беовульф, причем даже без дрожи в голосе.
Вот мне как раз хотелось драки, тело налитое силой так и ныло, потому что я до их пор стаю и ничего не делаю. Хотя за это время можно было вот того справа разрубить на двое, а вот этого дылду сделать на голову ниже, коротышку же схватить за портки и зашвырнуть за пригорок. Я улыбнулся собственным мыслям и представил себе это, но не двинулся с места, хотя это стоило больших трудов.
– Истинно верующий должен опуститься на колени только при одном упоминание о Боге и кланяться ему до скончания веков, – как будто не обратил внимания на слова колдуна Старший (пока так его назовем).
Он поднял руки и в толпе, образовалась брешь, сквозь которую двое молодчиков вели, крепко ухватив за руки, пытающегося вырваться мужичка. Я немного отрезвел от своих мыслей и фантазий на тему, кого убить первым и каким способом – это был тот самый мужик, который наткнулся на нас в лесу.
Старший спрыгнул с коня, подошел к дрожащему мужичку и схватил его за бороду. Деревенский – а он точно был из деревни – попытался упасть на колени, но ему мешали молодцы, что поддерживали под руки.
– Святые угодники, Святые угодники! – чуть ли не кричал мужик. – Я верю! Верю!! Верю!!!
– А кто не сделает этого, умрет смертью собаки, – зло закончил Старший.
Прежде чем мы что-то успели понять, на солнце блеснуло лезвие, кто-то коротко взвизгнул, а потом захрипел деревенский мужичок, стараясь закрыть рану на горле. Кровь текла сквозь пальцы, перекрашиваю траву в красный цвет, а рядом, со спокойным лицом, смотрел на нас его палач. У Свеи вырвался рык, а я сильнее сжал меч, понимая, что сейчас начнем микро-войну.
Нет, мне не было жалко валяющегося в луже собственной крови мужика, здесь это норма жизни – это усваиваешь к концу первой недели. Скорее я был ему благодарен, так как его смерть только подстегнула меня, не давая умолкнуть силе кедара.