''Святых угодников'' было человек сорок, довольно большой отряд, для того чтобы наводить ужас на окрестности, к тому же какая-то часть отряда была послана вперед, а значит их больше. Пока же сорок рук взлетели в воздух с радостными криками одобрения.
– Замок Ркган является центром зла, в котором восседает черный маг, несущий свои злодеяния на земли Божьи, в души праведников. Сегодня Всевышний говорил со мной. Мы должны разрушить гнездо ереси и зла, чтобы спасти наши души! – под конец он уже кричал, словно на митинге. – Вперед, дети мои, с нами Бог и сила Его!
Раздался свист, крик, гомон, вокруг щелкали хлысты, удила раздирали лошадям рты, и вся кавалькада разом двинулась, поднимая тонны пыли и сажи. Глаза заслезились, а в горле запершило, но не было возможности даже нормально вздохнуть. Пыль улеглась только минут через десять, и все это время приходилось сидеть с закрытыми глазами и дышать, прикрыв рот и нос, рукавом.
Банда ''Святых угодников'' ушла вперед, оставив после себя разрушение, смерть, меня с друзьями, да своего духовного предводителя с телохранителем и четырьмя войнами.
– Боится, – зло прошипела Свея, глядя на Андрея.
– Так всегда: первыми гибнут пешки, а хозяева обычно остаются в тылу, – горько улыбнулся я.
– Поехали, – приказал чуть севшим голосом Его Святейшество.
Кстати нам выделили коней, правда, оружие так и не вернули. Андрей Боголюбец ехал впереди, Трык левее и чуть сзади, мы следом, а прикрывали нас четверка солдат, что некогда охраняли вход в шатер. К месту будет сказать, что огромную палатку разобрали и с остальным добром, что сумели награбить эти архаровцы и нашим вооружением, отправили обозом еще несколько часов назад.
Луна уже властвует на небосклоне, и только свет от факелов хоть как-то освещает дорогу. После деревни идет широкое вспаханное поле усеянное то ли рожью, то ли еще чем-то и обильно сдобрено трупами местных жителей. Было слышно, как скрипнула зубами Свея, когда мы проехали рядом с телом женщины и маленького мальчика, которому может, и трех лет не исполнилось.
– Спокойно, Свея, – я положил ей руку на плечо, – у тебя будет шанс с ним поквитаться.
– Убью,- рыкнула она, но взяла себя в руки, а, то уже волчьи черты стали проступать.
– Почему ночью?! – не удержался я от вопроса. – Ведь утром было бы безопасней!
– Бог несет свое слово, невзирая на утро сейчас или ночь, – бросил через плечо Андрей. – Потом у нас будет время подготовиться.
– Он хочет застать их врасплох, – тихо пояснил Беовульф, я кивнул соглашаясь.
Ехали мы, не спеша, словно вышли на прогулку под луной и сейчас наслаждаемся залитым серебром лугом, травой, сонно играющей с теплым ветерком, мерным перестуком копыт лошадей, и милым посапываньем Свеи. Ее сморило с полчаса назад, и сейчас она ехала, привалившись головой на плечо Беовульфа. А он застыл, словно боясь ее потревожить или разбудить. ''Вот точно между этой парочкой что-то есть'', – усмехнулся я про себя.
К замку мы выехали только на рассвете. Отряд ''Святых угодников'' увеличился человек на двадцать, видимо это те, кто расчищал нам дорогу ранее. Благо на пути больше не было деревень или сёл, не хотелось бы лицезреть, как Андрей Боголюбец несет ''Свет и Истину в души людские''. Разбойники расположились лагерем, в центре которого возвышался небольшой шатер, больше похожий на многоместную палатку. Видимо, это походный вариант, для Андрея.
Мы находились на холме, в то время как в пятистах метрах, в низине стоял замок. Странно, обычно все бывает наоборот. Остроконечный домик находится на возвышенности, чтобы ни одна оказия не смела, подобраться незамеченной, а тут как-то неправильно. Была бы сейчас зима, мы бы съехали с горы, даже без санок, прямиком к воротам.
Он был большим: не меньше десятиэтажного дома, черным, а заря его еще подкрашивала восходящими лучами, создавая вокруг зловеще-красную окантовку – мурашки по коже. Ни рва, ни каких-то укреплений, наблюдательных башен я не заметил. Это значит, что хозяин слишком беспечен, либо, что хуже для нас, он полностью уверен в своей силе и боюсь не безосновательно.
На краю холма стоял Андрей, а новый день начинал его окрашивать в светлые тона. Он поднимался от его ног и выше, и казалось, что само солнце приклонилось перед могуществом Анд Рея Боголюбца. Похоже, это сравнение пришло не только мне в голову. Его Святейшество воздел руки к небу и гомон, что стоял среди отряда мгновенно умолк, словно кто-то выкрутил ручку громкости на минимум.
– Бог дал нам знак, – негромко начал Андрей. – Солнце взошло, чтобы поклониться мне и сказать, что Всевышний за нас. Он поведет нас в бой на нечистого, дабы сокрушить его! – криком закончил он.
Радостное ''Да!'' пронеслось над землей, вспугнув зайца, что прятался в высокой траве. Честно признаться, я тоже вздрогнул. На нас уже мало кто обращает внимание, но в тоже время и не выпускают из поля зрения. Я пробовал пробраться к обозу, но был остановлен стражниками, что сопровождали от деревни. Плохо, не хотелось бы входить в замок без оружия, без него я себя чувствую голым.
Андрей удалился вместе с Трыком в шатер, они о чем-то там поболтали с полчаса, нам за это время хоть дали поесть немного: вино, хлеб, кусок жареного мяса, но даже этому организм был рад, как манне небесной.
– Мы выступаем! – пронеслось над лагерем, заставив всех покинуть свои места и устремиться к мирно пасущимся невдалеке лошадям.
Вот мы с друзьями особо не торопились, понимая, что сейчас там делать нечего. Если у замка есть защитники, то завяжется сеча. Даже если там нет защитников, а только обслуживающий персонал, то начнется бойня и нам там тем более делать нечего.
– Будем ждать? – спросила Свея.
– Угу, – подтвердил я, стаскивая с брошенного вертела кусок мяса.
– Не боишься опоздать? – на этот раз Беовульф поинтересовался, запивая хлеб вином.
– Не-а, – отрицательно помотал головой. Потом проглотил кус и пояснил: – Андрей все еще тут, и он не сунется в замок, пока не убедиться, что никакой опасности для него нет.
– Значит ждем?
– Ждем, – вновь подтвердил я.
Боголюбец, действительно все еще стоял на холме, смотря, как орда его солдат мчится к замку на полной скорости. Казалось, что ничто их не может остановить, даже закрытые ворота, которые… Я с долей ужаса и уважения увидел, как ''Святые угодники'' ненадолго остановились перед замком, а буквально через минуту его ворота распахнулись, впуская всю кавалькаду внутрь.
– Они внутри, мой господин, – донесся голос Трыка.
– Подождем, пока они возьмут замок, – ответил Андрей.
Мы ждали. Десять минут… двадцать… сорок… час… два. За это время никто не показался из черных ворот, ни звука не донеслось до нашего слуха, лишь только солнце взошло так высоко, что казалось, уселось на шпиле замка, словно заняв свое истинное место.
– Трык, что происходит? – опавшим голосом произнес Андрей.
– Не знаю, хозяин, – развел тот руками.
– Эй, вы! – крикнул Его Святейшество четырем стражникам, что все еще охраняли нас. – Быстро проверить, – он указал на замок.
Четверка, подхватив оружие и пришпорив коней, быстро направилась к воротам. Они ворвались внутрь – я даже замер – и… И ничего. Словно черная дыра, поглотила всех, кто смел, войти внутрь.
– Не понял, – крякнул я.
Андрей суетливо оглядывался, как будто ища поддержки, вот только кроме Трыка, здесь были мы: я, Беовульф и Свея, и сомневаюсь, что кто-то из нас подаст ему руку помощи.
– Вы! – его взгляд пробежался по нашей тройке. – Вы пойдете туда.
– Разбежался, – огрызнулась девушка.
– Не пойдем, – поддержал ее колдун.
– С какой вдруг радости? – недоуменно посмотрел я на него.