Выбрать главу

Так вот, шестой пролет оказался всего из двадцати одной ступени – мелочь, по сравнению с первыми. Лестница вывела на большую площадку, с красным полом, красными стенами и зеленым потолком – интересное сочетание. Я как раз ввалился на нее и успел заметить, что лестниц вновь стало две, и на той, что справа мелькнули белые одежды Андрея и его встревоженное лицо. Значит, он идет с нами, почти вровень – есть шанс обогнать, не зря он так нервничает.

– Вик! – раздался девичий крик, и меня буквально бросило обратно на ступеньки.

Я чуть не задохнулся от возмущения – что они себе позволяют? – а потом от благодарности. Следом за мной нырнула большая пасть полная клыков. Только пару секунд спустя, когда смог немного придти в себя, рассмотрел, что у пасти есть еще красные глаза, острые уши и собачья морда, которая сейчас очень сильно меня пытается сцапать. Я на всякий случай отполз на пару ступеней ниже, а то вдруг его цепь не выдержит. К шее пса подходила толстая, с мою руку, блестящая цепь, что и удерживала его.

– Фу, Барбос, – прикрикнул я на него, и был облаян за это нещадно, да еще и слюной забрызгали. – Ах, ты так, – разозлился я и замахнулся мечом.

Собака мигом исчезла и тихо, но угрожающе зарычала из-за угла. Постепенно ее рык отдалился, словно она отошла.

– Вик, не надо, – попыталась удержать меня Свея.

– Надо, иначе не пройдем, – вежливо отцепил ее руку от своей, – а возвращаться я не буду. Вульф, успокой ее.

Колдун осторожно обнял девушку, у нее все-таки в руках оружие, а я тем временем медленно и как можно тише поднялся по ступеням. Высунул один глаза за угол – никого. Выглянул обоими глазами, но и от этого в коридоре никого не прибавилось. ''Я не поняло. Нам, что – привиделось?'' – подозрительно осведомилось сознание. Я полностью вышел на площадку и недоуменно осмотрелся: пусто, словно все было плодом больного воображения.

Пса я не увидел, скорее, почувствовал тем шестым чувством, что пониже спины располагается. Он отделился от стены, столь же красный, как и она сама – вот почему его не видно… пардон, ИХ не видно. Псов оказалось двое… с каждой стороны. Они выскочили так внезапно, буквально из стены, что я еле успел слететь на ступени, рискую сломать не только ноги, но и шею.

– Спасибо, – выдохнул я в лицо поймавшему меня Беовульфу.

– Бывает, – прохрипел раздавленный мною колдун.

– Их четверо, – начал я, отлепившись от паренька, а то ему уже дышать тяжело. – Подвое с каждой стороны, цепи толстые – выдержат. Хорошая новость: есть мертвая зона, куда они добраться не могут. Плохая новость, их удавки позволяют как раз охранять лестницу, так что мы вряд ли туда проберемся, минуя, их… Кто выскажется первым? – выжидающе посмотрел на друзей.

– Похоже, это ворлаки, – осторожно произнес Вульф.

– Кто? – недопоняли мы разом с девушкой.

– Ворлаки, – повторил колдун. – Большие псы, примерно, – он показал рукой на уровне моего пояса, – такого роста, красное тело, крупная голова и мощные челюсти, которые и камень разгрызут.

– Примерно так, – чуть призадумался я, вспоминая то, что успел увидеть, пока не свалился на ступени. – И как их пройти?

– Никак, – спокойно ответил парень, будто я у него дорогу к магазину спросил.

– Но ведь Андрей же как-то их прошел, – возмутился я такой несправедливостью. – И сейчас он обгоняет, пока мы тут топчемся.

– Да пойти ты, ворлаков почти нельзя убить, – громко и так резко выпалил Беовульф, что я даже вздрогнул – не ожидал я от него такого. С виду нормальный парень, в чем-то даже вежливый и застенчивый, что это с ним вдруг такое?… Ну, понятно – понабрался у нашей язвы. С кем поведешься… а уж если влюбишься.

– Почти – дает шанс, – заметил я. – Думая, голова колдовская – должно их что-то пронять, – насел на колдуна. – Ты у нас здесь самый умный.

Тут пришла очередь Бени вздрагивать от такого обращения, но было видно, что задумался, видимо, стараясь вспомнить что-то. Пока он думал, я решил сделать очередную вылазку. Надо попробовать проскочить небольшой коридорчик, эту небольшую площадку, шириной-то всего метров пять – на один прыжок, только разбежаться посильнее.

Я подошел к самому краю, встав на последнюю ступеньку, и приготовился рвануть, что есть силы. Но только голова пересекла черту, что разделяет лестницу и площадку, как псы рванули наперерез. В этот раз меня никто не поймал, поэтому больно ударился спиной и стену.

– Это не поможет. Ворлаки чувствуют, когда ты собираешься бежать, – пояснил колдун на мой ошалевши-задумчивый взгляд.

– Предупреждать надо, – буркнул я в ответ и вновь полез вверх по ступеням.

Теперь выглянул осторожно, как и в первый раз – ничего. Сделал шаг… второй – раздалось утробное предупреждающее рычание. Еще шаг – рык усилился. Я протянул руки и еле успел подставить Аргон, прежде чем мне откусили нужную часть тела. Меч жалобно зазвенел в хищных зубах пса, и мне пришлось отпустить его, потому что в это время другой ворлак напал. Я едва успел отскочить в мертвую зону, которая едва превышала три метра. С двух сторон заходились злобным лаем псы, а я стоял, прижавшись к стене и стараясь делать как можно меньше движений – страшно.

Псы меня критиковали и обзывали по всякому несколько минут, за которые я заимел несколько, не свойственных моему возрасту, седых волос, как дополнение к тем, что уже были. Потом ворлаки только глухо ворча, медленно, смотря на меня красными глазами, ушли в стену. Нет, действительно, просто взяли и вошли в стену, словно она не из камня. На полу остался валяться Аргон, который так и не смогла разгрызть собачья пасть, зато обслюнявила вволю. Я очень-очень тихо, маленькими шагами подошел к нему, брезгливо взял, стараясь не вляпаться в ворлочьи слюни и с такой же осторожностью вернулся на ступени.

Беовульф со Свеей что-то обсуждали, видимо очень насущное, потому что мой вид вызвал у них очень большое удивление. А когда я, сдерживаясь чтобы не наорать, поведал, что десять минуть стоял на пороге смерти, получил в ответ недоуменный взгляд и пояснение:

– Мы и не заметили, – прозвучало извиняющее.

Я шумно выдохнул, поборов секундное желание взять их обоих за шкирку и пинками послать в коридор.

– Что-то вспомнил? – поинтересовался вместо этого у Беовульфа.

– Нет, – развел он руками. – Я же только учусь, а некромантом так и не стал, – пробормотал он в оправдание.

– А если их колдонуть? – предложил я.

– Не получится. Ворлаки специально выращенная порода, не подвластная многим видам магии.

– Может вернуться? – предложила Свея.

– И что нам это даст? С той стороны тоже псы, – я чувствовал раздражение и злость.

– Но ведь Анд Рей прошел, – напомнила она. – Может там это сделать проще?

– Может, не может – мы этого не узнаем, – жестко отрезал я.

Меня не очень прельщала перспектива спускаться вниз и вновь испытывать все прелести бесконечного подъема. Уж лучше я кедаром стану, уже чувствую, как злость закипает внутри, пробуждая силу.

– Вик, это не поможет, – горько произнес Вульф, глядя на меня. – Они сильнее любого из людей, даже если он кедар, – сожалеющее пояснил он.

– Посмотрим, – прорычал я в ответ, чувствуя, как сила вливается в мышцы.

Вульф спустился ниже, давая мне простор.

– Кедар, – хищно улыбнулся я, крепко сжимая рукоять Аргона, уже не обращая внимания, что он грязный.

– Не поможет, – негромко произнес колдун, но я его уже не слушал.

– Ой, дурак, – схватился за голову Дьявол. – Пацан же ему говорил, что не поможет. Ну куда его поперло?

– Он рискует собой ради друзей, – с некой гордостью произнес Свет.

– Да к черту друзей – погибнет же, – взорвался темный.

– Ты и есть черт, – спокойно ответил Бог. – Потом это твоя пешка, а значит и друзья его, в какой-то степени…