Ничто из этого не делало мысль об убийстве человека, которого он знал — человека, которого он считал хорошим человеком, — менее ужасной.
Блейк и другой мужчина прижали голову Уилкерсона к плахе. Он не сопротивлялся. Он просто смотрел на цементный пол и прерывисто дышал через кляп во рту. Майк уставился на россыпь пигментных пятен и родинок на спине и костлявых плечах мужчины и снова ощутил острый укол жалости. Уродливый мужчина, похожий на миниатюрного Гитлера, шагнул в круг, подошёл к Майку и протянул топор.
Сердце Майка колотилось в груди, когда он смотрел на тяжёлое, острое как бритва лезвие. Биение его сердца казалось усиленным, почти оглушающим. Он знал, что это ложное впечатление, результат сильного стресса, но это не имело значения. В такие моменты ему казалось, что его сердце вот-вот взорвётся. Что, учитывая обстоятельства, может быть не самым худшим, что могло произойти.
Он оглядел лица остальных. Они уже не были в тех молитвенных позах. Теперь все они смотрели на него с выражением ожидания и… надежды? Да, надежды. Они хотели увидеть, как он совершает эту ужасную вещь. Но почему? Потому что все они одинаково хотели, чтобы он присоединился к культу в качестве его тринадцатого члена? Может быть, это было частью этого. Надя неоднократно подчёркивала, насколько важно завершить «адский круг», что бы, чёрт возьми, это ни значило. Но Майк подозревал, что в этом есть ещё один слой, и это был простой, первобытный трепет жажды крови. Они хотели смотреть, как другой человек встретил ужасный конец прямо у них на глазах. Да, теперь он мог видеть это в их глазах, это было мучительно ясно. Эти люди были монстрами. Худшими садистами. Внезапно он увидел и другие вещи в новом свете. Плаха, например. Никто не создавал и не хранил подобные вещи для одноразового использования. Они делали это раньше. Может быть, много раз. И теперь он понял, почему они собирались здесь, в гараже, а не в доме Нади, потому что смыть из шланга брызги крови с цементного пола было гораздо проще, чем вывести эти надоедливые пятна с ковра в гостиной.
Надя вздохнула.
— Мы ждём, Майк. Мы понимаем, что это непросто, но наше терпение не безгранично. Возьми топор. Сейчас же.
Уродец толкнул в него топор и пробормотал себе под нос:
— Возьми. У тебя не будет другого шанса.
Майк неохотно взял топор и небрежно держал его за рукоять. Он был тяжелее, чем Майк ожидал. В детстве он рубил дрова. Это был последний раз, когда он использовал топор. В первую очередь они предназначались, конечно, как инструменты, а не как оружие. Металлическая часть этого топора казалась тяжелее, чем обычно, и больше. Конечно. Если бы эти уроды действительно регулярно обезглавливали людей, они бы захотели иметь самый большой и самый крутой топор.
Марни наклонилась к нему, коснулась его руки.
— Сделай это, Майк. Для меня. Для нас обоих. Воздай славу Сатане.
Чёртово дерьмо.
Он всё ещё был ошеломлён тем, насколько основательно Марни была вовлечена в этот сатанизм. До сегодняшней ночи она всегда казалась такой умной и рациональной, но это было больше ролевой игрой. Это была настоящая Марни, эта кровожадная дьяволопоклонница. Она верила во всё это абсолютно. Сатана был её господином, и она любила его. Ещё с детского возраста. Мир был перевёрнут. Ничто больше не имело смысла.
Он посмотрел на осунувшееся, одурманенное лицо мэра. Он всё ещё не сопротивлялся.
Могу я убить этого несчастного ублюдка? Могу ли я на самом деле?
Надя откашлялась.
— У тебя нет времени, Майк. Сделай это сейчас. Или умрёшь.
Майк тяжело вздохнул и поднялся на ноги. Он чувствовал себя оторванным от своего тела, когда приближался к плахе. Глаза остальных следовали за ним, пока он двигался. Но он чувствовал себя одним из них, просто ещё одним наблюдателем, смотрящим и гадающим, как всё это обернётся. Потому что он всё ещё не знал, даже когда поднял топор и приставил острие лезвия к открытой задней части шеи Донни Уилкерсона.