Марни ждала его снаружи, когда он подъехал к дому Нади. К тому времени уже стемнело, и в доме загорелись наружные огни, когда он въехал на подъездную дорожку и выключил двигатель. Вместо того чтобы сразу выйти из машины, он смотрел, как Марни идёт к нему по тротуару. Она улыбалась, когда смотрела ему в глаза. Он не знал, что она будет здесь, но её присутствие не удивило его. По сути, она была заместителем Нади. Что бы они ни планировали для несчастной девочки в бочке, было ясно, что это имеет большое значение для группы. Так что, конечно же, Марни будет здесь, когда прибудет драгоценная «посылка».
Она обошла машину и открыла ему дверь.
— Эй, красавчик. Чего же ты ждёшь? Тащи свою задницу сюда.
Майк заставил себя улыбнуться. Затем он сделал успокаивающий вдох, отстегнул ремень безопасности и вышел из машины. Его улыбка превратилась в хмурую, когда он взглянул на бордюр. Во время собраний автомобили обычно выстраивались вдоль бордюра бампер к бамперу перед домом Нади. Но единственные машины вокруг принадлежали Наде и Марни.
— Сегодня вечером не будет встречи?
Марни обвила руками его талию и притянула к себе, прижавшись грудью к его груди.
— Нет, глупенький. Только ты, я и Надя.
— Хм-м-м… Я просто подумал, знаешь, что с той… посылкой, которую вы заставили меня привезти сюда, что… ну… произойдёт какой-то причудливый сценарий сатанинского жертвоприношения.
Марни рассмеялась и легонько поцеловала его в губы.
— Причудливый сценарий сатанинского жертвоприношения? Ты такой глупый, — ещё больше ритмичного смеха его «подружки». — И ты прав, на самом деле, но всё это произойдёт завтра.
При этих словах сердце Майка упало. Он не осознавал этого до конца, но на подсознательном уровне какая-то часть его питала наивную надежду, что у Дьявольского Заговора есть какие-то несмертельные намерения для маленькой девочки. Что бы это могло быть, он не мог себе представить, но сейчас это не имело значения, потому что Марни решительно положила конец этому вопросу. Они хотели убить девочку, и на данный момент ей оставалось жить, может быть, день.
Если только он что-то не сделает.
Но что?
Что, чёрт возьми!?
Марни снова поцеловала его, на этот раз более жадно, и снова отступила.
— Надя скоро расскажет тебе все подробности, но сначала давай затащим эту вещь в гараж.
Эта вещь.
Какое-то время он смотрел на Марни и изо всех сил старался не показывать разочарования, которое испытывал. Она была плохим человеком. Очень плохим. Ужасным. Он знал это уже некоторое время. Но каким-то образом его всё ещё кололо, когда что-то случалось, чтобы напомнить ему, какой совершенно бездушной и неумолимой она была на самом деле. Сейчас был один из самых вопиющих примеров этого. Девочка в бочке была для неё пустяком. Она не была человеческим ребёнком. Она не была чем-то ценным. Она была просто… вещью.
Это был настоящий поворотный момент.
Он собирался сделать что-то, чтобы остановить это и к чёрту цену. Он ещё не знал, что он будет делать, просто он что-то сделает. Это решение сняло душевный груз и позволило ему немного расслабиться. Его улыбка в этот момент была даже искренней. Он обязательно что-нибудь сделает. И у него даже будет немного времени, чтобы понять, что это может быть.
Марни склонила голову набок, её глаза немного сузились, когда она изучала его.
— Ты выглядишь почти… счастливым.
— Что-то не так с этим?
Она улыбнулась и покачала головой.
— Нисколько, — она снова наклонилась к нему и снова поцеловала. — Просто приятно это видеть. Это было долго. Ты наконец-то чувствуешь себя настоящей частью нас, не так ли?
Майк рассмеялся и заставил себя кивнуть.
— Да. Вот именно. Так и есть.
Она крепко обняла его.
— Я так рада. Ты заставил меня немного побеспокоиться.
Майк положил подбородок ей на плечо и устало вздохнул.
— Я тоже, — он закрыл глаза и крепче обнял её. — Но теперь всё будет хорошо.
Они держали друг друга ещё несколько мгновений. Для Майка это были моменты горько-сладкой ностальгии, когда он вспоминал свою прежнюю сильную привязанность к Марни. В конце концов, однако, они разорвали клинч и принялись за то, чтобы вытащить бочку из его багажника в гараж. Как только они это сделали, Марни использовала лом, чтобы оторвать крышку и заглянуть внутрь к девочке. Ребёнок всё ещё выглядел ошеломлённым, что неудивительно, учитывая ухабистую поездку, которую она пережила, и наркотик, всё ещё циркулирующий в её организме.