Раздался хруст, когда край крышки коснулся центра её лица. Кровь хлынула из её ноздрей, когда удар сломал ей нос и отбросил её назад. Майк преследовал её, когда она врезалась в рабочий стол, а затем рухнула вперёд, упав на колени. Он изо всех сил снова хлопнул крышкой, и она с глухим стуком ударила её по голове. Она повернулась и уставилась на него ошеломлёнными, непонимающими глазами. В нём мелькнула вспышка болезненного сочувствия, когда он внимательно посмотрел на ущерб, который уже нанёс. Он испытал момент ужасного сомнения. Она никогда не ожидала этого. Его шокировало осознание того, насколько полно она приняла искренность его погружения в её «веру». Это было предательством. Неважно, что это было правильным. Тем не менее для неё это было предательством. Но он понимал, что теперь уже ничего не изменить. Он выбрал свой путь, и теперь ему оставалось только довести его до конца. Поэтому он опустился на колени рядом с ней и, давясь желчью, поднял крышку над головой и снова опустил её. Слёзы затуманили его зрение, когда он увидел, как её тело содрогнулось, а затем перестало двигаться.
О, Марни. О, Боже. Мне чертовски жаль.
Хотя голос разума напомнил ему о прискорбных недостатках Марни и сказал, что этот ужасный поступок, который он совершил, был правильным и необходимым, горе, которое он чувствовал, было настоящим. И ему было невыносимо снова смотреть на то, что он сделал с ней, на то, что он сделал из её прекрасного лица.
О, Марни. Иисус, что я сделал?
Был момент, когда он мог бы полностью рухнуть, но тот же самый резкий голос разума заговорил снова, напомнив ему, что ещё предстоит проделать работу и что всё ещё может быть потеряно, если он не соберётся с духом. Поэтому он неуверенно поднялся на ноги и, спотыкаясь, подошёл к бочке. Маленькая девочка снова взглянула на него, и когда он посмотрел в эти испуганные, но полные надежды глаза, его решимость сделать то, что нужно было сделать, вернулась и укрепилась.
Он сунул руки в бочку, схватил девочку за подмышки и вытащил её, осторожно посадив на цементный пол гаража. Нежно держа её за плечи, он попытался говорить успокаивающим тоном, когда сказал:
— Теперь с тобой всё будет в порядке. Подожди, пока я найду что-нибудь, чтобы освободить тебя от оков.
Слёзы брызнули из её глаз, но ей удалось кивнуть, чтобы показать, что она поняла.
Он заставил себя улыбнуться.
— Хорошая девочка. Это почти закончилось, я обещаю.
Он перешагнул через распростёртое тело Марни и осмотрел рабочий стол в поисках чего-нибудь, что могло бы пригодиться. На кухне, конечно, было полно ножей, но он пока не мог рисковать туда зайти. Вполне возможно, что Надя уже встала и двигалась, и он не хотел иметь с ней дело, пока не освободит девочку. На поверхности стола почти ничего не было, поэтому он начал рыться в ящиках под ним. Он с трудом вытащил второй ящик, найдя пару садовых ножниц с очень острыми на вид лезвиями.
Освободив девочку от оков и вынув кляп изо рта, он снова схватил её за плечи и сказал:
— Как тебя зовут?
Она всхлипнула, и её нижняя губа задрожала, но ей удалось выплюнуть:
— Бр-р-р… Бриттани.
— Хорошо, Бриттани. Слушай внимательно. Я знаю, что ты напугана, но очень важно, чтобы ты делала то, что я говорю. Ты понимаешь?
Она снова всхлипнула и кивнула, вытирая слёзы с глаз.
— Я открою дверь гаража через минуту. Когда я это сделаю, я хочу, чтобы ты бежала. Хорошо? Я бы сам отвёл тебя к твоим родителям или в полицию, но мне нужно кое-что сделать. Есть ещё несколько очень плохих людей, и я должен действовать быстро, чтобы убедиться, что они никогда больше не причинят вреда тебе или кому-либо ещё. Постучи в дверь соседа, скажи ему, что кто-то забрал тебя и высадил в этом районе. Но, пожалуйста, не посылай их сюда, ладно? По крайней мере, не сразу. Это очень важно, Бриттани. Если полиция приедет слишком быстро, я не смогу сделать то, что мне нужно. Понимаешь?
Её бровь нахмурилась в замешательстве, а нижняя губа надулась, но она снова кивнула. Майк вовсе не был уверен, что сообщение дошло, но он ничего не мог с этим поделать, кроме как надеяться на лучшее. Он снова поднялся на ноги, быстро осмотрел гараж и заметил то, что искал, у двери в дом. Нажатие кнопки, прикрепленной к стене, привело к грохоту шестерён, когда дверь гаража начала открываться.
Майк ещё раз встретился взглядом с Бриттани.
— Беги! Сейчас же!
Она побежала.
Майк смотрел, как она мчится через отверстие, подол её запачканного мочой платья в горошек бешено хлопал вокруг её тощих ног, пока она бежала. Затем она повернула направо и продолжила бежать, исчезая из его поля зрения. Как только она ушла, Майк почувствовал, как к нему вернулась небольшая степень внутреннего покоя. Он поступил правильно. Ну, наконец-то. Хоть однажды. Но это была только одна часть головоломки. Оставалось много тяжёлой и опасной работы.