Он не в первый раз отмечает, что более половины участников группы составляют молодые женщины. Там было семь женщин и пять мужчин, не считая его самого. И, что интересно, ни одна из женщин не была даже отдалённо непривлекательной. С мужчинами другая история. Только двое — Блейк и парень, которого он не знал, — обладали внешностью, грубо говоря близкой к красоте. Остальные парни выглядели от средненьких до, в одном случае, бесспорно уродливых. Майк был достаточно осведомлённым, чтобы понять, что его собственная внешность прочно относит его к средней категории. Казалось очевидным, что красота была действительным требованием для членства женщины в Дьявольском Заговоре. Причина как нельзя более ясна — именно такого рода манипуляции. Но с какой целью? Это заставило Майка задуматься о том, что женщины получают от этого? Потому что, очевидно, это не был какой-то причудливый способ познакомиться с горячими, завидными парнями.
Надя снова улыбалась своей непостижимой улыбкой.
— Знаешь, Майк, я довольно хорошо умею читать людей. Ну, на самом деле, меня иногда обвиняли в способности читать мысли. Это, конечно, неправда, но мои интуитивные способности настолько утончены, что это вполне могло быть правдой. Возьмём, к примеру, тебя.
Майк подавил желание снова извиваться. Он чувствовал, как все в комнате смотрят на него. Изучают его. Оценивают его.
— Меня?
Она кивнула.
— Тебя. Какая-то часть тебя всё ещё цепляется за веру в то, что наша маленькая группа — это своего рода изощрённый клуб ролевых игр для взрослых.
Майк пожал плечами. Слово «изощрённый» не обязательно было правильным, но её оценка была достаточно близка к истине.
— Да. Наверное. Я имею в виду, ты говоришь мне, что вы ни во что не играете, но я оглядываюсь на все лица здесь и вижу только группу взрослых. Никто из взрослых, которых я знаю, не воспринимают сатанизм всерьёз. Другое дело, если бы вы все были подростками-металлистами, курящими наркотики. А может, и нет. Я имею в виду, это двадцать первый век. Сатанизм — отличный сюжетный ход для фильмов ужасов, но не более того.
Взгляд Майка снова скользнул по комнате, когда он осознал враждебность, направленную на него, казалось бы, со всех сторон. Он бросил быстрый взгляд на Марни. Да, и с той стороны тоже. Воздух в комнате внезапно стал душным, и на этот раз он не мог не поёрзать на стуле. Он отдёрнул воротник рубашки и снова посмотрел на Надю.
— Но это просто как бы… моё мнение. Не обижайтесь.
Уголки рта Нади слегка изогнулись вверх.
— Все… пожалуйста, перестаньте пялиться на Майка. Мы не хотим, чтобы наш предполагаемый новый член чувствовал себя некомфортно. Мы хотим, чтобы он чувствовал себя желанным гостем. Которого мы искали. Более того, Майк, мы хотим, чтобы ты чувствовал себя частью чего-то особенного. Мы хотим, чтобы ты чувствовал себя сопричастным, когда ты среди нас. Разве это не было бы мило?
— Наверное…
— Ты говоришь неуверенно.
— В настоящий момент я ни в чём не уверен.
Надя кивнула.
— Я так и думала. Позволь мне повторить несколько моментов. Мы серьёзная организация. То, что мы делаем, никоим образом не является глупостью. И это не повод играть в ролевые игры для взрослых. Когда мы устраиваем оргии…
— Когда, вы… что?
— Устраиваем оргии.
— Я так и подумал, что ты это сказала. Извини за прерывание. Пожалуйста, продолжай.
Надя издала непонятный звук, который мог быть либо тихим смехом, либо презрительным шипением. С ней было трудно заметить разницу.
— Как я уже сказала, когда у нас оргии, мы делаем это ритуально. Мы относимся к этому как к чему-то святому. Выражение безудержной физической похоти символизирует нашу свободу от Божьих законов и нашу радость в освобождении, которое даёт нам наша преданность Сатане. Ты понимаешь?
Майк натянуто улыбнулся и кивнул.
— Ага.
Я понимаю, что вы кучка чёртовых чудиков.
— Ты думаешь, мы сумасшедшие.
Чёрт возьми, она действительно может читать мысли.
Он решительно покачал головой.
— Не-а.