Надя бросила на неё острый неодобрительный взгляд.
— Бриттани!
Бриттани ухмыльнулась.
— Как угодно, мама. Ты не можешь вечно ограждать меня от взрослых вещей. Я больше не грёбаный ребёнок. Когда я смогу присоединиться? Я тоже хочу служить для Сатаны.
Взрослые женщины снова обменялись взглядами, и на этот раз эти взгляды были окрашены покорностью и усталостью. Надя перегнулась через стойку и коснулась руки приёмной дочери.
— Твоё время придёт, милая. Я обещаю.
Бриттани соскользнула с табурета и, сгорбившись, пошла обратно в сторону гостиной. Она уже снова писала сообщение, когда закончила свою прощальную фразу:
— Лучше поскорее бы.
Надя покачала головой.
— Они так быстро растут, — на её лице на мгновение отразилось мрачное выражение, и она понизила голос, когда сказала: — Я так сильно её люблю. Когда я думаю о том, как близко мы подошли к…
— Но мы этого не сделали. Дела пошли так, как должны были. Так, как действительно хотел Сатана, — Марни открыла шкафчик над стойкой. — Мне нужно выпить. Хочешь тоже?
— Чёрт возьми, да. Сделай двойной.
Марни налила напитки, и они произнесли тост друг другу.
— За нас!
Они чокнулись.
— За нас!
Марни налила ещё алкоголя и снова подняла свой стакан.
— За зло!
Очередной звон бокалов.
— За зло!
Произнеся ещё несколько тостов, Марни позволила Наде вернуться к готовке и вынесла бутылку виски на улицу. Она села на землю над погребённым в безымянной могиле Майком Брэдли и выпила ещё несколько тихих, задумчивых глотков. Прежде чем вернуться внутрь, она вылила крошечную часть виски и посмотрела, как она просачивается на сухую землю.
И она подумала то же самое, что всегда думала в такие моменты:
У нас могло бы быть что-то особенное, придурок.
Если бы он был истинно верующим.
Как и его сын.
Марни завинтила крышку на бутылке и вернулась внутрь.
Заметки из дьявольского заговора
Итак, что я собираюсь сделать здесь, так это немного прокомментировать некоторые вещи в этой истории. Справедливо будет предупредить, что это будет случайным и бессвязным. Я, наверное, должен выпить шесть банок пива, пока пишу это, чтобы ещё больше оживить ситуацию. Хм-м-м… Не-а. Пива больше нет, так что я обойдусь этим Dr. Pepper. Не нравится Dr. Pepper? Что ж, очевидно, что вы связаны с силами тьмы, как и персонажи этой новеллы.
В любом случае, давайте сначала поговорим о названии. Эта новелла — лишь один из нескольких недавних случаев, когда реальная история возникла из-за странных крылатых фраз, которые я иногда повторяю на своей личной странице в Facebook. В какой-то момент в начале этого года по неизвестным причинам (то ли я был пьян, то ли мне было скучно… или и то, и другое) я опубликовал обновление статуса о желании начать какой-то дьявольский заговор. Несколько человек ответили, что хотят присоединиться к заговору со мной. На этом можно было бы и закончить, если бы не продолжающаяся шутка между мной и ещё одним человеком. Я написал пару коротких комедийных фрагментов, которые можно было бы охарактеризовать как фантастику, и поделился ими только с одним и тем же человеком. Шутка стала настолько развитой, что мы время от времени говорили о том, чтобы устроить настоящий дьявольский заговор, который, по сути, был бы просто предлогом для вечеринки, как животные джунглей (упоминание Джо Боба Бриггса). Я купил красные лампочки для мероприятия и составил соответствующий плейлист. Но время шло, и идея как-то затухла. Я не думал об этом снова до недавнего времени, когда я пытался придумать идеи для новой истории, которую я выпустил в качестве оригинальной цифровой публикации, чтобы продержать читателей до тех пор, пока в марте не выйдет мой первый роман с издательством Samhain Publishing 2013 года. Меня не очень воодушевляла ни одна из идей, которые я обдумывал, пока в моей голове снова не промелькнула шутка о дьявольском заговоре. В этот момент я подумал: «Хм, а как насчёт истории о настоящем дьявольском заговоре, только сделать её действительно злой, а не шуткой?» Так что я начал, и всё получилось быстро. Это казалось очень естественным и определённо походило на идею, время которой пришло.
Другой крупный случай, когда что-то подобное происходит, связан с незавершённым романом под названием «Убей сумасшедшего!», который станет моим вторым романом от Samhain Publishing. У меня была привычка описывать вещи, которые меня раздражают, как заставляющие меня «сходить с ума». Ещё одна глупая крылатая фраза, но теперь она послужила толчком для настоящего романа. О чём роман? Что ж, позвольте мне выразить это голливудским языком. Это в основном Ублюдки! Убийства! Убийства! Убийства! И семья Мэнсона.