Пивные кружки уже давно опустели, однако шнапс продолжал литься рекой. Стаканы то и дело со стуком опускались на деревянные столешницы, и эхо этого стука отражалось от грубых стен.
Генерал СС Ганс Каммлер — человек с ястребиным лицом, глубоко посаженными глазами и зачесанными назад светлыми волосами — тоже пытался изобразить хорошее настроение, однако практически не притронулся к выпивке.
Он обвел своим сверлящим взглядом огромное пространство, освещенное дюжиной фонарей. Чудовищное оружие, скрытое в недрах этой горы, питалось электричеством, однако сорок восемь часов назад подача энергии была прервана, и машина то и дело отключалась — отсюда и мерцающее освещение, отбрасывающее причудливые тени на стены сводчатого зала.
Собравшиеся здесь парни выкрикивали тост за тостом и опустошали стакан за стаканом. Распаленных идеями нацизма и обилием шнапса, их едва ли могло остановить то, что ждало впереди. Не будет ни возражений в последний час, ни нервных срывов в последнюю минуту. Впрочем, Каммлер и не мог бы такого позволить, ведь в самых дальних и темных тоннелях комплекса скрыта величайшая тайна Рейха.
Это было детище величайших ученых нацистской Германии, известных как «Урановый клуб». Объединив свои усилия, они создали «вундерваффе» — чудо-оружие, равных которому нет.
Великий план Каммлера, являвшийся, возможно, самой хитроумной из всех операций командования СС, заключался в том, чтобы спрятать достижения «Уранового клуба» от наступавших союзников. Потому жертва, которая будет принесена в ближайшее время, была, по мнению генерала, совершенно необходимой.
Каммлер поднял глаза. Почти под прямым углом вверх уходила вентиляционная шахта, открывавшая звездное небо. Когда сквозь нее начнет литься дневной свет, эти шестьдесят парней проснутся с таким похмельем, какого у них, наверное, не было никогда в жизни. Однако похмелье будет наименьшей из проблем, подумал он мрачно.
Высокий и подтянутый, генерал СС встал. Он достал из ножен свой церемониальный меч с тяжелой рукоятью, украшенной черепом с костями — легко узнаваемой эмблемой «Мертвой головы»[3], — и ударил им по столу. Постепенно шум стих, и на смену ему пришли выкрики:
— Вервольф! Вервольф! Вервольф!
Клич повторялся, становясь все громче и яростнее.
Фанатичные юные нацисты считали, что их готовят к упорному вооруженному сопротивлению силам союзников, занявшим Германию. Отряды ополчения получили название «Вервольф», а их лидером должен был стать сам генерал СС Каммлер, организовавший это ночное собрание.
— Kameraden![4] — крикнул Каммлер, пытаясь добиться тишины. — Kameraden!
Постепенно возгласы стихли.
— Kameraden, сегодня вы славно выпили! Ваши тосты были достойны героев Рейха! Но теперь время празднования подошло к концу. Настал момент начать Великое Сопротивление. Сегодня, в этот самый час, вы нанесете могучий удар, важность которого трудно переоценить. То, что вы защищаете здесь, станет залогом нашей безоговорочной победы. Благодаря вашим героическим усилиям мы восстанем в тылу у врага! Благодаря вашим усилиям мы завладеем оружием, которое сделает нас непобедимыми! Благодаря вашим усилиям враги Рейха будут повержены!
Наполненные дикой радостью приветственные крики вновь начали отражаться от стен.
Генерал поднял рюмку для последнего тоста.
— За то, чтобы вырвать победу из когтей поражения! За Тысячелетний Рейх! За Фюрера… Хайль Гитлер!
— Гитлер! Гитлер!
Каммлер со стуком поставил рюмку на стол. Он позволил себе единственную рюмку шнапса для смелости, ведь его совсем не радовала та роль, которую ему предстояло сыграть в этот предрассветный час.
Впрочем, у него еще оставалось время.
— По местам! — скомандовал он. — Занять позиции! Уже пять часов утра, и скоро мы взорвем заряды. — Каммлер окинул взглядом собравшуюся толпу. — Я вернусь. Мы вернемся. И когда мы придем, чтобы вызволить вас отсюда, нас уже ничто не сможет остановить. — На мгновение он замолчал. — Самый темный час — тот, что предшествует рассвету, и этот рассвет ознаменует собой новый приход нацистов к власти!
Приветственные крики раздались снова.
Ударив кулаком по столу, Каммлер пламенно воскликнул:
— К делу! К победе!
3
Отряды «Мертвая голова» — подразделения СС, отвечавшие за охрану концентрационных лагерей Третьего рейха.