Йегер напряг слух. Действительно, над верхушками деревьев раздавался едва слышный гул. Самолет летел так низко, что его невозможно было разглядеть с западной стороны, а шум двигателей приглушала густая растительность.
Через несколько мгновений из темноты с ревом возник Ан-12, летевший со скоростью, немногим превышающую скорость сваливания[46], равную 70 узлам. На крыльях, достигавших в размахе 125 футов, не горел ни один огонек, отчего самолет напоминал гигантский летающий корабль-призрак. Он пронесся над авиабазой и, виртуозно развернувшись, мягко приземлился на грунтовую полосу.
«Невероятно, — сказал себе Йегер, у которого адреналин просто зашкаливал. — Этот парень — настоящий мастер своего дела».
За несколько секунд стофутовый самолет замедлился почти до полной остановки. Он прошел примерно треть полосы, как вдруг сразу из четырех турбовинтовых двигателей Ивченко повалил густой черный дым, что означало переход на максимальную мощность. «Антонов» резко набрал скорость и с громоподобным ревом устремился во тьму.
Йегер со всех ног бросился в радиорубку. Должно быть, пилота что-то насторожило. Но что? Где они допустили ошибку, готовя взлетно-посадочную полосу к операции? Йегер ворвался внутрь и увидел, что радиооператор полковника Ивандру тоже пытается это понять.
— Медведь-12, вы отменили посадку. В чем причина отмены?
Тишина. Слышались лишь радиопомехи. Пилот «Антонова» не отвечал. Йегер опасался, что они его как-то спугнули. Возможно, авиадиспетчер «Лос-Ниньос» сумел выйти на связь и предупредить его.
— Медведь-12, Медведь-12, в чем причина отмены? — повторял оператор.
Мгновение тишины сменилось хриплым смехом.
— Никакой отмены. Просто старый советский трюк. Я проверял, насколько хороша ваша полоса. Касаешься ее колесами и смотришь, выдержит ли она. Не волнуйтесь. Выдержит. Медведь-12 заходит на окончательную посадку.
Пульс Йегера пришел в норму, лишь когда Ан-12 приземлился посреди грунтовой полосы.
Все взгляды устремились на экран лежащего на столе ноутбука, на который передавалось изображение с камеры капитана Эрнесто Гонсалеса. Йегер почувствовал, что его сердечный ритм вновь ускоряется. Это был весьма разумный ход — надеть на капитана ББСО крошечное следящее устройство, позволявшее наблюдать за ходом операции.
В кадре появилась фигура, одетая в грязный комбинезон. Подавая сигналы двумя люминесцентными лампами, человек стал указывать самолету путь к ангару — тому самому, в котором был спрятан поддельный груз.
Ан-12 остановился. Капитан Гонсалес выступил вперед, придерживая одной рукой ковбойскую шляпу, чтобы ее не сдуло потоком воздуха, создаваемым мощными пропеллерами самолета.
Пилот выключил двигатели. Когда оглушительный рев стих, он открыл боковой иллюминатор кабины и высунул голову. За сорок, с двойным подбородком; судя по коротко стриженным седеющим волосам, бывший советский военный.
— Вы опоздали! — крикнул ему Гонсалес.
Пилот пристально посмотрел на него:
— А вы сменили частоту. Зачем вы это сделали?
Лицо Гонсалеса осталось непроницаемым.
— Вы никогда не слышали о грозах? Они здесь частенько случаются.
— Грозы не влияют на ультракороткие волны.
— Ну, что-то повлияло. — Пауза. — Будете жаловаться или разгружаться?
Русский пожал плечами:
— Раз прилетели, то будем разгружаться, товарищ.
— Чудесно. Приступим.
Раздался глухой металлический звук, и задняя рампа Ан-12 со скрежетом опустилась. Капитан Гонсалес выкрикнул несколько приказов, и в кадре появилась кучка липовых наркоторговцев, подъехавшая на пикапе с гидравлическим задним бортом.
Через несколько мгновений пикап задним ходом подъехал к рампе Ан-12 и исчез внутри. Время шло. Гонсалес обошел Ан-12 и вновь стал выкрикивать приказы, дико жестикулируя и внося в разыгравшуюся сцену ощущение еще большего хаоса. Полковник сделал прекрасный выбор: Гонсалес выглядел совершенно натурально.
Пикап съехал по рампе; в кузове был закреплен ремнями деревянный ящик, размерами напоминавший небольшой холодильник. Он направился в расположенный неподалеку ангар, а капитан Гонсалес вернулся к кабине самолета.
— Ждите здесь, пока не проверим груз, — сказал он пилоту.
Летчик пожал плечами:
— С грузом все в порядке. Нет нужды проверять.
Гонсалес крепче сжал висевший на плече АК-47.
— Ждите, пока мы не закончим проверку. Товарищ.
Пилот ничего не ответил. Все равно он никуда не улетит, пока бандит-наркоторговец не сделает то, что считает нужным.
46
Скорость, при которой нарушается полноценное обтекание крыла самолета и сильно снижается подъемная сила, в результате чего самолет падает. (