Глеб еще раз обошел поляну и нашел след узкой девичьей стопы. Ну, вот и узнал, что хотел. Девчонка с ними. Что дальше? Вернуться назад на окраину города? На это уйдет, минимум пять дней. За такой срок ему не выжить в пустошах без еды и оружия. Смерть - реальна. Со временем она придет за каждым. Но стоит ли сидеть и ждать встречи с костлявой старухой? Не-е-ет. Что тогда? Ну конечно! Напавшие на него не ожидают, что их жертва упадет им на хвост. Для них он уже был трупом. Да и мысль такая могла придти в голову только самоубийце.
Глеб полной грудью вдохнул прохладный воздух, вглядываясь на восток, туда, где исчезали следы.
***
Роман Осокин (в простонародье Осока) шел в среднем темпе. Идущие следом американцы еле поспевали за ним. Ребята они были, конечно, крепкие, только им приходилось еще тащить за собой сопротивлявшуюся девчонку. Ее рот был заклеен куском скотча, а руки туго связаны за спиной. Постоянно спотыкаясь она сама того не желая задерживала всю группу. Лет ей было не более двадцати шести. Симпатичная. С коротко стрижеными волосами и карими глазами. Поначалу она пыталась вырваться, что-то мычала, но получив несколько увесистых затрещин, смирилась, и обреченно брела рядом с одним из янки.
Группа пересекла выгоревшее колхозное поле, железнодорожную насыпь и, миновав лесополосу, вышла к автотрассе. Здесь проводник в раздумье остановился. Впереди, все пространство было занято брошенными машинами. Унылые очертания, покрытые слоем пепла и пыли, словно серые барханы в бескрайней пустыне. Они стояли везде: на дороге и обочине, в поле и даже местами торчали из лесополосы. Страшное, мертвое место.
Роман вспомнил байки о том, как на Московской автостраде были расстреляны из вертолетов сотни беженцев застрявших в пробке. В панике люди пытались скрыться от шквала огня съезжая с дороги на поле, но застревали на раскисшей после дождей почве и, бросая машины, спасались бегством. Кто- то говорил, что у вертолетчика сорвало крышу. Другие утверждали, что он вел огонь по диверсантам. Так ли все это было? Что на самом деле здесь произошло? Размышляя, он не заметил, как к нему подошел Рик Коннер. Темнокожий гигант, в защитных очках, прижимая к груди штурмовую винтовку, поинтересовался:
-В чём дело? Почему остановились?
Осока скривился. Он каждый раз морщился, словно от зубной боли, когда кто-нибудь из пиндосов начинал говорить. Их акцент просто убивал его. Возможно, по американским меркам они весьма неплохо говорили по-русски, но так коверкать слова... От их компании его уже подташнивало. Скорей бы уже довести этих гринго до места.
Несколько дней назад в его каморку, на старой барже, вломился Мотыль. Небритый, в старом армейском кителе и укороченных кирзачах. Как всегда с бутылкой и навеселе. Склонившись над столом, он дыхнул перегаром:
-Дело есть.
-Говори,- не стал тянуть кота за хвост Осока.
Не спеша, затушив окурок в консервной банке, Мотыль поведал суть, по его словам, плевой сделки:
-Нужно отвезти небольшую группу к Кинель - Черкассам. Знаешь такое село? Вот туда и проводишь. Платят хорошо, в накладе не останешься. Хочешь патронами или медикаментами. В наличии есть харчи и вискарь. Правда, все это натовского производства. Ну, так тебе же без разницы, какие консервы жрать?- резюмировал Мотыль шмыгнув носом и продолжил:- Еще обещали кое-какие теплые шмотки подкинуть.
-А тебе с этого какая печаль?
-Мне то? Да почти никакой. Так, немного спиртного перепадет, да керосом обещали взгреть. Зима же скоро.
-Кто такие?
-А кто ж их знает? Не местные. Лопочут по-английски и снаряга у них знатная. Я так кумекаю - по прикиду похожи на америкосовских морпехов. Ты же знаешь Степана Кривого? Ага. Так вот, он утверждает, что это точно морпехи или, мать их, зеленые береты. Приходилось, говорит сталкиваться. Только вот в толк не возьму, что им тут надо, сволочам? Хотя без разницы лишь бы платили басурмане.- Мотыль осклабился, обнажив четыре кривых зуба. Где были остальные, он стойко умалчивает. Но и так было ясно. За «базаром» не следит. И как водится, зубы всегда покидают рот того, кто вовремя не может его прикрыть.
Большего Мотыль поведать не мог, а Роман и не спрашивал. И как выяснилось позже - зря. Знал бы он тогда кто его наниматели, послал бы Мотыля, куда подальше - огородами.
На следующее утро, темнокожий американец, протянув широкую ладонь будущему проводнику, коротко представился:
-Рик Коннер.
Кивнув на двоих парней стоявших позади, добавил: