Проводник подавил зевок, потом достал паек распечатал его и принялся за еду. Остальные последовали его примеру. Девчонку решили не баловать, поэтому еды ей не перепало. Она пыталась протестовать, громко мыча, но получив очередную затрещину, успокоилась и, свернувшись на полу, уснула. Скотт, положив оружие под голову и прикрыв глаза, последовал примеру пленницы. Джек занялся чисткой своего оружия, а Рик откровенно скучая, жевал зубочистку. Проводник, не тратя времени даром, откинулся спиной к стене фургона и опустив кепку на глаза, засопел.
Ливень закончился так же неожиданно, как и начался. Рик выглянул наружу и, убедившись, что непогода отступила, растолкал дрыхнущих. Спустя пару минут группа продолжила свой путь и вскоре вышла к тому месту, откуда волна брошенной техники брала свое начало. Когда-то здесь произошла авария, в которой пострадало не менее дюжины автомобилей. В некоторых и сейчас были видны обгоревшие трупы. Из окна перевернутого «Опеля» торчала женская рука.
Озираясь по сторонам, люди один за другим пересекли дорожное полотно и погрузились в дебри засохшей растительности по другую сторону трассы. Проводник, сверив по компасу направление маршрута, уверенно шел вперед. Остальные вытянувшись цепью, следовали позади.
Тварь напала неожиданно, когда первые сгущающиеся сумерки наполнили мир тенями и темно-серыми краскам. Молниеносно ранив Скотта, она словно растворилась среди остовов машин. Раненый янки выпустил короткую очередь вслед, но пули со скрежетом разорвали металл заднего крыла «Тойоты». Душераздирающий рев первобытного голода эхом пролетел по округе. Ему ответил леденящий душу протяжный вой. Где-то вдалеке тишину разорвал еще один визг. Ужас сковал людей.
Первым пришел в себя Рик.
-Идти сможешь?- спросил он Скотта и, получив утвердительный ответ, скомандовал:- Ходу, ходу!
Все побежали, но спустя уже несколько минут, услышали шум погони. Встороне по крышам машин скакала тварь, производя неимоверный грохот. Проводник на бегу пытался рассмотреть ее, но не смог. Размытый в сгущающихся сумерках силуэт существа то появлялся, то пропадал. Среди автомобилей мелькали тени бегущих тварей. Они стремительно приближались. Задевая распахнутые двери, падали, тут же вскакивали, цепляясь когтями за металл, создавая невыносимый скрежет.
Несколько минут люди сохраняли свое преимущество, пока одна из тварей, выскочив наперерез, не сбила с ног раненого Скотта. Автомат морпеха отлетел в сторону. Жилистое существо, пролетев по инерции дальше, заскользило по грунту пытаясь развернуться. Ему удалось сделать это и оно, тут же поднявшись, напало вновь. Барахтающийся в грязи американец, выхватив из кобуры «кольт», выпустил в тварь весь магазин. Жуткое создание, утробно клокоча, рухнуло в грязь, уткнувшись мордой в жижу. Новый магазин щелкнул, оказавшись в рукояти пистолета. «Кольт» снова лег в кобуру. Вскочивший на ноги морпех передернул затвор поднятой штурмовой винтовки М-4. Еще одна тень мелькнула в воздухе в длинном прыжке. Автоматная очередь разорвала тишину, срезав тварь на лету. Упавшее существо все же дотянулась до ноги стрелявшего. Мощные челюсти сомкнулись чуть ниже колена. Хруст ломаемой кости и крик бойца слились в один звук. Скотт ударил прикладом по черепу вцепившейся твари. Не помогло. Тогда он выхватил из чехла нож и всадил его по самую рукоять в горящий злобой глаз. Хватка ослабла.
В стороне раздвинулись заросли камыша. На поляну выскочил Рик, а следом за ним и Джек. Скотт улыбнулся, но тут же был сбит с ног очередной тварью. Размашистый удар когтистой лапы разорвал горло и прижатый к земле морпех захлебнулся собственной кровью.
Рик матюгаясь по-английски, открыл ураганный огонь по всему что двигалось. Существа нападали не скрываясь. Им было неведомо чувство страха.
Позади Джека, словно из-под земли, вырос поджарый силуэт существа. Американец не успел среагировать на быстрое движение за спиной. Оказавшись на земле, он сцепился с тварью в жестокой рукопашной схватке. Из высоких зарослей камыша слышалась американская ругань и грозное рявканье выстрелов армейского «кольта».
***
Улепетывая во все лопатки, проводник продолжал тянуть за собой обезумевшую от страха девчонку. Она совсем выдохлась. Оно и понятно: попробуй, побегай по скользкой земле с завязанными за спиной руками.
Тьма охватила уже почти все небо, только на западе сверкала багровая полоса. Осока надеялся, что темнота загустеет, отгородив их плотной стеной от преследователей.
Боже, кто же они? Не люди-это очевидно. Кто же это может быть? Он понимал, что им не уйти от погони. Предательское шлепанье выдавало их. Нужно принять бой, но на своих условиях.