Из бункера вылезали я, Пыжов и Архип и сразу же столкнулись с врагом. По территории бродили бегуны, бестии и пара беллаторов, а на крыше ближайшего здания сидел дракон, который тут же рухнул вниз, рассечённый водяной плетью подполковника.
Затем мы разделились. Я двинулся в обход штаба с западной стороны. В воротах обнаружилась большая дыра, которой ещё вчера не было. Видимо, через неё и набежали сюда существа. Непонятно было, кто её прожёг.
Я ликвидировал пятерых четвероногих тварей, и едва добил последнюю, как уцелевшая часть ворот рассыпался в прах, и в форт вломилась мега бестия. Она сразу же поняла, кто здесь наводит шорох, и быстрее ветра ринулась ко мне.
Кидаю клинок тьмы в морду монстру и отскакиваю с дороги. Тот проносится мимо и получает по пяткам удар ещё одним лезвием. Припадает на задние лапы, разворачивается и вновь пытается напасть, но прыгнуть из-за ранения не может. Делаю рывок в сторону и кидаю в ответ чёрный шар. Существо бьёт лапами и, попадая по дымчатой завесе, тут же отдёргивает их, словно от горячего утюга. Я же продолжаю работать лезвиями. Удары по морде заставляют бестию попятиться, а тёмные змеи обвивают туловище, разъедая плоть.
В этот момент из подворотни выскакивает нечто — крупный паук длиной в пару саженей с головой, похожей на человеческую, и пятью растущими из тельца щупальцами, которые мечут в меня тёмные сгустки.
Этих тварей у нас называли по-разному: скорпионами, пауками или, довольно часто, плевунами. Они хоть и обладали гораздо меньшими, чем каракатицы, размерами, но тоже были крайне опасны.
Плена тьмы поглотила все атаки плевуна, а тот поймал два лезвия и, истекая чёрной жижей, побежал по стене прочь. Я метнул третье лезвие — оно попало мимо и разрубило бетонные блоки, метнул четвёртое — тот же результат. Существо оказалось слишком резвым, и я такими темпами мог сам же разрушить крепость.
Плевун забежал на стену. Я бросился к ближайшей двери, ведущей к лестнице, и пулей взлетел на верхнюю площадку. Шорох огромных паучьих ног звучал где-то поблизости. Я заглянул за бруствер, и в этот момент тварь выскочила прямо на меня, однако мой кулак машинально съездил по зубастой физиономии, и плевун рухнул вниз.
Две чёрные змеи полетели вслед ему и закрутились вокруг, сжимая удавку. Тварь брыкалась и сопротивлялась, пытаясь вырваться из смертельных пут. Это продолжалось около минуты, а потом изъеденное тьмой уродливое туловище замерло. В это время по другую сторону стены на последнем издыхании находилась мега бестия.
Я огляделся по сторонам, картина передо мной предстала впечатляющая, если не сказать, ужасающая. Вокруг крепости бродило огромное количество тенебрисов, а севернее, в трёх-четырёх вёрстах от нас к небу поднимался чёрный туман новообразованных ям. Там же ползали две каракатицы.
Значит, тьма всё же подобралась к рубежу. Оборонять эту линию не было никакого смысла, если только не перебить тут всех тварей, не закрыть ближайшие ямы и не отстроить заново крепость. А на это у людей вряд ли хватит сил. Хотя, казалось бы, отправить сюда десяток великих мастеров с рассеивающими камнями, и они за неделю наведут порядок. Вот только граница длинная, а великих мастеров не так уж и много.
Потратив около часа на то, чтобы расчистить с помощью магии пространство вокруг стен, мы вернулись в бункер, и Пыжов принялся строчить донесение командованию, описывая ситуацию, в которой оказался гарнизон сто пятьдесят пятого форта. А мы с Лешим и Олей отправились в подземный гараж, где стояли шесть грузовых автомобилей, «Оникс» и «Носорог». Надо было подготовить одну из машин. Я выбрал «Носорог». Это бронированный монстр на вездеходных колёсах имел мощный двигатель и неплохую проходимость.
После обеда Пыжов отдал мне конверт с донесением. Я сел за руль, ворота открылись, и «Носорог» вырвался на свободу. Не обращая внимания на неизвестно зачем бросающихся под колёса мелких тенебрисов, я разогнал машину до максимально возможной скорости и помчался к девяносто девятому форту, где ещё совсем недавно располагался штаб полка.
Форт девяносто девять встретил меня прожжёнными насквозь воротами. Сразу стало понятно, что внутри никого нет, по крайней мере, людей. Ну или они так же, как и мы, сидят в бункере. На всякий случай я решил проверить. Машину оставил снаружи, а сам смело зашагал в проём ворот.
Крепость оказалась больше нашей, но тоже пустовала. На территории было много построек, а между ними валялись трупы, причём не только тенебрисов, но и людей. Некоторых до сих пор обгладывали бегуны и бестии.