Бегу на второй этаж. Там — никого. Выстрелы хлопают за стеной. Понимаю, что противник в другой квартире, куда можно попасть лишь через соседний подъезд, но разве меня остановит хлипкая кирпичная стенка?
Между моих ладоней быстро вырастает сгусток тьмы в два аршина величиной и прожигает дыру в стене. Оказываюсь в соседней квартире. Здесь тоже никого нет, но чуть дальше слышны голоса и прочие звуки присутствия людей. Направляюсь туда, встречаю ещё троих. Они явно не ожидали моего появления. Один успевает закрыться силовым полем, другие два, в том числе гранатомётчик, растеряны, и тёмные сгустки поражают вначале энергетика, затем остальных двух.
Иду в другую часть дома и осторожно выглядываю из окна, ведущего на противоположную от дороги сторону. Здесь меня ждёт настоящий подарок. В небольшом дворике, окружённом со всех сторон двухэтажками, находятся более десятка человек в разномастной военной одежде. Они до сих пор не понимают, что происходит, и стреляют по обломкам машины, расположившись на подходящих позициях: одна группа — левее дома, где я нахожусь, другая — правее.
Меня замечает женщина в военной форме. Она быстро осознаёт происходящее, кричит коллегам, что «он здесь, в окне», и направляет в меня две энергетические пики, а сама закрывается силовым полем. Одна пика ударяется о стену рядом, отбивая солидный кусок кладки, вторая исчезает, соприкоснувшись с тёмной завесой. Копьё тьмы, кинутое в ответ, пробивает защиту и испепеляет даме полтуловища. Прыгаю вниз и раскидываю в разные стороны дымчатые сгустки, целясь в остальных боевиков.
Заброшенный дворик наполняют крики раненых. Стрельба возобновляется с новой силой, но теперь стволы все обращены на меня. Кто-то даже умудрился пальнуть из гранатомёта, но так криво, что снаряд пролетает мимо и попадает в здание позади.
Самые проворные успевают спрятаться за домом. Несколько сгустков тьмы прожигают угол здания, и кусок кладки обрушивается. Кто-то вопит, придавленный кирпичами, кому-то всё же удаётся сбежать. Добиваю раненых, иду дальше.
В схватке со мной погибло уже человек пятнадцать, то есть, половина, но с сильными владеющими я пока не столкнулся. Самое сложное было впереди. Начиналась игра в прятки. Я не знал, где находятся противники, они могли забуриться куда угодно. Они тоже не знали о моих передвижениях. Но есть ли смысл скрываться? Пули мне не страшны, даже рубрумитовые, а с сильными магами в любом случае придётся столкнуться лицом к лицу.
В небе с шипением пролетела огненная извивающаяся змея, опустилась во двор и начала метаться между зданиями, поджигая всё вокруг. Она залетала в дома, взмывала вверх и обрушилась на землю. Огонь за полминуты охватил весь квартал, но меня от него смог защитить даже банальный воздушный кокон. Хотя было жарковато. Следом пронёсся торнадо. Он возник из ниоткуда, и в мгновение ока разворотил первый же дом, оказавшийся на его пути. Куски стены и всякий мусор закрутился в бешеном вихре.
Всё ясно. Против меня выступили маг огня и маг воздуха. Судя по мощи их техник, ранг они имели тоже немалый, скорее всего, оба — старшие мастера третьей ступени или даже великие мастера.
Спасаясь от бушующих стихий, я пересёк дворик и добрался до здания, которое находилось вне досягаемости смерча. Подкрался к углу, выглянул на улицу. Отсюда виднелась площадь, а на ней стояли несколько внедорожников и бронированный «Оникс» с боевым модулем на крыше. Люди там тоже мелькали. Кто-то высовывался из-за машин, кто-то — из-за соседних зданий. Никто больше не рисковал разгуливать в открытую. Меня же прятали кусты, растущие по краю улицы.
Я обратил своё тело и одежду в чёрный дым, на что потребовало несколько секунд (быстро это делать пока не получалось) и, переместившись на некоторое расстояние, материализовался прямо перед колонной машин шагах в пятидесяти от неё. Вокруг меня закружились тёмные потоки, которые направились к машинам и прячущимся людям. Ближайший внедорожник в мгновение ока превратился в металлолом, боевой модуль на крыше «Оникса» рассыпался в прах.
Затем потоки тьмы направились к ближайшим домам, чтобы достать тех, кто прячется за ними. В ответ зазвучали робкие одиночные выстрелы. Их заглушил треск рушащихся стен.
Пока выжившие враги в панике разбегались, я лёгкой походкой направился к машинам, уничтожая оставшуюся технику. Здесь явно был не весь транспорт. Не могло столько народу приехать на четырёх автомобилях. Где-то прятались другие.