Все трое были одеты в штатское, и глядя на них, никто бы не подумал, что они работают в княжеской охране. Но если б кто-то зашёл в соседнюю комнату, то очень удивился бы. Там хранились оружие, снаряжение и всё необходимое для шпионской деятельности. Ещё один боец сейчас находился на задании.
Естественно, я не мог сразу поехать к главному Сафонову, не получив разведданные, поэтому первым делом заскочил к своим.
Моему отряду стоило больших трудов, чтобы не спалиться. Гордеевск фактически оказался закрытым городом, куда даже въехать было невозможно, не заплатив местным «хозяевам». На дорогах дежурили подозрительного вида ребята, наподобие тех, кого мы встретили в первый раз, и взымали с приезжих простолюдинов пошлину, причём делалось это по указу князей Сафоновых.
Василий рассказывал мне всё, что за эти дни выяснил про Гордеевск и правящий здесь род.
Оказалось, местное население было обложено дополнительной повинностью и являлось фактически крепостным, то есть, без разрешения всё тех же Сафоновых они не могли даже в другой город переехать. Первое было связано с тем, что местные князья тратили много средств на оборону губернии и потому считали, что население обязано платить им за защиту, второе — с постоянным оттоком людей в более благополучные регионы. Сафоновы весьма радикально подошли к решению данных проблем.
Правда, сбор дополнительных податей у них был организован из рук вон плохо. Занимались этим местная молодёжь, завлечённая в незаконные группировки деньгами и перспективами оказаться в охране рода. В этой глуши хорошо зарабатывали только нефтяники, добытчики артефактов и охрана.
Сафоновы владели компанией «Обелиск» — нефтегазовым предприятием, куда входили НПЗ и несколько мелких вспомогательных фирм. Все остальные компании, принадлежавшие гордеевской знати, так же находились под покровительством Сафоновых, как и местные органы управления, где тоже заседало много членов рода. Контролировалась Сафоновыми и добыча артефактов. Мимо столь прибыльного дела они, разумеется, не прошли.
В общем, это был очередной клан, которому удалённость от столицы полностью развязала. Возможно, до властей в Москве что-то и доходило, но те предпочитали закрывать глаза на происходящее здесь, ведь Гордеевы поставляли императорским компаниям ценный ресурс и охраняли приграничные территории. Правительственные войска держали сам рубеж, и на защиту городов у них зачастую не оставалось сил, а как показали последние события, на удержание границы — тоже. Приходилось подключаться местной аристократии, а взамен получала почти неограниченную свободу действия и невмешательство в личные дела.
Вот и выходило, что в приграничных губерниях правили местные царьки и кланы, решая все вопросы и разногласия собственными методами, а император в их дела предпочитал не лезть. Такие порядки сложились здесь сразу после появления тёмных, когда местная аристократия приняла на себя главный удар, и худо-бедно работали до сих пор, поэтому никто ничего менять не пытался.
Вот и я собирался в соответствии с местными традициями решить свои проблемы силой, пойти к Артуру Сафонову, возглавлявшему род, и… дальше уже действовать по обстоятельствам. Обычно я стремился договариваться, но, увы, это не всегда получалось. Аристократы были слишком гордыми и упёртыми, чтобы идти на компромиссы, предпочитая этому доблестную смерть в бою. В общем, получится — договорюсь, не получится — ликвидирую. У Артура Андреевича ещё и сыновья были в количестве аж пяти штук, правда, двое из них сегодня отправились в преисподнюю, но с тремя ещё предстояло разобраться. Возможно, другие родственники тоже захотят отомстить.
В общем, влез я в это болото по самые уши, но делать было нечего, только идти вперёд. Ведь если покойный брат главы рода сказал правду, охрана Сафоновых уже едет в Первосибирск. Естественно, я предупредил об этом Сатира, но всё же хотел добраться до Артура Андреевича раньше, чем его люди доберутся до моего завода.
Василий показал на карте, где проживает глава и другие члены рода. Судя по камерам наблюдения, Артур Андреевич как раз недавно вернулся в свой роскошный особняк в пригороде.
— Что у них с рангами? — спросил я, когда Василий закончил рассказывать про деятельность Сафоновых.