— Да… — Сатир махнул рукой и тяжело вздохнул. — Что мне с ней сделать? На привязи держать? Весь мозг выела. Думал, замуж её отдам за человека одного, а она… ну и пёс с ней. Вырастить вырастил, теперь как хочет, так пускай и живёт.
В его словах чувствовалась досада и разочарование. Видимо, воспитание дочери этому суровому добытчику далось нелегко. А по Кате и не скажешь, что она настолько своевольная.
— Что, не можешь с дочерью справиться? — рассмеялся я.
— И не говорите, ваше сиятельство. Так получается. Но вы не переживайте. Что касается работы, Екатерина человек надёжный. Не будет справляться, я её в посудомойки отправлю. В этом отношении у нас всё строго.
— Это главное, — кивнул я.
Утром мы встретились с Андреем Коптевым. Договорились на десять утра, но когда подошло время, он написал, что сможет только пол-одиннадцатого. В итоге приехал без пятнадцати. Я пока ждал, даже злиться начал от такой безответственности своего будущего секунданта.
Зато мы с Гавриловым успели детально обсудить мою идею затребовать у Сафоновых компенсацию. Управляющий считал, что любые подобные договоры вряд ли будут иметь силу (по крайней мере, юридическую — точно нет), но если противник испугается меня, то может и пойти на уступки.
Мы сидели на втором этаже ресторана на длинной открытой террасе. День сегодня был хороший, солнечный. Лето последний раз одаривало теплом этот беспощадный мир.
И вот на террасу зашёл паренёк лет двадцати и направился к нам. Смазливое лицо, кучерявая шевелюра, насмешливый взгляд. Наряд состоит из бриджей, белой длинной майки с принтом и расстёгнутой джинсовой жилетки. Дополняла образ чёрная шляпа с узкими полями, сдвинутая на затылок. Одежда не простая, известных фирм, явно не дешёвая. На шее блестит цепочка, в одном ухе — чёрная серьга.
— Здрасьте. Алексей Озёров — это вы? — парень посмотрел на герб на моём поло.
— А вы — Андрей Коптев, как понимаю, — я поднялся и протянул руку. — Приятно познакомиться. Присаживайтесь. Это мой управляющий — Егор Гаврилов.
— Да, здравствуй, Егор, — Андрей уселся с третьей стороны стола. — Извините, что опоздал. У тачки движок забарахлил, пришлось такси вызывать. Ну так что, вам секундант нужен? Это пожалуйста. С кем дерётесь?
— Артур Сафонов — князь из Гордеевска, глава рода, — я достал визитку Евлашева. — Это телефон его распорядителя. С ними будете договариваться.
— Не вопрос, договоримся. А о чём? Какие условия?
Я вздохнул. Этот парень не выглядел тем, на кого можно положиться в столь важном деле. Но тут вступился Гаврилов и стал объяснять Андрею, что от него требуется. Они решили, что встретятся с Евлашевым на нейтральной территории, например, в Томске, и где-нибудь там же будем драться с Сафоновым. Обговорили и остальные условия.
Гаврилов собирался ехать на встречу вместе с Коптевым, чтобы подстраховать его. Это радовало. Не верилось, что на переговорах двадцатилетний мажор скажет что-то вразумительное. Надеяться приходилось только на своего управляющего.
— Сами вы чем занимаетесь? — спросил я Андрея, когда мы закончили обсуждение дел. — Учитесь?
— Я-то? Учусь в первосибирской академии. Обучаюсь магии земли, это наша родовая стихия.
— А на границу пойдёте служить?
— Не знаю. Батя обычно кого-то находит. Сане — это мой старший брательник — он нашёл замену. И мне найдёт.
— А чего так? Почему не хотите служить?
— Так ведь на пять лет из жизни выпадаешь, а если помесячно служишь, так и все десть мотаться непонятно куда придётся. Думаешь, охота?
Его можно было понять. Каждому аристократу мужского пола из пограничных губерний полагалось прослужить на рубеже пять лет, а если «вахтами» месяц через месяц — все десять. Сильно ли хочется молодому мажору, привыкшему к комфорту и отцовским денежкам, ехать в форт, жить в казарме и постоянно драться с тенебрисами? Понять было можно, но я не понимал…
— Я думаю, угроза слишком велика, чтобы просиживать штаны в тылу, особенно тем, кто наделён силой. Это моё такое мнение, — добавил я. — Так-то я вам, конечно, не указ.
— Ну слушайте, может, и пойду. Не решил ещё. У нас некоторые парни в академии хотят пойти. А вы пойдёте?
— Я уже служу.
— Вау, — Андрюха скривил рот и уважительно кивнул. — И как там?
— Везде по разному. На севере, где я был последний месяц, опасно. А есть участки, где тёмных почти и не попадается.
— А вы видели, да? И как они? Очень опасные твари?