Где находится бездна, было неясно, да мы и не собирались её искать. Вместо этого просто прочёсывали лес, пытаясь найти артефакты. Но и те не попадались. Индикатор не светился. День клонился к вечеру, а мы так и бродили по лесу с пустыми руками.
— Это нормально, — уверяла Леди, — можно и два, и три дня ходить пустыми, а потом наткнуться на «золотую жилу» и обогатиться. Это же артефакты. Невозможно узнать, где они появятся. Раньше мы часто сюда ездили и часто натыкались на хорошие места. Но это когда было? Почти полгода назад.
— Значит, их кто-то собрал до нас? — предположил я.
— Может, и собрал, а новых не выросло. В башне мне сказали, в эти края какой-то отряд намылился ездить. А может, здесь просто никогда ничего не было. Тут нужно терпение, терпение и ещё раз терпение. Такая работа.
Леди не унывала, а мне уже начинало надоедать это бессмысленное брожение. Возможно, кому-то и по вкусу данный род занятий, но только не мне.
— Может быть, тогда пойти в другое место? — предложил я.
— Смысла нет, ваше сиятельство, поверьте. Артефакты могут находиться вот за тем пригорком или в том овраге. Нет никаких гарантий, что в другом месте лучше. Скорее всего, просто потеряем время. Если начали прочёсывать участок, надо доводить дело до конца.
— Надо-то надо, только вечереет уже.
— А это не страшно. Я же палатку взяла. Заночуем здесь. Один будет спать, другой сторожить. Простите, ваше сиятельство, но вам тоже придётся поучаствовать. Если буду всю ночь бодрствовать, боюсь, завтра и у себя под ногой артефакт не найду.
— Посторожу, если нужно, — буркнул я, недовольный нулевым результатом нашей сегодняшней работы.
Мы поискали за бугром и в овраге, но ни там, ни там ничего не нашли. А тем временем сумерки сгущались. В лесу стало совсем темно. Побродив ещё немного, мы поставили палатку и поужинали взятыми с собой консервами. Еды оставалось на один день, а потом придётся возвращаться к машине.
Леди спала первой, а я караулил, расхаживая вокруг палатки с включённым фонариком. В ночном лесу раздавались треск сухих сучьев и шорох мёртвой листвы. Тенебрисы были повсюду. Они не нападали, но я знал, что эти твари близко, наблюдают и выжидают. Луч фонаря то и дело вырывал из темноты чёрные силуэты.
Скуки ради я даже начал расстреливать тенебрисов сгустками. Не всегда удавалось посылать снаряды точно в цель, чаще всего они цеплялись за стволы и ветки деревьев, но несколько раз у меня получилось поразить шатающихся вокруг монстров. Штук десять перебил, расчистив территорию близ палатки, а заодно развлёкся.
Настало время будить Леди.
— Не страшно было, ваше сиятельство? — стала подтрунивать надо мной охранница, выбравшись из палатки.
— Ни капли. Меня вся эта мелочь уже давно не пугает, — зевнул я.
— А я помню, когда первый раз пришлось заночевать в области тьмы, чуть не обделалась.
— Да, многим поначалу бывает страшно. Главное, сейчас не обделайся, — усмехнулся я.
— Обижаете, ваше сиятельство. Сколько у меня уже таких ночёвок было.
— Вот и славно. Значит, сторожи. А я пойду спать.
Я забрался под брезент палатки, завалился на нагретый походный коврик и, слушая звуки ночного леса, почти моментально отключился.
Следующий день начался с завтрака, а потом мы продолжили бессмысленно бродить по мёртвому лесу.
Часа через полтора вышли на полянку, и вдруг «светодиод» в руках у Леди слабо засветился с левого края. Это значило, неподалёку, шагах в семидесяти-восьмидесяти лежит артефакт.
Вокруг была высокая сухая трава, перемежающаяся скелетами кустов и редких деревьев. И вот здесь в этом всём нам предстояло найти мелкий булыжник…
Нашли. Нашли на удивление быстро. В траве валялся бесцветный камень, похожий на не огранённый алмаз величиной с детский кулачок. Я поднял его повертел в руке — обычная стекляшка.
— Во! Первая находка, — обрадовалась Леди, которая до сих пор не утратила оптимизма. — Тоже деньги, как-никак. За такой, глядишь, тысчонку можно выручить.
— Я пятьсот рублей отдал только для того, чтобы мы сюда заехали, — скептически заметил я.
— А я вам говорила, с первым камнем всё отобьётся.
Я хмыкнул и покачал головой. Леди упаковала камешек в фольгу, чтобы на него не реагировал прибор, и мы двинулись дальше. Но не прошли и пятидесяти шагов, как «светодиод» снова опять замерцал.
— Я же говорила! — воскликнула охранница. — Удача улыбнулась нам, ваше сиятельство! Думаю, мы нашли очень хорошее место. Теперь, главное, быть осторожнее. Мало ли какая гадость попадётся.