Впрочем, Артур Андреевич с самого начала сомневался в разумности плана Елисея. Слишком много рисков. Если особый отдел заинтересуется происходящим, вопросы возникнут не только к Озёрову, но и к Сафоновым, в том числе могут предъявить и за дуэль. Тогда останется рассчитывать лишь на взятки, но и на них надежды мало, если расследованием займутся люди из Москвы.
Нет, всё-таки Елисей предложил ерунду. Заигрывания с властью до добра не доведут. В Гордеевске есть только одна власть — Сафоновы, коим принадлежит здесь всё. И если уж решать проблему, то решать собственными силами.
Но как? Сложный вопрос. Попытаться убить Озёрова во время сделки? Во-первых, томские князья резне на своей территории точно не обрадуются, во-вторых, а кто, собственно, убивать будет, если в роду не осталось ни одного владеющего, способного победить сопляка в бою?
Георгий участвовать точно не захочет. Он и на дуэль-то кое-как согласился. Получит сейчас свои обещанные пятьдесят тысяч и уедет, и плевать ему на всё. Даже драться до конца не стал, остановил бой. Ему-то погибать здесь не с руки, не он долю своей компании отдаёт.
Машины мчались в сторону Гордеевска. Путь предстоял долгий. Георгий Иванович, переодетый в офицерскую форму, сидел напротив Артура Андреевича в роскошном, отделанном белой кожей салоне минивэна и рассуждал о том, сколь силён оказался Озёров. На лице родственника до сих пор краснел шрам, который затягивался буквально на глазах. У великих мастеров невероятная регенерация. Им даже целители по большому счёту не нужны.
— Никогда не встречал столь сильного бойца. Кто бы мог подумать, что юнец восемнадцати лет отроду может обладать такой чудовищной силой, — удивлялся Георгий Иванович. — Он мог бы справиться, пожалуй, даже с тёмным генералом.
— А может, это и есть бес в человеческом обличье? — Артур Андреевич пытался хоть как-то настроить своего родственника против Озёрова. — Этот сопляк появился из ниоткуда и начал убивать моих людей. Если он захочет извести под корень мой род, ему это раз плюнуть.
— Так почему же до сих пор не извёл?
— Кто знает, что на уме у гадёныша? Мне кажется, он — не человек. Вы, Георгий Иванович, когда-нибудь слышали, как тёмные маскируются под людей?
— Сколько служу, ни разу с таким не сталкивался. Были инциденты?
— Были и не раз, — уверенно произнёс Артур Андреевич. — Офицер один рассказывал, будто однажды в форт зашёл человек — на вид обычный военный, а едва на территорию проник, так стал уничтожать всех вокруг. Половину гарнизона перебил, остальные в бункере схоронились. А вот ещё случай был. Поехал отряд на разведку в тёмную область, и один солдат пропал. Долго его искали, а когда он вернулся, стал словно сам не свой. Приехали в форт, и тут началось. Старшие офицеры, у кого силёнок было побольше, еле остановили его. Но народу погибло много.
Все эти истории Артур Андреевич придумал сам по пути в Томск. Дорога была длинная, заняться было нечем, вот и сочинил. Раз уже не получается с Озёровым ничего сделать, так хотя бы слухи распустить какие-нибудь. Может, в конце концов, им заинтересуются на высшем уровнем и возьмут на карандаш.
— Ни разу ничего подобного не слышал, — покачал головой Георгий Андреевич. — Неужели, правда такое у вас рассказывают?
— Есть у меня знакомые офицеры в фортах, от них и слышал. Может, конечно, и придумывают всё, да только таких историй не одна и не две. Кто знает, на что способный твари из бездны? Вдруг действительно одна из них вселилась в этого выродка малолетнего, пока он на границе торчал? Иначе откуда у него такая сила?
— А на вид — обычный человек, ничего такого и не подумаешь. Скажу честно, Артур Андреевич, слабо верится во все эти россказни. Если б подобные инциденты действительно имели место, так всех давно предупредили бы, что такое возможно, инструкции бы выдали.
— Как знать. Но я бы на вашем месте сообщил, куда следует. Пускай разбираются.
— Возможно, и стоит сообщить в магический отдел канцелярии. Всё-таки сила необычная у юноши. Да только мне-то зачем этим заниматься? Коли был бы Озёров моим подчинённым, обязательно доложил бы. И вообще, думается мне, тем, кому надо, уже обо всём знаю.
Артур Андреевич кивнул. И тут никак. Не день, а сплошное разочарование.
Клуб для аристократической молодёжи оказался совсем не таким, каким я его себе представлял. Здесь не гудели басы, и не было танцпола с извивающейся в трансе толпой. Играла живая спокойная музыка — какой-то инструментальный ансамбль с фольклорным уклоном, а в зале сидели отдыхающие. Для аристократов победнее были столики на первом этаже, для богатых — индивидуальные ложи на втором. Людей без гербов сюда вообще не пускали.