— Дорого, господин Талевич. Обычно семьдесят-восемьдесят дают.
— Михаил Васильевич, камней добывается с каждым годом всё больше, цены на них падают. Когда-то и по сто рублей за грамм давали, а сейчас такого нигде не найдёте. У нас цены фиксированные, оплата сразу, оценка на месте, никаких проволочек. Приносите камни — получаете деньги. К тому же в Первосибирске никто этим больше не занимается. Можете к военным обратиться, но они дают рублей по тридцать, если мне не изменяет память. Так что выбор невелик.
Я встал перед сложной дилеммой. Мне вовсе не хотелось продешевить, а с другой стороны, где найти более выгодные цены, если в Первосибирске у Талевичей теперь монополия? В соседней губернии? Теоретически можно попробовать. Когда на кону несколько тысяч, съездить в другой город — не велика трудность.
— Прошу прощения, но я, пожалуй, откажусь, — заявил я.
— Дело ваше, — безразлично ответил Талевич. — Однако не совсем понимаю, что вы с камнями намерены делать. Коллекцию собирать? Какой в этом прок? Камни со временем обесцениваются.
— Прошу прощения, но это уже моё дело, как распорядиться со своей добычей.
— Разумеется. Я не собираюсь указывать вам, что делать, и ни к чему не принуждаю. Но должен напомнить, что незаконная продажа артефактов карается крупными штрафами. У меня с этим проблем не будет, я работаю под покровительством генерал-губернатора и имею все необходимые разрешения. Будет искать скупщиков в других городах — вам же выйдет дороже. Обложат такими штрафами, что убытки понесёте. Сейчас с этим строго.
Вот, значит, как оказывается. Официально он работает. Мне даже интересно стало, как такое возможно, если официальная продажа камней идёт только через военных. Скорее всего, просто врёт, как и угроза штрафами. Теоретически, конечно, меня могли оштрафовать, но… Леди говорила, что князьям обычно никто ничего не предъявляет. Вот если мещанин продаст камешек не туда, куда надо, его действительно покарают, а крупные скупщики обычно имели нужные связи, и никто их, как и их знатных клиентов, не трогал.
Скорее всего, Талевич работал по такой же схеме. Ему покровительствовали Третьяковы, а значит, в Первосибирске он мог не опасаться судебного преследования. Мне тоже вряд ли угрожали штрафы, если я продам камни в соседней губернии и если об этом никто не узнает. А вот если узнают, то да, могут возникнуть проблемы.
С этим вопросом всё было ясно, однако я решил, что у нас есть ещё одна тема, которую не мешает обсудить.
— Буду иметь в ввиду, — сказал я. — Но раз уж вы здесь, то хотел вам задать один вопрос.
— Если смогу, отвечу. Задавайте.
— Зачем вы убили моих охранников?
— Простите? Вы сейчас о чём? — лицо и голос Талевича оставались невозмутимыми.
— Это произошло в двадцатых числах июля близ деревни Васюки. Вы следили за нами, а затем напали на мою охрану. Мы с вами даже сражались, пока вы не сбежали, поставив у меня на пути стену из зелёных кристаллов. В тот день погибло трое моих охранников.
— Что ж, я не буду отрицать, что проезжал в тот день ваши владения. Но вы в корне неверно интерпретировали события. Я направлялся на границу по своим делам, а эти молодцы напали на меня. Мне ничего не оставалось, кроме как применить силу, — Талевич говорил спокойно, без запинки, словно заранее придумал эту версию, которая, впрочем, мне показалась не слишком правдоподобной.
— И что же за дела у вас возникли на моей земле? Не надо врать, господин Талевич. Зачем вы преследовали меня? Хотели найти спрятанный дядюшкой артефакт?
— Алексей Михайлович, происшествие случилось на дороге общего пользования. Я следовал к границе, в один из фортов. Никакие спрятанные кем-то артефакты меня в тот день не заботили. Ваши люди преградили мне путь и открыли огонь по моей машине.
— Не похоже, что вы ехали именно к границе.
— Почему же? Посмотрите внимательнее карту, и увидите, что та дорога ведёт к форту номер триста девятнадцать.
— Я бы поверил, но видите ли, один из охранников выжил и сообщил, что вы намеренно свернули к моей шахте. Поэтому вам и преградили дорогу. И атаковали первым именно вы, а не моя охрана.
— Мой водитель следовал проложенным навигатором кратчайшим маршрутом. Да, мы свернули на каком-то повороте, и тут нам преградили путь. Никто ничего толком не объяснил, я велел отойти — не послушались. Извините, Алексей Михайлович, но именно ваши люди совершили противоправные действия.
— Вот только дорога, на которую вы свернули, вела в тупик, к шахте.