— Понимаю. Но теперь, надеюсь, наш конфликт интересов улажен окончательно. Вы будете у себя в Нижнем, я — у себя, и всем будет хорошо.
— Скажу больше: наши интересы во много даже совпадают. Думаю, вы хотели бы оградить свои владения от тёмных. Моя цель почти такая же, хотя и распространяется гораздо шире вотчины отдельно взятого князя. Судьба забросила меня к вам, на север, поэтому хочу я того или нет, вашу землю мне тоже придётся защищать. Представьте себе.
Артур Сафонов сдержанно улыбнулся.
— Таковы превратности судьбы.
— Не то слово. Ну что ж, господа, а теперь позвольте откланяться.
Попрощавшись, я вместе с юристом и тремя охранниками покинул зал.
Дело было сделано. Отныне я владел семью процентами акций далеко не самой крупной, но вполне прибыльной нефтяной компании. Возможно, этих средств даже хватит, чтобы забабахать ещё одну рубрумитовую шахту.
По предварительным расчётам акции «Обелиска» принесут мне больше денег, чем все остальные активы вместе взятые. Если у деревообрабатывающего чистая прибыль в этот год прогнозировалась в районе полтора миллиона, да и то без учёта содержания охранников, которые числились сотрудниками предприятия и фактически съедали все доходы, то доля в компании Сафоновых даст дивиденды порядка двухсот пятидесяти тысяч в месяц. А если ещё добычу артефактов наладить… В общем, есть где развернуться.
Валерия сидела на заднем кресле внедорожника. Я устроился рядом. За рулём был Захар. Мои охранники погрузили в багажник три чемодана с личными вещами девушки, и мы двинулись в обратный путь. До Первосибирска предстояло ехать почти три часа. Как раз можно познакомиться поближе со своей фиктивной женой.
— Итак, Валерия… или Лера? Как ты хочешь, чтобы я тебя называл?
— Мне всё равно, — проговорила тихо девушка, не глядя на меня.
— В общем, так, Лера, ты знаешь, почему тебя выдали за меня замуж?
— Такова была воля отца.
— И всё? Он тебе ничего больше не объяснил?
— Я слышала, что вы победили на дуэли представителя нашего рода. Был какой-то договор.
— Да, это так. Между мной и твоим отцом произошёл конфликт, который разрешился посредством дуэли. Мы договорились, что кто-то из его детей отправится в Первосибирск, дабы исключить враждебные действия со стороны вашего рода.
— Я заложница, я знаю.
Я смотрел на Леру и думал, что прячется за непроницаемой маской её миловидного личика: злость на меня или на родителей, обида, тоска? Воспитанная в аристократических традициях девушка очень хорошо умела прятать эмоции.
— Значит, мне не придётся объяснять тебе суть происходящего, — проговорил я. — Хочу лишь напомнить, что наш брак носит фиктивный характер. Нам не обязательно жить, как муж с женой, и я тебя не собираюсь принуждать к близости. Однако твою свободу передвижений придётся ограничить. К тебе будет приставлена охрана, и в случае нарушения ряда правил, будешь наказана, например, запретом покидать свою комнату на некоторое время или чем-нибудь в этом роде.
— Я поняла вас.
— Очень на это надеюсь.
Повисло молчание. Лера сидела, потупившись, а я думал, не слишком ли строг с ней. С одной стороны, можно было бы и помягче, а с другой — я отдавал себе отчёт в том, что рядом находится человек, который, вероятно, ненавидит меня лютой ненавистью и, едва появится возможность, попытается сбежать, а то и не откажется перерезать мне глотку. Я, конечно, не садист, держать девушку в цепях в сыром подвале не собираюсь, однако следовало соблюсти меры предосторожности.
— Думаю, ты не слишком рада, что родители с тобой так поступили, — проговорил я.
— Как? — лишённым интонации голосом произнесла Лера.
— Выдали насильно замуж, да ещё за врага семьи.
— Я с детства знала, что меня выдадут замуж родители. Меня к этому готовили.
— Ну если готовили… тогда другое дело. Расскажи что-нибудь о себе. Где училась?
— Меня обучали дома вместе с сёстрами.
— Сколько их у тебя?
— Шестнадцать.
— Большая у вас семья. Ваш отец всерьёз задался целью расширить род. Можно понять. Целую империю построил, кому-то придётся её унаследовать. Магии тебя тоже обучали? Какая стихия?
— Как и у родителей, стихия огня. Да, нас обучали.
— Но ты до сих пор ученик второй ступени. Плохо училась? Или паршивого тренера наняли?