Лера ждала меня на крыльце, облачённая в подпоясанный плащик цвета индиго. Она вообще, как мне показалось, любила строгие наряды. Даже дома ходила в деловых брюках и какой-то невзрачной кофточке.
— Значит, вы сражались на границе, — сказала Лера, когда мы отошли от дома.
— Во-первых, не пойму, почему ты постоянно обращаешься ко мне на «вы». Давай уже без этих дурацких формальностей. А во-вторых, да, сражался и буду сражаться. Одиннадцатого числа как раз возвращаюсь на рубеж.
— Это же совсем скоро.
— Да, отпуск оказался коротким.
— Думаю, с твоей силой тебе там бояться нечего. Слышала, ты победил нашего родственника из Москвы, а он очень сильный и тоже служит на границе.
— Верно, победил. Но ты не права, утверждая, что там нет никаких опасностей для меня. Порой на границе встречаются очень сильные твари. И главное даже не то, что они сильные, а то, что их ещё и много. Вот это настоящая беда.
— Да, разумеется, тёмные опасны. Наверное, я плохо представляю масштаб бедствия, оттого так и говорю.
Лера замолчала. Я продолжил разговор, только на другую тему:
— А ты, наверное, вспоминаешь отцовский дом, сестёр, прочих родственников? Скучаешь по ним?
— Немного скучаю… но скорее от того, что заняться здесь нечем.
— Нечем? Тут полно книг, есть домашний кинотеатр с кучей фильмов. Он как раз в твоём крыле. Видела? В конце концов, интернет есть. Какие-нибудь игры скачай. Я не запрещаю тебя ничем заниматься.
— Я не это имела в виду… Просто дома был очень насыщенный распорядок, постоянные уроки и тренировки, а здесь я сижу без дела целыми днями. Для меня это несколько непривычно.
— Могу себе представить… Так чем ты хотела бы заняться?
— Возможно, продолжить тренировки.
— Это исключено, ты знаешь, — отрезал я.
— Знаю, — вздохнула Лера.
— Может быть, есть ещё что-то?
Девушка задумалась:
— Пожалуй, да, есть. Нас учили живописи. Если ты не против, я бы хотела продолжить этим заниматься.
— А вот это — пожалуйста. Скажи дворецкому, что тебе нужно, и он всё сделает. Да и вообще, понадобится что-то, не стесняйся, спрашивай у Карасёва. Единственное — помни правила, которые мы обговаривали в первый день.
— Да, я прекрасно всё помню. Спасибо.
— Не за что. Развлекайся.
Мы прошлись до пруда и обратно. Лера сказала, что сад мой «ничего так, но не ухожен, надо привести его в порядок». А для меня было нормально. Садовник тут подстригал что-то последние месяцы, и поэтому пространство вокруг дома выглядело не совсем диким. Но Лера выросла в более богатом поместье и имела несколько иные представления о том, каким должен быть сад.
Долго гулять я не мог. Днём мы со Скавронским договорились пообедать и обсудить охрану его поместья. Встретились в ресторане. Я сразу огорошил князя известием, что отныне являюсь фактическим лидером клана Коготь. Такого Владимир Фёдорович не ожидал, и как ни пытался скрыть удивление, не смог.
А потом я озвучил идею, возникшую у меня вчера после драки с беллаторами:
— Смотрите, что думаю, Владимир Фёдорович. Было бы неплохо создать некое объединение князей и бояр, у кого владения возле буферной зоны. Сейчас нам приходится либо полагаться на военных, либо справляться своими силами, а то появится специальная организация, которая займётся подобными проблемами. Вместе же легче нанять и снарядить достаточное количество охраны, и она будет постоянно при деле, а не так, что вторжений нет — все без работы сидят.
— Неплохая идея, между прочим, — согласился Скавронский. — Только вот организовать это, боюсь, непросто. Договариваться с соседями — та ещё морока. Но если вы готовы взяться, я поддержу вас. Но это когда будет? Нескоро, полагаю. А время-то идёт, тёмные по поместью моему бродят…
— Да, я подумал над вашим предложением. Дам вам телефон моего начальника охраны. Позвоните ему, если что-то случится. Если его люди не будут заняты, он отправит отряд. Ну и по цене сориентирует. А сам я скоро на рубеж уезжаю. Простите, но там не до этого будет.
Домой я вернулся лишь под вечер. Сел в кресло, открыл свой складник. Зайдя в «Дворянское собрании», обнаружил очередное короткое сообщение от Полины и так же коротко ответил. Самой её в сети не было. Я закрыл компьютер, отложил на тумбочку, задумался.
Вспомнилась прошлая жизнь, вспомнились мои друзья и соратники, чьи лица уже давно растаяли в тумане времени. В голове не укладывалось, что их души до сих пор томятся в беспросветной тьме, где нет ни надежды, ни смысла, одна пустота. Накатила тоска.