Я царапнул когтем одежду на груди женщины:
— Твое звание. Полное.
— Подполковник. Пилот-истребитель. Заместитель командора боевой базы «К-9».
Мелькнули воспоминания: Имперский дворец, Ядро, Рилл-саррат, за плечом которого появляются голограммы боевых баз…
— «К-9»… — вслух подумал я. — Действительно, наглая база… Вот Рилл-саррат и а-нэррбэ расстроятся, не найдя тебя в Оариис-с…
Капитан линкора. Заместитель командора. Полковник и подполковник — я с трудом вспомнил, чему соответствовали в Империи эти звания, но и без этого догадывался, что на флоте они люди далеко не последние. Я представил себе ситуацию, чтобы я — или Неоо'отта — отправились на перехват неизвестного корабля…
— Почему вы были в астероидном поле?
— Данные разведки указывали на астероиды, как на удобное место перехвата корабля неизвестного класса…
Я поморщился. Может, не стоило возиться с вирусом, а сразу начать с жестких методов?
— Почему именно вы принимали участие в атаке?
— Старшим офицерам нужны налетанные часы в боевых операциях, — теперь ответила женщина. — Задача перехвата требовала опытных пилотов. Операция выглядела совершенно безопасной.
Я повторил про себя сказанное ей. На счет налетанных часов ничего не понял, но углубляться не стал: врать они мне не могли чисто физически, а вникать в их порядки — ну, нет у меня ни времени, ни желания.
— Цель пребывания ваших кораблей здесь, во Внешних Территориях? Ты, отвечай!
— Выяснение обстоятельств сигнала тревоги со станции «Мантикора», продублированного впоследствии приписанным к станции фрегатом «Немезида», — ровно сказал капитан линкора.
Я подобрался:
— Станция «Мантикора» — что это? Отвечай!
— Не знаю.
«Проклятие!»
— Почему?
— Информация о станции «Мантикора» засекречены Военным Советом. Мой уровень допуска недостаточен.
Я растерянно моргнул. Задал те же вопросы женщине — выслушал сказанные почти теми же словами ответы. Интересно, отправляют их на помощь, и при этом ничего не говорят конкретного. Это что, тоже обычная практика людей?
— Кто владеете информацией о станции «Мантикора»?
— Генерал Александер.
— Кто это? — рявкнул я. Люди и бровью не повели: пока действовал вирус, для них существовали только мои вопросы и безусловная обязанность правдиво и быстро ответить на них. — Полное звание, где он находиться? Сейчас находиться? — подумав, торопливо добавил я.
— Командующий секторальным флотом сектора Ригеля, генерал Михаэль Александер. В данный момент находиться на линкоре «Витязь». Возглавляет операцию по оказанию помощи станции «Мантикора».
— Кроме него кто-то имеет информацию о станции «Мантикора»? Отвечайте! Оба!
Два одновременных «Нет».
Вот так! И что теперь? Я бы уже ничему не удивился, но вряд ли стоит надеяться, что этот генерал самостоятельно полетит отбивать пленников. Ясно, что они ничего не знают, и толку мне от них никакого. Или же нет, определенная польза есть — если мне «повезет» наткнуться на патрули или тяжелые корабли людей, то по мне они стрелять остерегутся. С другой стороны, времени у меня было гораздо меньше, чем я думал поначалу. С потерей обычных пилотов люди, может, и смирились бы, но в поисках капитан линкора и помощника этого, как там — командора боевой базы, они тут все вверх дном перевернут…
Пискнул информационный браслет. Оставалось меньше десяти минут, прежде чем вирус совершит последнюю репликацию, и будет запущен алгоритм ликвидации. Больше использовать с этими двумя конкретными людьми вирус я не смогу: следующая инъекция превратит их в пускающих слюни идиотов, а аппаратуры, чтобы убрать следы вируса у меня просто не было — даже если бы я хоть на секунду озадачился бы подобным.
«Главное — время!» — подумал я, приказав ядру сформировать копию обзорного экрана прямо в каюте. — «Если люди, наплевав на секретность, развернут полномасштабные поиски, это место безопасным будет не долго».
Появившееся рядом с моим плечом сероватое марево рассыпалось хрустальными искрами, затем собравшимися в небольшой экран. Снаружи ничего не изменилось — звезды, осколки и фрегат упорно не желающий ни на что обращать внимания.
Туда придется идти — понял я. Люди ничего не стоят, как источники информации, а этот корабль — несомненно, тот, который капитан линкора назвал «Немезидой». И все же, для порядка…
— Это — «Немезида»?
— Да.
— Что вам известно, о кораблях Империи в этом регионе?
— Точное количество неизвестно. Предположительно — от двух до пяти тяжелых крейсеров.
— Здесь было три крейсера Империи, — прямо глядя в пустые, как-то выцветшие глаза мужчины проговорил я. — Вот их остатки, — я махнул рукой в сторону экрана. — Это ваша работа?
— Нет.
— Что вам про это известно?
— Ничего.
— Кроме вас здесь не было тяжелых кораблей. Только вы могли справиться с тремя крейсерами. Не лгите мне! — зарычал я. Глупо, кончено, не стоило срываться, тем более, сейчас — люди при всем желании не могли ничего сказать мне. Но и сдерживаться стало выше моих сил. — Кто это сделал?! Отвечайте!!!
— Не знаю…
— Не знаю…
Прозвучавшие в унисон ставшие почти неразличимыми голоса слились с писком браслета. Все, время почти вышло. Я, ссутулившись, размеренно вдыхал прохладный воздух. Только сейчас мне пришло в голову, что людям привычная для меня гравитация, температура и освещение доставили много неприятных мгновений. Сочувствия я к ним не испытывал, но зачем мучить кого-то без смысла?