"Ты ведь не видел ничего странного в городе в последнее время?" спросил я.
"Может, ты не замечал. Здесь все и вся странные".
"Я не об этом".
"Не видел ничего необычного". Дуэйн выпрямился. "А что, у тебя проблемы? Кто-то доставляет тебе неприятности, Стэн?"
"Нет, ничего такого".
"Ты уверен? Потому что если у тебя проблемы, я тебя прикрою".
"Я ценю это, но я в порядке".
Некоторое время мы молчали.
"Я просто рад, что ты больше не злишься на меня", - сказал Дуэйн.
"С чего бы мне на тебя злиться?"
"Ну, знаешь..." Он беспокойно заерзал. "После прошлой ночи и всего остального".
"Прошлой ночи?"
"Подумал, что ты злишься, раз ничего не сказал".
"Дуэйн, о чем, черт возьми, ты говоришь?"
"Прости, я..." Он почесал в затылке и прищурил глаза, словно изо всех сил пытаясь вспомнить. "Ты же знаешь, я иногда путаюсь. Это было вчера вечером, не так ли? Да, это было. Вчера вечером, помнишь? Я увидел тебя в центре города, поздоровался, а ты прошел мимо меня, и я решил, что у тебя был плохой день или, может, ты просто на меня за что-то злишься. Я знаю, иногда я бываю занозой в заднице".
"Ты пьян?"
"Конечно". Дуэйн посмотрел на меня так, будто я сошел с ума. "Я всегда чертовски пьян. Это вроде как моя фишка - быть пьяницей".
"Ты запутался", - сказал я ему. "Я не видел тебя несколько дней".
Он нервно почесал шею, потом глотнул пива. "Ладно, Стэн".
Я крепко завяз, но если бы я вышел из дома, то вспомнил бы. "В котором часу тебе показалось, что ты меня увидел?"
"Почти час", - сказал он. "Я знаю, потому что на большом электронном табло у хозяйственного магазина было 00:50. Ты шел по улице, а я был на противоположной стороне, пил и напевал под луну, сидя на скамейке у киоска с хот-догами. Я окликнул тебя и сказал "привет", ты посмотрел на меня, но продолжил идти. Ты не помахал рукой, не сказал "привет" или что-нибудь еще, и я решил, что ты на меня злишься".
"Это был не я, Дуэйн".
Он кивнул, хотя я мог сказать, что он просто успокаивает меня. "Хорошо."
Мне оставалось только надеяться, что мое внезапное беспокойство не было очевидным. "Должно быть, это был кто-то, похожий на меня", - сказал я ему.
Дуэйн встал, и вокруг нас распространился резкий запах тела и прогорклого дыхания. Не обращая внимания, он пригубил свое пиво и поставил пустой стакан на скамейку рядом со мной. "Уже поздно, лучше спуститься на песок, пока копы не начали рыскать по улицам. В последнее время они меня сильно достали, ты же знаешь, какими они становятся, когда появляются туристы".
"Ладно, чувак", - сказал я, игнорируя воспоминания о своем изуродованном лице. "Будь осторожен".
Он достал из кармана помятую пачку сигарет, сунул одну в рот и прикурил. "Черт", - пробормотал он, - "почти кончились сигареты".
Когда он направился к задней части коттеджа и тропинке, ведущей к дюнам и пляжу, я встал и немного потянулся. Ночь становилась все более липкой и гнетущей, редкий океанский бриз уже не так сильно помогал. "Эй, Дуэйн?"
Он остановился и оглянулся на меня.
"Ты уверен, что видел именно меня?"
"Нет", - тихо сказал он. "Было уже поздно, и я пил весь день, так что я был не в себе. Кроме того, ты же сказал, что это был не ты, верно?"
Я покачал головой: "Нет".
"Тогда, как ты и сказал, это должен был быть кто-то, похожий на тебя".
Голоса с пляжа внизу - скорее всего, это была пара, гуляющая вдоль берега, - доносились до дюн и обрыва, а затем уносились прочь, уносимые легким ночным ветром.
Дуэйн скрылся за домом, оставив меня в замешательстве и нарастающем беспокойстве. Что, черт возьми, происходило? Страшные сны, странные галлюцинации, загадочное опустошение моего банковского счета, а теперь еще и Дуэйн утверждает, что видел меня на улице, хотя я прекрасно знал, что лежу в постели и отрубился после ночной попойки. Все это не имело ни малейшего смысла.
Несмотря на жару, меня охватила ледяная уязвимость, как будто обычного, привычного больше не существовало.
Собрав со скамейки мусор, я проскользнул обратно в дом.
В глубине моего сознания слышалось отдаленное эхо криков.
4
С моего места на полу, на боку в позе эмбриона, зеркало на стене находится слишком высоко, чтобы я мог в него заглянуть. Но я вижу, как по нему мечутся тени, скользят фантомы, то появляясь, то исчезая. Как и женщина... исчезла. Они забрали ее.