Мир вокруг горел, и ничто не казалось реальным, но это была суровая и необузданная реальность в самом лучшем ее проявлении. А может, и худшая. Впрочем, как и во всем остальном, возможно, не было никакой разницы.
Я закрыл глаза. По лицу потекла слеза.
Странный звук донесся до меня как будто издалека. Я вытер лицо и глаза тыльной стороной свободной руки, другой крепче сжал бритву и на мгновение прислушался. Что это был за шум?
Стук. Кто-то стучал в дверь. В мою дверь.
Нет, подумал я. Никто не стучит. Это у тебя в голове, какой-то первобытный защитный механизм сработал, чтобы отвлечь тебя от текущей задачи.
Мой коттедж был одним из нескольких, расположенных вдоль частично заросшего лесом обрыва с видом на океан. Но для миссис Мюир, которая была слишком пожилой и дряхлой, чтобы дойти от своего дома до моего, и Альберта Смита, моего хозяина и ночной совы, жившей со своей девушкой Карлой в коттедже по другую сторону от моего и, скорее всего, еще спавшей, остальные коттеджи были сезонной арендой, которую занимали туристы.
За дверью никого нет, сказал я себе. Не отвлекайся.
Я посмотрел на лезвие, такое острое и смертоносное. Сделай это.
Странно. Это был мой голос в голове или чей-то другой?
Стук повторился, на этот раз громче и настойчивее, и старая дверь загрохотала от натиска. Кто-то определенно был там.
Может, кто-то что-то продает, подумал я.
Я ждал, надеясь, что они сдадутся и уйдут, но стук продолжался.
Меня пронзила дрожь, когда в голове зазвучал далекий и бесплотный голос.
Подойди и посмотри, - сказал он. Подойди и посмотри...
И тут же исчез, оставив меня потрясенным. Я отложил лезвие в сторону и встал. Ноги тряслись, и мне потребовалось время, чтобы собраться с мыслями.
Когда я только открыл дверь, то подумал, что, возможно, уже прошел через это и попал в причудливый сон или в момент безумия, зависнув между жизнью и смертью на медленно распутывающейся нити, потому что то, что предстало передо мной, было настолько поразительным, что я не мог этого понять. Я оглянулся на стол, отчасти чтобы отвлечься от того, что постучало в мою дверь, а отчасти чтобы проверить, не рухнул ли я там и не начал ли истекать кровью по всей кухне.
Дрожа всем телом, я обернулась к двери и посмотрела прямо в свои глаза. Тот, кто постучал, был я или кто-то, похожий на меня, какой-то давно потерянный близнец или двойник, окровавленный по лицу и шее, с глубокими порезами, нанесенными, вероятно, бритвой.
Я стоял и смотрел на себя. Никто из нас не произнес ни слова.
Этот другой я выглядел таким же встревоженным, как и я, но, казалось, не был обеспокоен или, возможно, даже не знал о своих ужасных ранах. Он смотрел на меня так же, как и я на него, с открытым ртом и расширенными глазами.
Впадая в безумие, которое, как я был уверен, овладело мной, я медленно протянул руку и коснулся своего израненного лица, глубоко вдавливая пальцы в мокрые и липкие раны. Мой желудок сжался, и я был уверен, что меня вырвет. Но этого не произошло, и мне тоже.
Зазвонил телефон. Я пошел на звук, второй раз оглянувшись через плечо.
Когда я обернулась, другого меня уже не было.
Я вышел на улицу, огляделся, голова кружилась, сердце бешено колотилось. Неужели у меня были галлюцинации? Может быть, это был сон? А может, я все еще была во сне?
Телефон продолжал звонить.
Пульс заколотился в такт с новым барабанным боем в висках, я вернулся в дом, запер дверь и привалился к ней, в голове царила путаница. В этот момент похмелье решило атаковать мой желудок. Он булькал и сжимался, выбрасывая желчь в основание моего горла. Я поморщился и подавил рвоту.
Я вернулся к столу, прислонился к нему, чтобы не упасть, и стал рассматривать остатки судьбы, которая, как я был уверен, ожидала меня всего несколько мгновений назад. Воспоминания о бритве и обострившихся чувствах кружили голову.
Если бы стук в дверь раздался хотя бы на несколько секунд позже, я был бы уже мертв.
Телефон своим непрекращающимся звонком вернул меня к действительности.
Достав из шкафа бутылку, я отбросил пробку в сторону и сделал большой глоток - алкоголь обжег мой и без того расстроенный желудок.
Я на мгновение зашатался: похмелье теперь долбило по вискам маленькой киркой. Я провел руками по своему телу, словно желая убедиться, что я все еще цел, все еще здесь, все еще реален, а затем заметил бритву на кухонном столе.