Бальтазар наблюдал за мной со своего места на стойке, пока я отламывал от цветка изрядную часть стебля. Я решил подарить его Софи, когда она вернется из спальни со своими вещами. Это все, что у меня было. Ночь умирала, но все же в ней была красота. Пусть ущербная и умирающая, но все же красота, крошечный кусочек надежды, одиноко плывущий в море углубляющегося безумия.
Несмотря на странную силу этого, именно потраченные впустую годы, дурные сны и тьма, бегущая по моим венам, как яд, овладели мной и задушили. Может быть, все мои грехи наконец вернулись домой, а может, я был суеверным глупцом, боявшимся собственной тени и того, что в ней скрыто. В любом случае это не имело большого значения.
От этого никуда не деться.
11
Вернувшись к себе, когда Софи окончательно освоилась и успокоилась, мы оба легли с Бальтазаром в тишине моей спальни. Мы не разговаривали. Мы просто долго лежали рядом, я обнимал ее, а мои пальцы нежно поглаживали ее лоб, пока она наконец не уснула. Я уже и забыл, каково это - быть так физически близко. Я скучал по этому. Но я знал, что это ненадолго, по крайней мере, на данный момент. Сейчас было не время для сердечек и цветов. Сейчас все было в крови и колючей проволоке.
Кот, все еще напуганный новой обстановкой, оставался рядом с Софи, забравшись под одеяло и поглядывая на меня, словно для уверенности, что все будет в порядке. С большой осторожностью мне удалось освободиться от Софи, не разбудив ее. Я ободряюще погладил Бальтазара по голове, затем скатился с кровати и подошел к шкафу. Сдвинув ящик с верхней полки, я как можно тише двинулся на кухню.
Если не считать тихого шепота вентиляторов, я сидел в тишине за кухонным столом. Я налил себе виски, затем открыл кодовый замок на шкатулке, отложил ее в сторону и долго пил. Алкоголь двигался во мне, теплый и успокаивающий. После того как я смотрел на него, казалось, целую вечность, я открыл коробку и вынул все, кроме полицейского сканера, солнцезащитных очков и поддельных лицензий. Аккуратно разложив остальные предметы на столе, я некоторое время рассматривал их.
Как только я прикоснусь к ним, они станут настоящими.
Осторожно выбрав Куботан, я некоторое время подержал его в руке, прежде чем сменить хватку. Ряд движений, которым я научился много лет назад, вернулся ко мне вместе со вспышкой памяти, напомнив о последнем человеке, против которого я использовал это оружие, - парне из бара в Ревере, с которым у меня были дела. Я вспомнил, как с помощью куботана отгибал ему большой палец, пока он не сломался. Я все еще слышал этот ужасный звук, похожий на треск сухой ветки, все эти годы спустя. Я вернул куботан в коробку и выбрал кастет. Тяжелее, чем я помнил, и с ним пришли свои воспоминания, не самые приятные. Трудно было признать, что когда-то я был человеком, который использовал такие вещи, но насилие никогда не было далеко, а возможность вернуться к нему в случае необходимости - ближе, чем кажется. Я положил кастет обратно в коробку, а затем обратил внимание на водительские перчатки. Они были жесткими и потрескавшимися. Я отложил их в сторону и открыл набор для чистки. Там было все необходимое, и я взял в руки "Беретту", осмотрел ее и приступил к чистке. Хотя я не мог вспомнить, когда делал это в последний раз, уже через несколько секунд я ловко чистил оружие с таким же мастерством, точностью и тщательностью, как и много лет назад.
Удовлетворившись этим, я зарядил одну из обойм и положил пистолет на стол. Он был готов к работе, но действительно ли я хотел выходить из дома с огнестрельным оружием? Я обещал себе никогда больше не делать этого, но за прошедшие годы я нарушил все свои обещания, так что к чему еще одно? Кроме того, если я собирался выяснить, что происходит, это нужно было сделать по-старинке. Это была не игра. То, с чем я имел дело, было серьезным, а значит, и я должен был быть таким же.
Я написал записку Софи, в которой сообщил ей, что отлучился ненадолго, чтобы она оставалась на месте и что я скоро вернусь. Я надеялся, что она проспит всю ночь. К тому времени, когда я вернусь, возможно, я буду знать больше и буду ближе к тому, чтобы оставить все это позади.
Я закрыл коробку и вернул ее на полку шкафа, не обращая внимания на дробовик, стоявший в дальнем углу. Вернувшись на кухню, я оставил записку на виду на столе. Я сомневался, что мне понадобится дополнительная обойма, поэтому спрятал ее в редко используемый ящик, затем засунул "Беретту" за пояс и натянул на нее рубашку.
Через несколько минут я уже сидел за рулем своей машины, план все еще формировался в моей голове, но я чувствовал себя свободно, снова оказавшись на улице и двигаясь сквозь ночь. Прежде чем покинуть район, я тщательно осмотрел его, чтобы убедиться, что никто не наблюдает из тени. Убедившись в этом, я отправился в путь. Было уже три часа ночи, и все вокруг было тихо, спокойно и темно. Я подумал о Дуэйне, который лежит на песке и мечтает о лучших днях. Я думал о своем старике, гниющем в собственной грязи и грехах, мечтающем о Флориде и легкой жизни, которой он не заслуживал. Я думал о Софи и страхе в ее глазах, спящей и ничего не понимающей в моей постели. А я, без сновидений, с адреналином наперевес, скользил в темноте, как и все эти годы, разыскивая людей, которые не хотели, чтобы их нашли, и могли не выжить, если бы их нашли. Не имея ни смысла, ни причины, одержимый, я гнал машину, охваченный множеством эмоций, которые постепенно превратились в пелену холодной, хищной отрешенности. Такого тепла, как раньше, я не испытывал уже очень давно. Это было похоже на полусмерть, но в то же время знакомо и удобно, как старое пальто, вынутое из кладовки и накинутое, словно вторая кожа. Для того чтобы делать определенные вещи с ясностью и крайним предубеждением, нужно было стать менее чем полностью человеком, и я уже чувствовал, как скатываюсь в эту пустую яму.