"Как это?" спросил я.
Веки его налитых кровью глаз потяжелели, придав ему почти рептилоидный вид. "Дьявол не приходит к тебе", - сказал он. "Ты приходишь к нему".
Некоторое время мы стояли молча.
"Если вы входите, - наконец сказал Слайд, - то идите вперед".
Я почувствовал, как рука Софи взяла мою и крепко сжала. Вместе мы поднялись по ступенькам. Слайд так и не открыл дверь, он просто отошел в сторону, глубже в хижину.
Когда мы вошли внутрь темного маленького здания, нас встретил странный запах, похожий на запах ладана, но более сильный. Повсюду валялись банки из-под пива и пустые бутылки из-под спиртного, старая акустическая гитара лежала на диване, заваленном обертками от еды и старыми журналами, а на одной стене висели две электрогитары и несколько золотых пластинок в рамке, дешевые стекла и пластиковые рамы были измазаны и нуждались в хорошей чистке. На другой стене был грубо нарисован шестиугольник, а вокруг него - несколько других странных символов. За маленькой главной комнатой находился узкий коридор, который, предположительно, вел в небольшую спальню. Кухни не было, и я даже не мог быть уверен, что здесь есть водопровод, не говоря уже о ванной.
"Ты думаешь, я какое-то животное?" спросил Слайд.
"Что ты имеешь в виду?"
"Конечно, здесь есть ванная", - сказал он. "Я бедный человек, но все же человек".
Страх окутал меня, как одеяло. Как, черт возьми, он узнал, о чем я думаю?
"В этом мире есть много вещей, которых ты не понимаешь". Слейд опустился на диван, взял гитару и положил ее на колени. "Но ты это поймешь. Как и дьявол, ты придешь. Рано или поздно они все приходят. Смиренные не унаследуют ни хрена, сынок".
"Я ни к чему такому не приходил", - сказал я. "Вы, люди, выбрали меня. Вы ограбили меня, вы..."
"В дураках никогда нет недостатка", - сказал Слайд, взял гитару и медленно заиграл на ней. В тихой хижине она звучала призрачно. "Они совершают ошибки. Говорят, когда не надо, жадничают, когда не надо, не замечают, когда надо, когда что-то пропадает. Например, черная карточка или быстрый поход к банкомату, да? Это ничего не значит, сынок. Все смывается. Спроси своего маленького друга в Броктоне".
"Я не могу", - сказал я. "Больше нет".
Слайд улыбнулся своими налитыми кровью глазами и тихонько заиграл на гитаре.
"Что вы от меня хотите?" спросил я.
"Вы люди? Черномазый, пожалуйста".
"Я здесь не для шуток, Слайд".
"Ты понятия не имеешь, зачем ты здесь, сынок. Если бы ты знал, ты бы уже бежал".
"Чего ты хочешь? Почему я? Почему ты выбрал меня?"
"Не мне говорить. У тебя был шанс уйти. Ты этого не сделал".
Софи потянула меня за руку. "Давай уйдем отсюда".
"Разве я не сказал тебе идти домой?" спросил Слайд. "Разве я не дал тебе этот шанс?"
Я держался твердо. "Я хочу поговорить с Феликсом".
"Хочешь сейчас".
"Сделай это".
Он сыграл на гитаре быстрый рифф. "Все случится так, как задумано".
"Софи", - сказал я, вырывая свою руку из ее. "Иди подожди снаружи".
"О, ты собираешься побить уставшего старика?" спросил Слайд, улыбаясь.
"Пожалуйста, Стэн", - сказала Софи. "Давай просто уйдем".
"Нет, пора..."
"Странная штука - время", - сказал он. "Ты ничего о нем не знаешь. Ты только думаешь, что знаешь".
Я попытался вспомнить, что Софи рассказывала мне о Сатурне в своих исследованиях. Что-то о времени, но я не мог вспомнить.
"Время принадлежит ему", - сказал Слайд. "Делает то, что он ему говорит".
И тут до меня вдруг дошло. Время - его раб.
"Сатурн", - сказал я.
Он откинулся на спинку стула и дал гитаре отдохнуть, но медленное кипение гнева бурлило прямо под холодной внешностью, которую он так старательно пытался изобразить. "Ты встаешь на колени, когда произносишь его имя, мальчик".
"Я ни перед кем не встаю на колени", - сказал я. "Тем более перед каким-то дешевым божком, которого кучка таких долбаных уродов, как вы, считает дьяволом".
"Продолжай говорить. Продолжай насвистывать прямо мимо этого кладбища. Продолжай говорить себе, что ты не боишься темноты. Может быть, рано или поздно ты в это поверишь".
"Единственный, кто должен бояться, - это ты".
"Змея не боится крысы, сынок. Паук не боится мухи. Они ставят ловушку и ждут, пока добыча сама придет к ним. И она всегда приходит". Он указал на дверь позади нас. "Всегда".
Я скользнул к двери и бросил быстрый взгляд на улицу.
Перед хижиной в ряд стояли Тедди и еще двое мужчин.
Все трое были немалого роста, а один, особенно мужчина посередине, - огромным. Все трое были одеты в черное. Тедди и человек, который мог бы быть его близнецом, тоже с бритой головой, стояли по обе стороны от третьего, огромного чернокожего мужчины с толстыми косами, свисавшими до середины спины. Его льдисто-голубые глаза были столь же поразительны, как и его массивное, скульптурное телосложение. Я застыла на этих глазах. Он явно был главным в этой троице.