"Он был прав. Так сложнее отследить их деятельность".
"А как вы можете быть уверены, что эти собрания действительно проводятся, что эти ритуалы действительно имеют место? Как вы можете быть уверены, что это не слухи, не куча жутких историй, которые никто никогда не сможет доказать?"
Профессор погладил бороду и вздохнул. "Потому что я их видел".
"Вы видели одно из этих собраний, где людей убивали?"
"Приносили в жертву".
"Сатурну".
Это был не вопрос, но он все равно кивнул.
" Вы видели, как это происходило?"
"Не кровавые жертвоприношения, нет".
"Тогда о чем мы говорим?"
Он вгляделся в темноту позади себя, как бы спрашивая разрешения. "Во время работы над книгой, - пояснил он, - мне удалось получить достаточно информации от одного инсайдера, чтобы ненадолго проникнуть на одно из их собраний. Я увидел достаточно".
"Кто этот человек?"
"Он бесполезен для вас. Он мертв".
"Из-за того, что он вам рассказал?"
"Я не знаю".
"Где проходила встреча?" спросил я.
"Теперь это не имеет значения, они никогда туда не вернутся".
"Но ведь будет еще одна, не так ли? Скоро. Одна здесь, в Сансете".
"Это забирает часть тебя, которую никто не должен отдавать", - тихо сказал он. "Часть тебя, которую никто не должен терять. Но паук не боится мухи".
" Я это уже слышал". Я теряла хватку, голова кружилась.
"Хищник никогда не ожидает, что станет добычей".
Я понял, что он имел в виду.
"Как только огонь будет потушен, - сказал он мне, - они разбегутся в ночи, как тараканы, которыми они являются".
"А эти предполагаемые жертвы, их никто никогда не ищет?"
"Люди исчезают каждый день. Дети исчезают тысячами по всей стране. Если бы вы остановились и посмотрели на реальную статистику, вы были бы поражены, цифры довольно отрезвляющие. Большинство из этих людей, даже дети, никого не волнуют и никто не тратит много времени на поиски, кроме всех первых шумих, поисков и заявлений. Мало кого удается найти - живым или мертвым - или даже услышать о них снова".
"Время идет", - сказал я.
"Именно. Люди забывают, перестают беспокоиться. Они идут дальше".
"И Братство Сатурна тоже стоит за этими жертвами?"
"Большая часть из них - да, но вы должны понимать, что это крайние случаи, кровавые ритуалы. Бесчисленное множество других ритуалов, посвященных Сатурну, совершается каждый день людьми, которые даже не подозревают, что участвуют в них. Вы женаты, мистер Фальк?"
"Уже нет".
"Когда вы были женаты, вы и ваша жена обменивались и носили обручальные кольца?"
"Да".
"А знаете, почему? Почему именно кольца, а не что-то другое? Вы когда-нибудь задумывались о происхождении этой традиции?"
Я не был уверен, что беспокоит меня больше: его линия вопроса или тот факт, что я никогда не задумывался и не задавался вопросом о такой обыденной вещи, как обручальные кольца.
"Они представляют собой кольца Сатурна", - сказал он. "Это способ почтить его, знак того, что он контролирует и благословляет союз. Люди делают это и по сей день, не зная, почему, как это началось, что это значит на самом деле или кому это действительно отдает дань уважения".
Я посмотрел на свою руку, на палец, где когда-то носил золотое кольцо.
"Вы знали, что в Мекке есть большой черный каменный куб, перед которым молятся, - Кааба?" спросил профессор. "Они движутся вокруг него, одновременно, как одно целое, гигантской толпой, и когда они это делают, вся сцена выглядит точно так же, как облака, движущиеся вокруг шестиугольника на северном полюсе Сатурна. Они даже движутся в том же направлении, против часовой стрелки. В Интернете и других местах можно найти бесчисленное множество сравнительных видео. И этим дело не ограничивается. Почти все основные религии так глубоко поклоняются Сатурну, что это просто поразительно, и самое пугающее, что практически никто из них не знает, что делает это. Это все обман".
"Как Дуэйн узнал о вас?" спросила я. "Об этом?"
"Он часть этого".
"Я не понимаю, он..."
"Мы все в этом участвуем. Вы ничем не отличаетесь от нас, ничем не отличаетесь от всех остальных, кто оказался вовлечен в этот ужас. Ничто не является случайностью. Ничто не является случайностью или умыслом. Это все кусочки большой головоломки, нити единого полотна, пьеса, которую разыгрывают люди, не подозревающие о существовании пьесы". Он погрузился в темноту, пока не появилась рука и не вложила что-то в его ладонь - маленькую пластиковую бутылочку с рецептурными таблетками. Он выпил две таблетки, проглотил их всухомятку, а затем передал бутылочку обратно тем, кто ждал его в темноте. " Тревога", - смущенно сказал он. "Таблетки помогают держать ее в узде".