"Давным-давно", - сказала я ей, - "у меня была другая жизнь".
"А ты ведь родом отсюда, верно?" - спросила она, попыхивая сигаретой.
"Из Ревера".
"Я тоже коренной массачусетский житель. Моя семья родом из Чарльзтауна, но мы переехали сюда, когда я училась в средней школе. С тех пор я постоянно кручусь в этих краях".
Она уже говорила мне об этом когда-то, но я вел себя так, будто она этого не делала.
" Ты тоже развелся?" - спросила она.
"Да".
"Дети?"
В голове пронеслись воспоминания, которых мне долгое время удавалось избегать. "Нет".
"Значит, я права? Ты не всегда был экстраординарной посудомойкой?"
"Раньше занималась продажами".
"Правда? Ты?"
"Чудо из чудес".
"Ты не очень-то умеешь общаться с людьми".
Я пожал плечами. "В другой раз".
Софи некоторое время наблюдала за мной, ожидая продолжения.
"Работал в отделе продаж крупной компании из Бостона", - сказал я ей. "Какое-то время мы с женой имели все девять. Хороший брак, красивый дом, новые машины каждые пару лет, отпуска - все это было как в сказке. У меня все это было на секунду или две".
По одному только выражению ее лица я понял, что Софи сочувствует мне, но это было не так, как я привык ожидать от людей. В этом не было ничего унизительного. Это было сострадание, а не сочувствие.
"Просто не сложилось", - сказал я, понимая, что это уже больше, чем я когда-либо говорил с ней за один разговор. Обычно она говорила, а я слушал, а потом коротко отвечал, когда это казалось уместным.
"Мне жаль".
"Не стоит. Не все сказки имеют счастливый конец".
"Я думала, это потому, что их не существует". Софи улыбнулась, но я видел, что она понимает, что в моих словах нет юмора. "Тебе придется как-нибудь рассказать мне об этом".
"Только что рассказал".
"Я думала, может быть, более подробно. Только если ты захочешь, конечно".
Я кивнул, но не смог придумать, что еще сказать.
Она затянулась сигаретой и выдохнула через нос. Вдалеке взвыла сирена, за ней еще одна. "Нам стоит как-нибудь сходить выпить".
"Хорошо".
"Да?" Она улыбнулась, стряхнула пепел.
"Конечно". Мой взгляд снова устремился к устью переулка. "Почему бы и нет?"
Она выпустила еще одну порцию дыма и тихонько захихикала. "Ты меня веселишь".
"Да, я регулярно смеюсь".
"Просто это естественно, да?"
"Это дар".
"Ты всегда такой серьезный и какой-то... ну... не пойми неправильно, но... какой-то жуткий и отстраненный. Все нормально, мне это нравится, если хочешь знать правду".
У меня не было для нее ответа, и я его не дал.
Что-то в ее лице изменилось, сдвинулось. "Ты в порядке, Стэн?"
"Да", - вздохнул я.
"Похоже, у тебя сегодня много забот, даже больше, чем обычно".
"Плохие сны", - тихо сказал я.
"Прости".
Я пожал плечами, улыбнулся и попытался притвориться, что мне это нравится.
"Если тебе когда-нибудь понадобится поговорить, - сказала она, - я буду рядом, хорошо?"
Прежде чем я успел ответить, меня спас внезапный шум: Деметриус кричал и ругался на одного из сотрудников, которого он, очевидно, загнал в угол на кухне. За его криком последовал звук бьющейся посуды.
" Пошли", - сказала Софи, выкинув сигарету в ночь. "Давайте вернемся туда, пока у Спартака не случился аневризм".
Через два часа моя смена закончилась. Софи предложила подвезти меня, но я предпочел пойти пешком. Мне нравилось выходить на свежий воздух после смены, это помогало избавиться от вони и поднимало настроение. Я забрел в ночь и направился к дому, который находился менее чем в десяти минутах ходьбы. Было уже за десять, так что на улице стало тише, движение значительно ослабло, но ночные люди все еще толпились вокруг, семьи и туристы сменились призраками, переходящими из одного бара в другой, гуляющими по пляжам или слоняющимися по углам и в парке. Влажность была высокой, как всегда, а ранее дувший океанский бриз утих, сделав обстановку еще более застойной, гнетущей и липкой, поэтому я решил зайти в круглосуточный магазин за парой вещей.
Кондиционер был приятной переменой, поэтому я не торопился. Медленно поднимаясь по одному проходу и спускаясь по другому, я пыталась отвлечься от всего, что произошло. Всего за несколько часов до этого я был в нескольких секундах от того, чтобы навсегда покинуть эту планету. Теперь я был здесь, потный, измученный, пропахший едой из закусочной, и просматривал аппетитный ассортимент замороженных ужинов по завышенным ценам.