Повсюду так и слышалось «Пропустите!», но когда толкающиеся подбирались к столбу, две трети из них корчили недовольные гримасы и уходили ни с чем. Вальдо аккуратно проложил путь, отодвигая в разные стороны высоких эльфов и пухлых гномов. Вместе они отыскали заветный список победителей, и обнаружили, что… первое место в категории Магов стихии воды занял тот самый длинноухий трусливый богач.
– Так глупо было надеяться, – произнесла она после долгого всеобщего молчания, когда черта многолюдного города осталась позади.
– Ты была достойна победы, – искренне признался Вальдо, – второе место… Как они только посмели присудить тебе второе место?!
– У тебя еще все впереди, – вмешался в разговор Бэт.
– Жизнь полна несправедливости, – подытожил Джон. Остальные соклановцы кивнули в знак согласия.
Разговор продолжился в том же русле, однако, лишь лидер не вникал в его суть. У него были свои мысли, никак не касающиеся симпатичной светлой эльфийки. Еще вчера он послал почтового голубя одному из советников Клана. И судя по записке, прикрепленной к лапке птицы, основной состав в размере трех партий должен был поджидать их в одном из соседних городов в оговоренный срок.
– Куда ты направляешься? – Спросил Вальдо у Эмили, чем вдруг привлек внимание лидера.
– Риз сообщил мне, что я должна прибыть в Орен, – ответила та.
–
Тогда нам по пути, – произнес герой.
На ближайшем перекрестке компания свернула налево, и через какое-то время необычная башня зеленоватого оттенка предстала перед ними где-то вдали. Когда город Орен раскрыл перед ними свои красоты, Эмили пришлось попрощаться с новыми друзьями, с обязательным условием увидеться чуть позже, и отправиться на встречу с темным эльфом, поджидающим ее.
Когда эльфийка ушла, Бэт произнес:
– А теперь слушайте…
Глава 10
Туман зеленым оттенком стелился над землей. Это жутковатое место пугало своей неестественностью. Вокруг то и дело возникали очертания мутированных грибов, норовящих полакомиться живыми созданиями. Высоко в небе, застланным туманом, виднелись летающие драконы. Размах их крыльев во много раз превышал рост человека. Но какая-то необыкновенная красота этого местечка завораживала. Вальдо был здесь впервые. Уверенность не покидала его ни на мгновение. Рядом по левую руку от него шел Баз. Время поиграло с некогда бывшим тигренком и сотворило из него величественного с гордой походкой тигра. Размеры следов, которые он оставлял, следуя бок о бок рядом с хозяином, говорили о том, что всю неуклюжесть зверь оставил в прошлом, и то, что Вальдо воспитал в своем питомце лишь лучшие боевые качества.
Вскоре одна из дорог, необозначенных на карте местности, вывела путников к цели, когда перед ними возникло неописуемых размеров существо, отдаленно напоминающее паука. Но больше всего Вальдо поразился, когда одно из деревьев, на которое он облокотился, вдруг ожило и обвило его своими пушистыми от листьев ветками.
– Не шевелись! – скомандовал Бэт.
Товарищи по оружию уже приготовились к атаке. Посох Картэна взмыл вверх и яркая ослепляющая струя света озарила Вальдо с ног до головы, осыпая его мерцающими светлячками, которые тут же восстановили все потраченное здоровье лучника. В это время Джон произносил заклинания, даря своим сопартийцам то силу, то ловкость, то защиту. Последнее из заклинаний окутало путников, образуя вокруг них вспышки, которые впоследствии растворились в воздухе, но оставили свой след во всех характеристиках героев. Тэй – высокий мускулистый и на удивленье симпатичный орк запел. Хоть он и был орком, которым обычно медведь на уши наступает, Тэй отличался от своих соплеменников. Его звонкий голос тут же вернул Вальдо к жизни, а также подарил атакам Фола (человека-лучника, такого же, как Вальдо) необыкновенные свойства. Фол натянул тетиву, и молниеносная стрела тут же разрезала пространство, впиваясь в кору дерева. Вальдо сумел высвободиться и помог добить ожившую деревяшку. Когда переполох немного улегся, все внимание соклановцев уже было направлено на главную цель их путешествия…
В голове у Вальдо тут же пронесся отрывок из одной прочитанной им книги: «Паучиха Орфен была сильно оскорблена в прошлом, когда она попала в ловушку жестокой битвы, пока пыталась остановить войну между Эльфами и Людьми. Потом она погрузилась в глубокий сон на несколько сотен лет. Когда паучиха пробудилась и увидела опустошенным то место, которое когда-то было прекрасным лесом, она пришла в бешенство и без разбора начала нападать на Людей и Эльфов на окружающих территориях. Когда маги Башни Слоновой Кости Орена были посланы прекратить ее сумасшедшие нападения, она неуверенно отступила и спряталась в этом месте, море спор, чтобы выздороветь и восстановить свои силы…»