Вторые ворота с легкостью поддались атакам воинов. Кто-то застрял на решетке, из которой на поверхность земли сочились потоки лавы, обжигающие ноги. Пробегая мимо таких решеток, скорость замедлялась, а ядовитые поры лавы начинали впитываться во все тело, причиняя боль. «Везет же им, лучникам. Так быстро бегают, что даже не чувствуют этой преграды», – недовольно подумала Эмили про себя, когда потоки лавы заставили ее остановиться. Вальдо уже убежал вперед, как и полагается лидеру. Джон – орк-маг помог эльфийке освободиться, за что она поблагодарила его. Джон за все время ее пребывания в Клане стал ей очень хорошим другом и помощником. А главное, что он трезво смотрел на вещи и иногда возвращал Эмили к реальности, когда «розовые очки» заслоняли ее прекрасные голубые глаза. Вчера Эмили спросила его: «Как ты думаешь, почему Картэн так поступил?», на что он ответил резко и прямо: «Вам нужно выгнать его из клана… Он даже не считается с вашим мнением, а просто хочет занять место Вальдо.» Эмили возмутилась: «Не говори так! Он вовсе не такой!» и даже немного обиделась на зеленокожего. Сейчас Эмили стояла на твердой почве, ее ступни покрылись волдырями от ожогов лавы. Джон что-то быстро пробормотал, а ее ноги уже не так болели, как какое-то мгновение назад. «Спасибо», – еще раз, но уже с улыбкой произнесла она. И тут же обнаружила, что они стоят около дверей, ведущих внутрь замка. Все остальные соклановцы уже успели опередить их и, видимо, в данный момент блуждали по закоулкам таинственной крепости…
– Сюда! – скомандовал Вальдо своей партии, когда они оказались около каменной лестницы, ведущей наверх.
Тоненькие проходы наполняли собой весь замок. В каждом из таких проходов могла поджидать стража с оружием наготове. Эти бессердечные охранники вновь и вновь атаковали нежеланных гостей. Им всего лишь надо было, чтобы их оставили в покое. Конечно, они не обладали разумом. Но в них было заложено, что если хоть кто-то завоюет их дом, им придется подчиняться новому хозяину и помогать ему оборонять крепость заново, когда придут другие, желающие воевать за честь и корону.
– Вальдо, – шепотом произнес Марк.
Лидер обернулся и вопросительно взглянул на танка.
– Кому достанется замок? – вопрос Марка был вполне оправдан, и он интересовал каждого.
Вальдо перевел взгляд на Картэна, но тот, выражая полное безразличие, сказал:
– Нам, конечно же! Соул лишь вызвался помогать нам.
Партия переглянулась между собой, кто-то радостно заулыбался, кто-то облегченно вздохнул.
– Будьте наготове, – произнес Вальдо, – Мы еще не знаем, кто был тот нежеланный гость, чей лук покрыт кровью Бэта. Если увидите кого-нибудь подозрительного, сразу сообщайте мне.
Осторожными шагами, ожидая опасности, партия двинулась дальше – вверх по ступенькам. Вскоре они достигли коридора. Свернули налево и вновь поднялись на этаж выше. Вальдо не знал, где сейчас находятся все остальные, но он заранее рассказал им свой план действий – кто-то из смельчаков остался у флага Клана, чтобы защищать его при случае внезапного нападения врагов. Хотя такого и не ожидалось, Вальдо решил подстраховаться. Кто-то отстал, не успевая за быстрой партией лидера – оно было и не мудрено – ведь с ними находился Тэй, который одним взмахом своего топора и голосом мог вселить в сопартийцев необыкновенный заряд скорости.
– Мы уже близко, – произнес Вальдо, когда они попали в следующий коридор, но уже по просторней.
Очередные двери поддались нападкам и рухнули, а деревянные щепки от них разлетелись в разные стороны. Глазам смельчаков предстал огромный зал, с различными флагами и артефактами, украшающими стены. На полу красовался шелковый ковер, который вел прямиком к трону будущего короля.
«Как я хочу посидеть на этом троне! Вальдо, Вальдо, ты разрешишь нам?» – чуть ли не хором завопили сопартийцы.
– Сейчас не время, будьте начеку! – скомандовал лидер и оглянулся.
Сзади приближались остальные соклановцы, но Эмили почему-то не было видно. По обычаю, как и было решено заранее, теперь настала очередь хозяина единорога. Эльф, уже будучи опытным в этом вопросе, ничуть не волновался, и вскоре тронный зал наполнился стражниками. Маги и лучники принялись за свою работу, а Вальдо вбежал в тот самый подвальчик, в котором две недели назад он потерял друга. Тут все напоминало о Бэте. На полу еще остались засохшие следы крови. Но предаваться воспоминаниям и медлить было нельзя. Со всей присущей ему гордостью и честью, Вальдо подошел к статуе, над которой возвышался заветный кристалл. Ладони прильнули к образу богини и Вальдо начал произносить клятву…