Последние слова Кудрявец говорил уже Галенчику, и Галенчик слушал его с серьезным выражением лица; сдержанно кивнул: примет заявление это к сведению.
- Теперь - о товарище Апейке... - Кудрявец перевел дыхание, готовый, казалось, вздохнуть. Хотя он стоял впереди и видны были только затылок да немного щека, Апейка заметил, что Кудрявец смущенно ищет кого-то. Вот нашел Башлыкова. Нынешнего своего учителя. Апейка остро следил, беспокойно и словно ревниво: Кудрявец был его учеником. Не кто другой, а он, Апейка, заметил, предложил выдвинуть Кудрявца в райком, он же посоветовал послать его на учебу. Сам учил его, делился всем, что знал и думал, пока не появился другой учитель. Нынешний. "Кого же ты выдвинул и выучил?" мелькнуло вдруг теперь в голове.
Кудрявец снова набрал воздуха: - Товарищ Апейка... никто не станет отрицать... сделал немало. Никто не собирается скрывать - товарищ Апейка человек работоспособный и старательный. Здесь я могу присоединиться к товарищу Михаленко. Товарищ Апейка старается работать. Как на своей должности председателя райисполкома, так и в бюро райкома. Он выполняет поручения, которые ему дают как члену бюро. - Все это, осторожное, несмелое, - Апейка чувствовал - только подход к чему-то иному, главному, которого Апейка ждал с внезапным, настороженным интересом. Он не ошибся. Сразу после этого голос выступающего стал строже. - Мы не собираемся скрывать то хорошее, что было. Однако мы и не должны закрывать глаза на те недостатки, которые есть. А они есть у товарища Апейки. И - немалые. И тут надо сказать это не таясь. Ибо чистка - это не беседа за столом со всякими угощениями, где друзья хвалят один другого да обнимаются. На чистке надо чистить, счищать всяческие наросты. И тут мы должны прямо сказать, что у товарища Апейки есть большие недостатки. Прежде всего надо сказать открыто, у товарища Апейки не всегда хватает большевистской принципиальности. Товарищ Апейка, надо прямо сказать, нередко утрачивает классовый критерий в работе.
- В чем это выражается? - ухватился за последние слова Галенчик, подняв голову.
Кудрявец оглянулся: Галенчик требовал сурового, смелого ответа.
- Он, товарищ Апейка, очень добрый... - Кудрявец хотел скрыть неловкость, отвернулся в сторону зала, заговорил неестественно громко. Мы живем в великое, но суровое время. Нас окружают и справа и слева враги, и нам надо быть бдительными и беспощадными. Нам нельзя попустительствовать, быть добрыми. Нам надо быть беспощадными.
Чтоб враг на расстоянии нас боялся, чувствовал нашу непоколебимость...
- Чего же он, товарищ Апенька, добрый такой? - опять перебил Кудрявца Галенчик. Перебил строго, непримиримо, с каким-то угрожающим, уловил Апейка, намеком. В тоне чувствовалось, что Галенчик знал причину "доброты": "добрый" - он произнес отчетливо, с насмешкой; Галенчик спрашивал, чтобы подсказать причину другим.
- Он добрый, по-моему, просто... от природы... - сказал Кудрявец.
- От природы!.. Смотря что понимать под этой природой! - Галенчик насмешливо, блестяще-холодными глазами повел по залу. - При-рода разная бывает!..
- Родился такой...
Галенчик очень выразительно: наивное дитя! - покачал головою. Кудрявец снова заговорил, сначала неловко: Апейке были видны красная щека и красное ухо; потом - смелее, громче, как бы стараясь вернуть себе достоинство. Уже резко напал на Длейку за то, что встал на защиту бывшего офицера Горошки, добивался восстановления его на работе; потребовал, чтоб Апейка немедленно порвал всякие связи с братом; проявил и тут принципиальность.
С пафосом закончив свою речь, он хотел бодро сойти со сцены, но Галенчик задержал его:
- Что вы предлагаете в отношении товарища Апеньки?
- Я предлагаю!.. - звонко и бодро сказал Кудрявец, невольно взглянув на Башлыкова, как бы спрашивая совета. - Я предлагаю, - повысил голос Кудрявец, скрывая неуверенность, - указать товарищу Апейке... что он должен окончательно порвать со своими родственниками всякие связи!.. На посту занимать твердую классовую, большевистскую линию!..
- А как вы считаете - можно оставить товарища Апеньку в рядах членов КП(б)Б?
"Вон как!" - не столько удивился, сколько отметил про себя Апейка. Уже давно чувствовал он, что угроза таится там, где Галенчик, ждал оттуда опасности. Из-за этого он меньше, чем следовало, удивлялся тому, как вел себя Кудрявец. Он просто открывал для себя новое в характере Кудрявца. Удивленно заметил на затылке Кудрявца пот: "Нелегко парню..."
- Я так думаю, - не выдал слабости Кудрявец. - Надо, чтобы товарищ Апейка дал слово. Что он в дальнейшем будет твердо вести большевистскую линию. Во всем. Предупредить его.
3
Еще Кудрявец не дошел до места, как из рядов вскочил, быстро направился к сцене Гайлис. Худощавый, жилистый, в расстегнутой шинели, взбежал на сцену, круто повернулся к залу.
- Нельзя так, товарищ Кудрявец! - зазвенел высоко, остро голосок. Нельзя! Ви - молодой большевик! Ви здесь как представитель молодежи! Ви должны показывать пример всей молодежи! Надо иметь свей характер! Свой твердый принцип!
- Я говорил принципиально! - встал, крикнул из зала Кудрявец.
- Ви говорили без принцип! - обрезал его Гайлис - Ви говорили принцип: "Чего изволите"! Вот какой говорили ви принцип!..
- Товарищ Гайлис! - уверенно, властно остановил латыша Галенчик. - Вам никто не дал права оскорблять людей. И зажимать им рот, когда они говорят то, что вам не нравится.
- Я не зажимаю рот! Но надо говорить правду! Говорить не оглядываясь!
- Не забывайте, где вы находитесь. Не забывайте, что вы на заседании комиссии по чистке.
Белый постучал карандашом по графину, тоном приказа остановил: "Товарищ Галенчик!" Галенчик глянул недовольно, но умолк, стал что-то писать в блокноте.
- Я не забываю, что тут идет чистка. Тут решается судьба товарища Апейка. И надо говорить честно. Даже если это режет некоторым ухо! Надо говорить правду, товарищ Кудрявец!
- Говорите о товарище Апейке, - попросил спокойно Белый.
- Это тоже имеет отношение к товарищу Апейка. Товарищ Апейка настоящий большевик. Действительный.
Чуткий, умный и принципиальный. Он глубоко понимает политику большевистской партии. Он все силы отдает, чтобы партийное дело побеждало. И ночи и дни работает для партии. Он не боится, как некоторые, ездить в самые глухие села. В болото и в лес не боится лезть. Он - всюду, где живут люди. Он понимает и любит людей. И люди любят его.
Его не любят только нехорошие люди, которые хотят его запачкать! Кивают на брата! Но он с братом не имеет ничего братского! Он брат всем трудящимся людям, а не мироеду.
С которым родился вместе случайно!..
Увлекшись, рассказал горячий латыш, как помогал Апейка строить школу в Мокром, прокладывать дороги, как приезжал даже на луг организовывать колхоз в Куренях; остановился вдруг, коротко, решительно заявил снова, что товарищ Апейка - "действительный, настоящий большевик". Уже сойдя со сцены, снова повернулся к комиссии:
- А вам, товарищ Галенчик, не надо подсказывать другим, что говорить. У каждого есть своя голова! Свой ум. Ясно?
Не ожидая ответа Галенчика, решительно пошел в зал под одобрительный говор, звучные хлопки Никогда за все годы не перебирали так жизнь Апейки, как в этот вечер. Вспоминали, спорили, поправляли друг друга, говорили, кричали до хрипоты. И дымили, дымили самокрутками: дым висел над людьми тучею. Почти не закрывали дверей, часто открывали окна, чтоб вытягивало дым, - тогда чувствовали, как по ногам ползет холодок, холодок темной осенней ночи. Люди то входили, то выходили, толпились в сенях, под окнами. К полуночи немногие ушли, но в зале было и теперь почти полно. Чем дальше, тем чаще начали выкрикивать, что пора кончать об Апейке, все ясно, однако Белый не слушал, дал высказаться всем.
Уже далеко за полночь председатель спросил у членов Комиссии, нет ли у них вопросов.
Зал снова смотрел на Галенчика. Тот, сдвинув суровые брови, минуту думал, прежде чем показать свои права и власть. Давно ли виделись с браком? В каких отношениях вы с бывшим учителем и офицером Горошкой? Какие отношения у вас с кулаком Глушаком? Внутренне подготовленный к тому, что от Галенчика можно ожидать всего, Апейка отвечал настороженно, вдумчиво; не возмущался, что, слушая его, Галенчик недоверчиво кривит губы. Апейку поддерживали и разумное внимание Белого, и сочувствие зала.