— Ещё нет, но сейчас. — Инка подошла к бутылке отстойной воды, находившейся за комодом, где стояли пособия, методички и материалы курсовых.
Алексей Николаевич Миртов был довольно молодым преподавателем, ему не было и тридцати пяти, пусть полнота и борода добавляли ему лет. Однако это не мешало ему отмерять пешком десятки километров по пересечённой местности в полной полевой экипировке и не уставать.
— Что ж, товарищи, у меня к вам интересное предложение: мне нужны добровольцы, которые в воскресенье вечером поедут со мной ночных птиц считать. Перваков брать не будем, для них пока экстремально, а второй сейчас курсачи пишет. Андрюш, думаю, это тема ближе к тебе, ты хотел с птицами попробовать...
— Я тоже хочу! — откликнулась Инка. — Из наших скорее всего мало кто будет, у нас же иногородних полгруппы. А где, кстати, маршрут будет?
Миртов назвал.
— В этом вместе ещё очень много козодоев водится. Не обещаю, что услышим, но очень хотелось бы.
— О, отлично, как раз хотела там арахнофауну глянуть! Ловушки заготовлю... — Инка довольно потёрла ладони и хитро глянула на Сфага.
— Не-не-не, товарищи, так не пойдёт! — заулыбался Алексей Николаевич. — Маршрут я запланировал большой, на мелочи распыляться не будем.
— Я с превеликим удовольствием! — просиял Сфаг.
В воскресенье проспавший до пяти часов вечера и потом ещё два часа нервно собиравшийся Сфаг ехал на маршрутке к вокзалу, оттуда поздняя электричка вывезет их на точку начала маршрута, а утром со станции заберёт ранняя. Ночные учёты — дело непростое: придётся всё время ходить в темноте, светя фонариком, слушать и не спать, при этом будет темно, прохладно и большей частью тишина. Сфаг захватил с собой целых три фонарика и ещё запасной комплект батареек. На всякий случай взял с собой газетные конвертики для мхов, потому что знал, что Инка точно так же не сдержит обещание и возьмёт ловушки для своих мерзких, тонконогих...
О, вот и остановка!
Предсказание Инки сбылось: из других биологов никого не было. Только они трое.
— Последние из могикан? — задал риторический вопрос Миртов. — Ладно, погода хорошая, совы кричать будут. Фонарики взяли? Одежду тёплую? Воду, еду? Гистамины на всякий пожарный? Ножи? Ладно, ножей у меня на всех хватит.
Что правда, то правда: складные, да и вообще всяческообразные ножи Алексей Николаевич любил и использовал, а во время ознакомительной полевой практики на потеху студентам и особенно Инке даже метал.
Электричка оказалась почти пустой, и была возможность сесть как угодно, но Инка подсела к Сфагу, хотя они даже не были друзьями.
— Знаешь, что узнала? — коварно улыбнулась она. Ну хоть не накрашенная как обычно, губы и веки нормального цвета. — На наш маршрут выпадает то ли станция исследовательская закрытая, то ли база военная, шут её знает, но можно будет глянуть! Я им вопросов поназадаю...
— Очень надо... — вяло ответил Сфаг.
Инка фыркнула.
— Что такой сердитый? Надо было тебе с нами прийти поиграть. Мы такую сюжетку закрутили!
И она неожиданно затянула:
"Звериную плоть я ножом расчленяю:
Хозяина Леса я призываю!
Он враз уничтожит всех чужаков,
Тех, что ступили под девственный кров.
Деревья сучьями одежду порвут,
Волки зубами плоть разорвут,
Кабаны рылами всё разметут,
А пряные травы сквозь них прорастут.
Но ты наслаждайся смерти процессом —
Кровь принеси Хозяину Леса!
Только тогда проведёт он тебя
И даже мхом приласкает любя!"
Голос у Инки был фантастический: издаваемые ею утробные звуки разбудили тех пассажиров, которые начали засыпать, и дополнительно взбодрили всех остальных. Кто-то прошептал что-то вроде "опять эти наркоманы". Миртов покачал головой, но ничего не сказал.
— Фу, Ин, ну что за жуть... — поморщился Сфаг.
— Это не жуть, это ДнД! — возразила Инка, но, видя, что Сфаг не разделяет её энтузиазм, в конце концов замолчала.
Было уже полдесятого, они стояли на станции. Сфаг перекладывал вещи из рюкзака в карманы куртки, чтобы было удобнее, Миртов писал что-то в телефоне, а Инка отошла покурить.
— Ин, ну что за дела? — пожурил её Алексей Николаевич. — Бросай это дело, ничем хорошим оно не кончится.
— Диплом напишу и сразу брошу, — невинным тоном ответила та и снова затянулась. — Главное — делать дела с удовольствием!
Сфага захлестнули воспоминания о ритуале, и он невольно закашлялся.
— Ин, ты сущий кошмар...
— Ты только понял? — отшутилась девушка. — Ладно, мы ждём кого или уже стартуем?
Преподаватель вздохнул.
— Кажется, уже никого не ждём. Наденьте сразу сапоги, будем идти через болота.