Хотелось бы верить, что студенты нашли себе местечко получше...
Несмотря на то, что под берёзой кабана давно не было, Сфаг не мог решиться спрыгнуть с дерева. Он совсем окоченел от холода и страха и потерял связь с реальностью. Не слышал ни ночных птиц, ни сопения, ни голоса Инки, ни бурчания мотоциклов.
— Сфаг, Сфаг! Очнись уже, слезай! Эй, снимите его, по вашей же вине он туда залез!
Сфаг очумело таращился вперёд, пока Инка отряхивала его. Перед ним стояли две женщины и один мужчина, все в не самой подходящей для походов одежде, примчавшиеся на двух мотоциклах неизвестной ему модели — какие-нибудь вездеходные.
— Мне очень, очень жаль, — быстро и без видимых сожалений заговорила одна женщина. Похоже, Инка её уже достала. — Мы не ожидали, что кто-то сюда придёт и их датчики сработают и включится программа слежения, так что простите нас за кабанов, они не очень хорошо поддаются контролю...
Рядом громко и глухо хрюкнули.
— Ч-чего? — не понял Сфаг.
— Со станции они секретной, военную разработку делают, животных с камерами наблюдения и управляемых с помощью каких-то там нейромодулей. Кибер-зомбарей, короче, — фыркнула Инка. — Вот наш Хозяин Леса. Лучше бы настоящий, клянусь Астаротом, а то издевательство какое-то.
Женщина сморщила нос, но от дальнейших комментариев воздержалась. Пусть собратья по науке, но раз секретно, значит, болтать не надо.
— И нечего морщиться! Вам ещё это надо нашему преподавателю объяснять, почему весь наш учёт накрылся! И раз уж ваш кабан меня повалял, выведите нас на маршрут, который по вашей же милости заглючил, мы птичек досчитаем и обо всём забудем. А то скоро утро, спать хочется.
Троим заслуженным работникам, выскочившим без курток и резиновых сапог в лес в три ночи из-за того, что их объект наткнулся на шатающихся вблизи никому не нужной, казалось бы, станции людей, ничего не оставалось кроме как проследовать за студентами к стоящему на кочке точно болотное пугало преподавателю и отключать от нейросети кабана. Хорошо, что на камере прямая трансляция.
— Понимаете, мир — это паутина! — говорила им Инка. — А мы как игроки в ДнД: каждое наше действие отчасти определяется мастером подземелий, и Хозяин Леса точно не простит вам эту игру в кукловодов, так что лучше мастерите роботов, не надо на живых влиять энергией. Кстати, мы как друиды, а вы вроде жрецов.
Женщины вздохнули, а мужчина выразил общую на троих мысль:
— Ненавижу, блин, полевиков.
— Заказ министерства, — печально ответили ему, — заказ министерства...
1. Табакси — раса в ролевой игре "Подземелья и драконы" (Dungeons and Dragons, DnD), люди-кошки.
2. Допса — сокращение от дополнительной сессии.
3. ДнД-пати — группа игроков, которые длительное время играют в игру по одному или нескольким сюжетам.
4. Недаром орнитологи шутят: коростель (Crex crex) — единственная птица, которая называет себя по латыни.