— Спасибо, — смогла сказать я ровным голосом.
Он усмехнулся мне той улыбкой, которая плавит девичьи сердца.
— Если бы я знал, что ты ездишь на велосипеде на работу и с работы, то сделал бы что-нибудь ещё раньше. Я рад, что у меня такие ответственные работники. Но спрошу ещё раз, он твой друг?
Я улыбнулась ему.
— Маркус хороший парень.
Он наклонился и тихо спросил:
— А что насчёт меня…я хороший парень?
Я не знала, что ответить, и решила сказать правду.
— Я тебя не знаю, но именно ты платишь мне зарплату, так что я не знаю, как ответить на этот вопрос.
Он запрокинул голову и расхохотался. Я заставила себя улыбнуться. Он выглядел таким трогательным, когда смеялся. Он протянул мне ладонь и соединил наши руки.
— Ну тогда, Сэйди Уайт, почему бы тебе не составить мне компанию для прогулки по пляжу, чтобы мы могли поговорить. Тогда, может быть, ты решишь, хороший я парень или плохой.
Я нахмурилась и посмотрела на мистера Грэга.
— Я не знаю. могу ли я пойти. У мистера Грэга артрит, и ему нужна моя помощь в прополке, признаёт он это или нет. Стоять на коленях для него тяжело и очень болезненно.
— Действительно? — спросил он с беспокойством на лице, затем развернулся и пошёл туда, где мистер Грэг делал вид, что работает, однако я знала, что он наблюдал за мной и Джаксом.
Я не могла слышать, что сказал Джакс, но казалось, что мистер Грэг всё понял и кивнул, пожал Джаксу руку и стал собирать свои вещи. Джакс вернулся туда, где стоял до этого.
— Мистер Грэг решил взять перерыв во второй половине дня и дать отдохнуть своим больным коленям. Так же он попросил сказать тебе, что он может подождать игру в шахматы до завтра.
Я усмехнулась старому человеку, которому старалась помочь. Он подмигнул и я кивнула ему головой. Джакс снова предложил свою руку и я немного колебалась, но потом скользнула рукой под его согнутый локоть.
— Хорошо, — я не знала, что сказать и задавалась вопросом, слышит ли он, как быстро стучит моё сердце.
— Значит, ты не только заботишься о коленях старика, но так же играешь с ним в шахматы по вечерам.
Я напряглась и остановилась. То, что он дразнил мои отношения с мистером Грэгом, беспокоило меня.
— Эй, тигрёнок, полегче, — он похлопал меня по руке. — Я не хотел смеяться над тобой. Вообще-то я впечатлён. Я раньше не встречал девушек, способных сострадать другим людям, и я заинтригован.
Я расслабилась.
— Можно подумать, что в твоём мире девушки совершенно отличаются от девушек из реального мира. Я уверена, что если бы ты провёл немного времени с каждой девушкой, ты бы понял, что я не уникальна.
Он ухмыльнулся.
— Обычные девчонки это те, кто пишет мне фанатские письма и скупают билеты на мои концерты. Они — те, кто кричат моё имя и бегают за мной как сумасшедшие животные. А ты даже не пыталась покрасоваться в моей комнате или распылить свой парфюм на мою подушку.
Колеблясь, я сжала челюсти.
— Пожалуйста, скажите мне, что все это не случалось с тобой на самом деле и ты просто это выдумал.
Джакс пожал плечами и покачал головой.
— Боюсь, что такие были. Не много. но были. Я пропущу те, которые не должна знать юная девушка. Ты даже не должна знать, на какие уловки идут девушки, чтобы заполучить моё внимание. Это одна из причин, по которым мне нужно было сбежать этим летом. Но если бы у меня этого не было, то я бы уже давно вылетел из бизнеса.
Мы подошли к берегу и остановились.
Джакс махнул рукой на белый песок у наших ног.
— Присядем?
Я села в индийском стиле. Он сел так плавно, что заставил меня чувствовать себя неуклюжей. Почему меня это волновало? Я никогда до этого не задумывалась о том, как я сажусь. Я не должна была начинать думать о нём больше, чем о каком-либо другом парне. О парне, который платит мне зарплату.
— Расскажи мне про Сэйди Уайт. — он закинул руки за голову и вытянул длинные ноги.
Я пожала плечами, не зная, что сказать.
— Что ты хочешь знать? Я не очень интересная личность.
Он усмехнулся.
— Я не согласен, но мы не будем спорить. Расскажи мне о своей семье.
Кровь прилила к щекам, но я заставила себя говорить вместо того, чтобы краснеть.
— Хорошо, я живу с моей мамой, мы всегда жили вдвоём. Как бы то ни было, сейчас она беременна и нас скоро станет трое. Мы только недавно переехали сюда из Теннеси. Океан мне нравится больше, чем горы, так что этот переезд был хорошей идеей.
Джакс смотрел на меня, когда я говорила, так что я сосредоточилась на своих руках.
— Я не хочу вторгаться в твоё личное пространство, так что скажи мне, если ты считаешь, что это не моё дело. Но где отец ребёнка?
Я рассмеялась из-за его вопроса. Да, конечно, это было личным и ответ был грязным, но что-то в этом парне делало меня расслабленной и заставляло рассказывать ему то, о чем я никогда раньше не говорила.
— Моя мама красивая, но у неё нет здравого смысла. Ей нравится внимание других мужчин, но она выбирает худших из них, — я слегка улыбнулась, но эта улыбка не коснулась моих глаз. — Когда я говорю худших, то имею в виду самых худших! Они либо женаты, либо разведены, либо ещё хуже, никогда не задумываются о том, чтобы остепениться. Мужчины, которые не соответствуют моим представлениям, женаты, и я даже знаю кто они и где живут, но я всё равно не намерена им представляться. Отец ребенка тоже неудачник. Он не женат, но у него нет ни малейшего желания помогать ребёнку или способствовать его становлению в жизни.
Было рассказано так много грязных тайн, что я замолчала и стала смотреть на волны. Он сел, и его рука задела мою. Мурашки пробежали по всему моему телу.
— Ты росла дома, не так ли?
Я напряглась из-за его догадки. И кивнула, всё ещё чувствуя его дыхание рядом со своей шеей.
— Неудивительно, что ты такая особенная. Слишком многое держится на твоих плечах, чтобы еще думать о развешивании на стенах плакатов какой-то ограниченной молодежной рок-звезды.
Я улыбнулась на его шутку.
— Ты не ограниченный. Признаюсь, в начале я думала, что ты таким окажешься, но ты меня удивил.
Длинные пальцы скользнули по моему бедру и взяли мою руку.
— Значит, эта работа, чтобы оплачивать счета? Когда ты в первый вечер нашего знакомства упомянула, что таким образом зарабатываешь на еду, я подумал: либо ты шутишь либо драматизируешь, однако сейчас… — Он замолчал.
Я уловила мысль, которую он не закончил.
— Она уже на позднем сроке беременности, и работать для нее слишком тяжело. Она вообще недолго удерживается на работе. Весь учебный год металась с места на место. Здесь проработала до первого дня каникул.
Он ничего не сказал, как и я. Мы просто сидели, держась за руки и наблюдая, как солнце опускается над водой. Как раз перед тем, как оно село, Джакс встал.
Он протянул мне руку.
— Нам лучше вернуться до захода солнца.
Его пальцы не отпускали мои, пока мы шли назад в дом. Единственный способ это передать — сказать, что было очень похоже на внетелесный контакт. Держаться за руки с Джаксом Стоуном и чувствовать, будто мы связаны. Он больше не воспринимался как рок-звезда. Он не казался парнем с плакатов и журналов. Он не был тем сексуальным парнем, которого я видела по MTV. Он был просто Джаксом. Я подумала о случаях, когда меня за руку держал Маркус и как просто это ощущалось. Однако тепло от руки Джакса вызывало покалывание. Он рок-звезда, а я его служанка, как это ни странно. Я чищу его овощи!
Мы остановились у входа в кухню.
— Спасибо за сегодняшнюю прогулку.