— Съем, только если позволишь покормить тебя первой. — Подмигнул мне высокий «истинно американский» блондин, и я очнулась от пьянящего очарования Джакса. Заставив себя улыбнуться гостю, я покачала головой.
— Простите, — ухитрилась выдавить я, не выдав голосом свою нервозность.
— Что, неужели не дашь покормить тебя устрицами? Ну, а как насчет небольшой прогулки вниз по пляжу?
Я уже почти сказала «нет», когда парень рядом с ним встал около меня, и я моментально узнала в нем Джейсона Стоуна.
— Трэй, оставь работницу в покое. Джакс выставит тебя за дверь.
Он нахмурился и снова обратил ко мне свое внимание.
— Я думал, если она не против прогуляться после того, как покинет вечеринку, то Джаксу уже будет нечего сказать по этому поводу. Кроме того, на что он рассчитывал, позволяя прекрасной светловолосой южной красотке разносить закуски? Он выставляет ее напоказ перед людьми. Он должен ожидать этого.
Джейсон бросил взгляд в сторону Джакса, однако я не посмела сделать того же. Я заметила, что Джейсон слегка нервничает.
— Слушай, Джакс лично людей не нанимает. У нас есть другие ответственные за подбор работников. Он не приводил ее сюда специально, словно включая в меню, так что оставь девушку в покое.
Джейсон слегка подтолкнул меня локтем, и я расценила это в качестве шанса удалиться. С дрожащими руками и колотящимся сердцем я сделала шаг к следующей группе людей.
— Постой-ка, я так и не получил свои устрицы. — Сильные пальцы обхватили мою руку и я боролась с ужасным желанием одернуть ее и сбежать. Я позволила ему оттащить себя назад, поскольку, в противном случае, мои устрицы разлетелись бы по всему полу. Моментально я окинула толпу взглядом в поисках Маркуса, волнуясь, что он вот-вот примчится на мое спасение и потеряет работу. Я должна была сохранять спокойствие, чтобы не дать ему понять, в каком затруднительном положении оказалась. Сдерживаться, чтобы не скривиться от боли из-за крепкой хватки, становилось всё сложнее. Внезапно, еще одни теплые пальцы нежно, но уверенно, взяли мою другую руку.
— Отпусти ее руку и молись, чтобы на ней не оказалось синяков, — прозвучал знакомый голос в низкой агрессивной тональности.
Я задрожала от облегчения на звук его голоса.
Трэй отпустил мою руку и пожал плечами, ухмыляясь.
— Я просто хотел устрицу, а она меня не обслужила.
Я уже раскрыла рот, чтобы запротестовать, когда теплые пальцы на моей руке легонько сжались в знак утешения. Поэтому я осталась молчать.
— Джейсон, прошу, проводи своего друга за дверь. У меня нет желания разговаривать с ним, если только у Сэйди не осталось синяков или других отпечатков его рук — иначе он увидит меня снова.
Джакс взял поднос из моих рук и протянул его Маркусу. Я и не заметила, что он здесь стоял. С озабоченным выражением на лице Маркус взял поднос. Я слегка улыбнулась ему, надеясь унять его тревогу.
— Пойдем со мной, — позвал Джакс так, чтобы только я его услышала.
Я позволила ему провести себя по коридору в комнату, которую я знала как библиотеку. Он закрыл дверь, а затем развернул меня к себе лицом.
— Ты в порядке? — спросил он обеспокоенным голосом. Леденящие мурашки побежали по моим рукам.
Я кивнула.
— В порядке. Маркус предупредил меня, что нечто подобное может произойти. Так что я морально подготовилась.
Джакс пробормотал что-то вроде ругательства, усаживая меня в огромное кожаное кресло.
— Тебе не следовало работать сегодня. Не представляю, о чем Мэри только думала!
Эти слова ошарашили. Мне тут же отчаянно захотелось защитить мисс Мэри, как и себя.
— Я очень усердный работник и уверена, что она доверяет мне настолько, чтобы поручить обслуживать гостей, а также следовать инструкциям. Не понимаю, как она может быть виновата в том, что какой-то придурок считает, будто я включена в меню, как и всё остальное.
Озадаченный, он пристально на меня посмотрел, а потом улыбнулся. Он подошел и сел рядом со мной.
— Я не хотел, чтобы ты подумала, будто я считаю тебя неспособной обслуживать гостей. Я имел в виду, что ты слишком юна и слишком красива, чтобы разгуливать перед парнями, которым кажется, что у них хватит денег и сил заполучить всё что угодно.
От его слов в горле пересохло.
Улыбаясь, Джакс наклонился и нежным голосом спросил:
— Ты знаешь, что ты красивая?
Я сглотнула в надежде, что пересохшее горло способно произносить слова, не вызывая безостановочный кашель.
— Я бы не сказала «красивая». Знаю, у меня симпатичные волосы и глаза. Унаследовала их от мамы. Но характер у меня не из приятных. Так что в действительности это всё обнуляет. — Мои слова прозвучали глупо, тем не менее до меня дошло, что каким-то образом я опять раскрыла этому парню душу. Такое влияние Джакса меня тревожило.
Джакс улыбнулся, взял одну из выбившихся прядей моих волос и рассеянно ее затеребил.
— Значит, твой характер ужасный, неужели? — Затем он рассмеялся и я застыла. Он погладил мои скулы и переносицу. — Мне крайне не нравится быть первым, кто сообщит тебе эту новость, но случилось так, что твой характер — самое очаровательное твое качество.
Я пыталась найти любой знак на его совершенном лице, говорящий о том, что он не имел в виду то, о чем сказал.
— Поверить не могу, что ты это сказал, — в конце концов услышала я себя.
Джакс коснулся пальцем моих губ.
— Думаю, по шкале оценок они находятся как раз рядом с твоим характером.
Теплая щекотка заструилась по моим венам и я задрожала.
— Ах, да, и ты делаешь такие очаровательные вещи, как содрогание, и почти напрочь перечеркиваешь мою решительность.
Он убрал руки от моего лица и перестал творить со мной эти потрясающие невероятные вещи. Он встал, подошел к книжной полке и прислонился к ней, словно позируя на фотосессии.
— Здесь я могу вести себя прилично. Это более безопасная территория.
Я нахмурилась, а он виновато улыбнулся.
— Ты соблазняешь меня, Сэйди Уайт. Ты милая, честная, заботливая, абсолютно уникальная и именно по всем этим причинам я держу с тобой дистанцию.
Я нахмурилась, не уверенная, почему все эти вещи означают, что он должен держаться от меня на расстоянии.
— Сэйди, я всегда получал то, что хотел. Даже до того, как стал богатым и знаменитым, у меня был талант добиваться желаемого. Сейчас, когда я известный и успешный, то могу иметь всё, чего захочу, но впервые в жизни я хочу то, что получить не в состоянии. — Он грустно улыбнулся мне. — Впервые объект моего вожделения гораздо более важен, чем удовлетворение моих потребностей.
Прежде, чем я смогла подобрать слова, чтобы ответить, он открыл комод, достал из него несколько журналов и положил их передо мной.
— Это коллекция моей мамы, — объяснил он.
Там были его фотографии со звездами кино, рок-легендами и даже с президентом. Его имя связывалось с несколькими знаменитыми женщинами и его личная жизнь была на глазах у всех. Я читала статьи типа этих, но после того, как встретила Джакса в реальности и узнала его по-настоящему, стало сложно думать о нем, как о рок-звезде с телеэкранов.
— Видишь их, — сказал он скривившись. — Моя жизнь — не нормальная. В ней нет места для дружбы или отношений с кем-то вроде тебя. Я хочу проводить с тобой больше времени, и, если быть откровенным, дружба — не совсем то, о чем я мечтаю в отношении тебя. Я понял, что хочу гораздо большего, однако любая девушка, вступившая со мной в отношения, обречена полностью смириться с той жизнью, которой я вынужден жить.
Он улыбнулся и подошел ко мне.
— Ты всё, о чем я пишу в своих песнях, но чего никогда не смогу иметь.
Я всматривалась в фотографии на коленях. Это было легче, чем смотреть, как он говорит вещи, которые я не хочу слышать. Даже несмотря на то, что он прав. Если я стану проводить с ним больше времени, то тоже захочу большего, а ведь я не знала этого парня на фото. Он был кем-то совсем чужим. Я знала только Джакса. Милого парня, который хотел сходить в продовольственный магазин купить батончик “Reese’s Peanut Butter Cup” и нашел время быть добрым с маленькими девочками. Я хотела не согласиться, но не могла. Он принадлежал миру, в который мне никогда не вписаться и я была не в состоянии заставить себя возразить.