— Ты любишь меня?
Я закатила глаза, зная, что бы она сказала дальше.
— Да, — ответила я и взяла еще хлопьев.
— Тогда не сжалишься ли ты надо мной и моим чудовищным аппетитом и не сделаешь ли и мне, когда доешь?
Старая игра. Она считала милым сначала спросить меня, люблю ли я ее, а потом попросить пойти и что-нибудь для нее сделать. Я доела хлопья и допила молоко, прежде чем встать.
— Твои хлопья, — сказала я, возвращаясь.
— Спасибо, милая, — не открывая глаз, ответила она.
Я насыпала ей огромную чашку, чтобы не пришлось бегать за второй, и принеслаМне следовало рассказать ей о Маркусе до того, как он придет. Я протянула ей хлопья, она снова села, приподнимая спинку кресла, которая, на самом деле, не откидывалась, и взяла у меня чашку.
— Спасибо большое, — сказала она улыбаясь.
Я села обратно.
— У меня появился друг на работе, он заедет сегодня за мной, чтобы посмотреть окрестности и погулять.
Джессика положила полную ложку хлопьев обратно в тарелку.
— Парень! У тебя?
— Он не парень, с которым я встречаюсь, а просто друг. Он живет здесь и хочет погулять сегодня.
Она улыбнулась, взяв хлопья. Едва проглотив, она сказала:
— Поверить не могу, что ты пообщалась с кем-то настолько, чтобы стать друзьями. Или он тоже затворник?
Я встала не в настроении для маминых шуточек. Она обожала напоминать мне, какая я социально не развитая.
Я засобиралась обратно в дом и она засмеялась.
— Я просто шучу, Сэйди. Не надо так расстраиваться. Я рада, что у тебя появился друг. Просто не забывай обо мне и не гуляй целый день. Здесь становится так одиноко.
Терпеть не могу, когда она давит на жалость.
— У тебя же есть машина. Съезди куда-нибудь, найди себе занятие.
Она издала мелодраматический вздох.
— Мне действительно надо поехать сделать педикюр, потому что теперь я уже не вижу своих пальчиков.
Я покачала головой.
— Нет, чем-то таким, что не требует денег. Типа отправиться на прогулку вниз по пляжу.
В этот раз закатила глаза она, а я вошла в дом. Я направилась прямиком к деньгам, которые хранила для оплаты счетов, и перепрятала их в другое место. Я не хотела вернуться домой и обнаружить, что она потратила все наши запасы. После того, как наличка была в безопасности, я пошла готовиться к предстоящему дню с Маркусом. Мне надо было помыть голову и нанести солнцезащитный крем. Здесь солнце жестокое. Но, прежде всего, я должна была найти купальный костюм и подобрать одежду. У меня было тридцать минут до того, как он за мной заедет. Я обязана быть готовой, чтобы Джессика не открыла дверь и не придумала способ смутить меня.
— Доброе утро, — сказал Маркус, когда я открыла дверь.
— И тебе доброе утро! Одну минутку, я возьму свою сумочку. — Я повернулась, вернулась в комнату и взяла сумочку, которую оставила на кофейном столике.
— Я ушла. Выберись из дома и займись чем-нибудь, — сообщила я маме перед тем, как выйти.
— Ты что, не пригласила его войти? — она всё ещё была в своей черной пижаме, которая обтягивала её живот.
— Нет, мама, не тогда, когда ты в пижаме.
Она засмеялась, а я поспешила за дверь.
— Ты готова увидеть эти места глазами тех, кто здесь живёт? — спросил Маркус ухмыляясь.
— Да, — кивнула я взволнованно.
Маркус открыл для меня дверь грузовика и я забралась в него. Он обошел и сел в машину, одев солнечные очки.
— Ты пробовала сырые устрицы?
— Никогда!
— Я должен был догадаться, ведь ты девчонка из Теннеси. Но всё в порядке, они тоже поджаривают бургеры, кукурузу в початках и рёбрышки.
— Я люблю бургеры, кукурузу и рёбрышки.
— О, хорошо. Ладно, мы сегодня едем домой к моему другу. Сегодня у них барбекю с сырыми устрицами на половинке раковины в качестве закуски.
Я скривилась, представив сырые скользкие сгустки, которые люди реально собираются класть в рот.
Он рассмеялся, глядя на мое лицо.
— Сдается мне, росла бы ты здесь — это не казалось бы тебе настолько мерзко.
Я не ответила, сомневаясь, настолько ли кто-либо способен привыкнуть есть слизняков.
— Рок — мой лучший друг со времен начальной школы. Тебе понравится компания у него дома. Мы приготовим барбекю, а затем отправимся кататься на водных лыжах. У них есть лодка, которую мы спустим на воду на пристани. Каталась на водных лыжах?
— Боюсь, что нет, хотя с удовольствием попробую.
Похоже, эти слова оказались тем, что надо было сказать, потому что огромная улыбка всплыла на его лице.
— Я могу научить тебя. К концу дня ты уже будешь уметь.
Мы припарковались у одноэтажного дома на сваях, как и большинство домов в округе. Он не был шикарным, и такое чувство, что пережил несколько ураганов. Фасады явно были отремонтированы несколько раз.
Маркус встретил меня, когда я выходила из грузовика, и аккуратно надел темные очки мне на глаза.
— Они тебе понадобятся. Без них на солнце разболится голова.
— Ты всегда носишь с собой женские темные очки? — подразнила я.
— Нет, у меня есть сестра, — засмеялся он.
Я ничего не знала о его семье. Мне нравилось узнавать что-то новое про него помимо очевидных вещей.
— Пожалуйста, скажи, что нанесла на кожу солнцезащитное средство. Даже лучшие крема не спасают от ожогов на таком солнце.
— Да, я уже намазалась.
— Сюда, — сказал он, потянув меня за собой через довольно высокую траву, которая росла в песке. Простой прямоугольной формы бассейн находился центре двора, в окружении парней в плавках и девушек в бикини.
Они отделяли слизь от раковин, и я напоминала себе “не морщиться”, когда они разговаривали со мной и ели устрицы. Маркус сжал мою руку и потащил меня на вечеринку.
— Маркус, вы вовремя. Все раковины почти пусты, — сказал парень с длинными каштановыми дредами.
Маркус улыбнулся мне и прошептал:
— Я не буду есть их перед тобой, обещаю.
— Нет, честно, всё в порядке, — я покачала головой.
Он засмеялся и потянул меня к группе ребят, стоящих рядом с парнем с дредами. Несколько человек позвали Маркуса и он махал и кивал им в ответ. Желудок сжался от нервов, когда я поняла, что большинство здесь присутствующих таращатся на меня.
— Привет, ребята, это Сэйди. Сэйди, это Рок, — весьма здоровый мускулистый парень с бритой головой, — Престон, — которого я назвала бы бездельником с длинными светлыми волосами и темной загорелой кожей, — и Дуэйн, — парень с дредами, а также с татуировками и пирсингом. — Мы дружим со второго класса.
Дуэйн откинул дреды с глаз и ухмыльнулся.
— Ага, с тех пор как Рок выбивал дерьмо из Престона, а старый добрый Маркус напрыгнул, чтобы оттащить его, получив от Рока, пока не вмешался я, и как раз после того раза нас всех чуть не исключили из школы.
Четверо из них расхохотались от воспоминания и я попыталась вообразить картину, где все они дерутся, будучи мальчишками.
— Наши родители были так горды! Что их дети оказались преступниками-младшеклассниками.
Дуэйн улыбнулся и снова принялся за устрицу.
— Дуэйн будет придаваться воспоминаниям весь день, если позволишь. Не делай вид, что наслаждаешься его историями. А то он не остановится, — сказал Маркус с улыбкой.
Дружба между этими четырьмя пробуждала во мне теплые чувства. Она не являлась тем, что мне близко.
— Итак, Сэйди, как эта мерзкая задница по имени Маркус нашла такую прекрасную девушку-блондинку? — спросил Рок, переворачивая бургер.
Я мельком взглянула на Маркуса, который улыбался мне.
— Мы работаем вместе. Он спас меня уже на второй день, ну и глаз у меня наметан.
Один из них тихо присвистнул, а остальные злорадно рассмеялись.
— Маркус — настоящий старый рыцарь в сияющих доспехах, уверяю тебя, — сказал Дуэйн, откинув дреды.
Маркус шутливо пихнул его, и Дуэйн взорвался от смеха.